Impacto de las medusas y otros organismos gelatinosos en el litoral andaluz. Implicaciones para el turismo de sol y playa

Objetivos[Subir]

Este trabajo de investigación integra tanto un objetivo general como una serie de objetivos específicos. A nivel general, el objetivo es el estudio del impacto de la proliferación de medusas en el litoral andaluz. En este sentido, se ha procurado demostrar que esta problemática afecta directamente a la actividad turística y que, por tanto, se trata de un asunto que debe formar parte del estudio integrado de la gestión de los espacios litorales, también desde la perspectiva geográfica de los estudios de turismo y ciencias del territorio. Toda vez demostramos la influencia sobre el turismo, procedimos a estudiar aspectos relacionados con los patrones de distribución de los avistamientos de medusas en los municipios del litoral de la Comunidad Autónoma de Andalucía, con núcleos turísticos que en su mayor parte dependen del turismo de Sol y Playa.

De este modo, se presentan los siguientes objetivos específicos:

Área de estudio[Subir]

El área de estudio (figura 1) comprende los municipios costeros de la Comunidad Autónoma de Andalucía (España), la región más meridional de la Europa continental y una de las áreas más occidentales de Eurasia ( ‍López Ontiveros, A. coord. (2003). Geografía de Andalucía. Barcelona, España: Ariel.López Ontiveros, 2003).

Incluye una franja costera bañada por el Océano Atlántico, en las provincias de Huelva y Cádiz, y por el Mar Mediterráneo, en las provincias de Almería, Granada, Málaga y Cádiz, provincia en la que está situado el Estrecho de Gibraltar, complejo ámbito de confluencia entre el Atlántico y el Mediterráneo ( ‍Bryden, H. L., Candela, J. & Kinder, T. H. (1994). Exchange through the Strait of Gibraltar. Progress in Oceanography, 33(3), 201–248. https://doi.org/10.1016/0079-6611(94)90028-0Bryden, Candela, & Kinder, 1994). En total, la investigación se llevó a cabo en el espacio litoral de los 61 municipios costeros que comprenden los 886 Km de costa de Andalucía: de oeste a este, la costa onubense cuenta con 111 km, la costa gaditana con 252 km, la costa malagueña con 161 km, la costa granadina con 71 km y la costa almeriense con 217 km.

Por su situación en el borde meridional de la península ibérica y su inmediación al continente africano, las costas andaluzas ocupan posiciones de transición entre las latitudes medias y el cinturón intertropical del planeta, en el marco de un contexto climático mesotérmico condicionado por el balanceo estacional del anticiclón de las Azores ( ‍Gil Olcina, A. & Olcina Cantos, J. (2017). Tratado de Climatología. Alicante, España: Servicio de Publicaciones de la Universidad de Alicante.Gil Olcina & Olcina Cantos, 2017).

De acuerdo con Ojeda Zújar ( ‍Ojeda Zújar, J. (2003). El relieve y las costas andaluzas. En López Ontiveros, A. coord. (2003). Geografía de Andalucía (pp. 81–135). Barcelona, España: Ariel.2003), la caracterización de las costas andaluzas está definida por la existencia una gran dualidad que diferencia la fachada atlántica y la fachada mediterránea ( ‍López Ontiveros, A. coord. (2003). Geografía de Andalucía. Barcelona, España: Ariel.López Ontiveros, 2003). En la fachada atlántica, las características oceanográficas vienen señaladas por su apertura al Atlántico, lo que se traduce en unas temperaturas generalmente más frescas y una menor salinidad que las aguas del Mediterráneo, por la llegada de un oleaje de fondo de gran recorrido (fetch), y la existencia de notables rangos mareales (costa mesomareal). Por el contrario, la fachada mediterránea se encuentra rodeada por tierras que conforman una cuenca marina con caracteres diferenciados de las aguas vecinas del Atlántico. Esto se traduce en una mayor temperatura, una mayor salinidad, un menor oleaje y una costa micromareal. Sin embargo, las aguas del Mediterráneo se comunican con las del Atlántico por el Estrecho de Gibraltar, por donde penetran influencias oceanográficas.

El turismo es uno de los principales agentes conformadores de la realidad territorial, socioeconómica y cultural en la Comunidad Autónoma de Andalucía ( ‍Caravaca Barroso, I. & Fernández Tabales, F. (2003). La importancia y significado del sector terciario. En López Ontiveros, A. coord. (2003). Geografía de Andalucía (pp. 713–749). Barcelona, España: Ariel.Caravaca Barroso & Fernández Tabales, 2003). Andalucía es la cuarta comunidad autónoma por número de visitantes de toda procedencia, detrás de Cataluña, Baleares y Canarias. Después de Baleares y Canarias, Andalucía es la comunidad autónoma con mayor participación del turismo en la economía regional. El espacio litoral de la Comunidad Autónoma de Andalucía es el principal sustento del sector turístico andaluz. Así, más de tres cuartas partes del total de las pernoctaciones hoteleras de Andalucía se producen en los municipios costeros, que es donde también se distribuye la mayor parte de la oferta hotelera y hostelera, y el grueso de la mano de obra del sector turístico. Sin embargo, la mayor demanda turística se concentra en el periodo estival, especialmente en los meses de julio y agosto, en el contexto de las pulsaciones estacionales características del turismo de Sol y Playa.

Principales medusas y otros organismos gelatinosos del litoral andaluz[Subir]

En este apartado, se presenta una descripción de los principales organismos gelatinosos ―en su mayor parte medusas― presentes en las aguas del litoral andaluz y que han sido objeto de nuestro estudio (figura 2).

Dado el gran número de organismos existentes, nos hemos basado en los criterios de representatividad empleados por los datos procedentes del proyecto «Campaña Medusas. Experiencias y Resultados Obtenidos», proyecto impulsado por el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino del Gobierno de España ( ‍Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino. (2011). Campaña Medusas. Experiencias y Resultados Obtenidos. Recuperado de: https://www.miteco.gob.es/es/costas/campanas/campana- medusas/Medusas_expe_resultados_tcm30-157158.pdfMinisterio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, 2011), por lo que presentamos una selección de los organismos más representativos, sea por su área de distribución, por su abundancia o por su peligrosidad.

La selección incluye cuatro de las especies más representativas y la estructura de la descripción presenta las siguientes partes: nombre, tamaño, aspecto, ecología, abundancia, distribución y peligrosidad.

Probablemente, la medusa más frecuente en el Mediterráneo occidental sea Pelagia noctiluca, conocida vulgarmente como medusa luminiscente. Se trata de una medusa de pequeño tamaño, en torno a 20 cm, que presenta un color pardo rojizo, y una umbrela semiesférica, algo aplanada con cuatro largos, festoneados y robustos tentáculos orales. En el borde de la umbrela muestra dieciséis lóbulos periféricos, alargados y de contorno ovalado. Toda el área de la umbrela, brazos orales y tentáculos está envuelta de verrugas. Es una especie pelágica y carece de fase pólipo. Su ciclo se cierra completamente en mar abierto, donde forma enjambres compactos. Las medusas adultas presentan una esperanza de vida de más de dos años y se reproducen en primavera y otoño. Muestran un crecimiento muy rápido, tanto que los juveniles doblan su biomasa en 24 horas. Es muy frecuente en aguas abiertas y se acerca al litoral arrastrada por los vientos de mar a costa, especialmente durante el verano. En principio, es abundante en el mar Mediterráneo. La peligrosidad es alta, pues causa irritaciones y escozor a nivel de piel pudiendo incluso dejar herida abierta que se puede infectar. Debido a su exuberancia y a la longitud de sus tentáculos, la superficie de piel dañada puede ser alta y con ello el efecto del veneno podría llegar a causar dificultades respiratorias, cardiovasculares y dermatológicos que pueden permanecer semanas o incluso meses.

Aguacuajada o medusa huevo frito es el nombre vulgar que recibe Cotylorhiza turbelata, una medusa de tamaño intermedio, entre 20-‍35 cm de diámetro, muy singular por la forma y color de la sombrilla, plana, marrón amarillento con cierto grado de verde en función de las algas simbiontes que existen en su interior, y con una marcada protuberancia central pardo anaranjada. Tiene ocho brazos orales envuelto de apéndices a modo de pequeños tentáculos con el extremo en forma de botón blanco o azulado. El perímetro de la umbrela está dividido en dieciséis lóbulos subdivididos a su vez en más de cien. Como el resto de rizostómidos, el borde de la umbrela no posee tentáculos. Es pelágica, tanto en aguas abiertas como en la costa, aunque prefiere las costas, ya que requiere hallar un sustrato donde se sitúen los pólipos. Las poblaciones de adultos están sujetas al régimen de corrientes y vientos predominantes, aunque tiene buena cabida de desplazamiento propio. En invierno, subsiste en forma de pólipo. Es frecuente en todo el Mediterráneo, durante el verano y otoño. Muy abundante en el Mar Menor. La peligrosidad es baja, pues su capacidad de ocasionar urticaria es limitada, en parte debido a la limitada longitud de sus tentáculos, pero sobre todo a la baja densidad de células urticantes de los mismos. Generalmente, la picadura no requiere atención médica.

Aguamala o aguaviva es el nombre que reciben las medusas del género Rhizostoma sp, características por su gran tamaño, que puede rondar en torno al 1 m de diámetro. Presenta una umbrela de forma abocinada blanca azulada y bordeada de numerosos lóbulos de color violeta y sin tentáculos marginales. Posee ocho gruesos tentáculos orales que forman un manubrio blanco azulado que origina una especie de corona festoneada con dieciséis puntas, de cuyo extremo emergen ocho apéndices azulados concluidos en maza. Es pelágica y se encuentra tanto en aguas abiertas como someras. Existen evidencias sobre su capacidad de desplazamiento activo hacia las zonas con mayor cantidad de alimento. Es preferentemente costera debido a la necesidad de localizar un sustrato para los pólipos. Visita las costas desde finales de la primavera hasta el otoño. Puede verse en solitario o formando enjambres. Pasa el invierno en aguas someras en fase pólipo. Es una especie del Mediterráneo y Atlántico. La peligrosidad es media. Aunque no produce cuadros dermatológicos graves, puede ocasionar irritaciones por contacto directo con estas medusas o los fragmentos de sus tentáculos liberados en el agua.

Uno de los organismos gelatinosos que más atención ha suscitado en los últimos años es la conocida vulgarmente como carabela portuguesa (Physalia physalis). Aunque su forma recuerda a una medusa, en realidad se trata de un hidrozoo marino, constituido por un conjunto de pólipos de diferente especialización (defensa, alimentación y reproducción). De su morfología superficial se aprecia un sector flotante (el neumatóforo), constituido efectivamente por un flotador henchido de gas, violáceo y transparente, con una cresta o vela en su parte superior que le posibilita los desplazamientos por el viento (de ahí su nombre común); y una parte formada por multitud de finos y largos tentáculos, algunos de los cuales, los llamados dactilozoides, encargados de la captura. Es una especie pelágica. Selecciona aguas cálidas y se traslada a merced de las corrientes superficiales y el viento. En el litoral andaluz, tiene apariciones esporádicas, fundamentalmente en primavera. Es más frecuente en las aguas templadas del Atlántico, pero también es observada en las aguas del Mediterráneo, arrastrada por flujos de poniente. La peligrosidad de la picadura es muy elevada. El roce con sus tentáculos puede tener resultados muy graves para las personas. La gran densidad de nematocistos y su intenso veneno con propiedades neurotóxicas, citotóxicas y cardiotóxicas pueden llegar a ocasionar en algunas situaciones un shock neurógeno originado por el potentísimo dolor, con el consecuente peligro de ahogamiento ( ‍Gershwin, L. A., de Nardi, M., Winkel, K. D. & Fenner, P. J. (2010). Marine stingers: Review of an under-recognized global coastal management issue. Coastal Management, 38(1), 22–41. https://doi.org/10.1080/08920750903345031Gershwin et al., 2010;  ‍Hsieh, Y. H. P., Leong, F. M. & Rudloe, J. (2001). Jellyfish as food. Hydrobiologia, 451, 11–17. https://doi.org/10.1023/A:1011875720415Hsieh, Leong, & Rudloe, 2001). En cualquier caso, puede producir quemazón y dolor vivo, y laceraciones en la piel como efecto del íntimo contacto con los tentáculos que se enmarañan y adhieren en el intento de deshacerse de ellos.

Análisis de las tendencias de búsqueda en internet[Subir]

La primera aproximación dirigida hacia la evaluación del interés y / o preocupación que suscita la presencia de medusas en las costas se hizo analizando las búsquedas que los internautas realizan mediante el uso del principal motor de búsquedas de internet, esto es, Google. Para tal cometido, empleamos la herramienta de análisis Google Trends. Se trata de una aplicación desarrollada por Google Labs que escruta con cuánta frecuencia relativa se realiza una búsqueda de un término particular en varias regiones del mundo y en varios idiomas. La herramienta produce gráficos, cartografía y listas (rankings, palabras relacionadas, etc.). Con respecto a las gráficas, Google Trends también produce un gráfico de líneas donde el eje horizontal representa el tiempo (desde algún momento de 2004), y el eje vertical representa la frecuencia con la que se ha buscado el término globalmente. Los números del eje de ordenadas reflejan el interés de búsqueda en relación con el valor máximo de un gráfico en una región y un periodo determinados. Así, un valor de 100 indica la popularidad máxima de un término, mientras que 50 y 0 indican que un término es la mitad de popular en relación con el valor máximo o que no había suficientes datos del término, respectivamente. Google Trends permite, además, comparar el volumen de búsquedas entre dos o más términos. Adicionalmente, es posible mostrar noticias relacionadas con el término de búsqueda encima de la gráfica, evidenciando cómo influyen los eventos en la popularidad.

Para el presente trabajo, analizamos las búsquedas del término “jellyfish” (medusa, en lengua inglesa) considerando el conjunto de las búsquedas realizadas globalmente por los usuarios de Google; y, complementariamente, analizamos las búsquedas del término “medusa” (y medusas) considerando ahora sólo el conjunto de España como división territorial de las búsquedas realizadas por los usuarios de Google en el territorio español. Los resultados obtenidos a través de Google Trends se representaron usando los mismos gráficos que produce la propia aplicación.

Análisis de la información sobre medusas en prensa[Subir]

En segundo lugar, para conocer la importancia que se le concede en los medios de comunicación a la problemática de la proliferación de medusas en el litoral, consultamos las noticias publicadas en los últimos años en las ediciones digitales de los principales medios de comunicación impresos de Andalucía.

Seleccionamos los principales medios de comunicación publicados en cada capital de provincia: Diario de Almería (Almería), Diario de Cádiz (Cádiz), La Voz Digital (Cádiz), Diario de Córdoba (Córdoba), Granada Digital (Granada), Ideal (Granada), Diario de Huelva (Huelva), Diario Jaén (Jaén), Diario Sur (Málaga), La Opinión (Málaga), Diario de Sevilla (Sevilla) y ABC de Sevilla (Sevilla).

Utilizamos el motor de búsqueda de Google para seleccionar las noticias almacenadas en las primeras páginas de búsqueda, utilizando los términos “medusas”, “playas”, “turismo”, junto con la denominación de cada diario de ámbito provincial. Conjuntamente, seleccionamos algunas noticias concretas para exponer estudios de caso sobre el impacto de las medusas en el sector turístico. Para ilustrar los temas, seleccionamos diversas noticias en diferentes momentos de la temporada estival y en distintos medios de comunicación.

Diseño y análisis de una encuesta de opinión[Subir]

En tercer lugar, diseñamos y analizamos una encuesta para conocer la opinión de los usuarios sobre el estado de las playas, procurando el máximo nivel de representatividad de la muestra (tabla 1).

Aunque el objetivo de la encuesta es conocer si la proliferación de medusas es identificado (o no) como problema y, además, escrutar hasta qué punto se pondera éste como un problema ambiental con incidencia en el sector turístico entre los usuarios de las playas, la encuesta se diseñó de acuerdo a un planteamiento general sobre el estado de las playas, para evitar así el sesgo del encuestador ( ‍Paz Lerdón, X. A., Vásquez Lavín, F. A. & Riquelme Won, J. A. (2012). Evidencia empírica sesgo del encuestador en valoración contingente. Revista Interamericana de Ambiente y Turismo - RIAT, 8(2), 107-124. https://doi.org/http://dx.doi.org/10.4067/riatvol8iss2pp107-125% 250718-235XPaz Lerdón, Vásquez Lavín & Riquelme Won, 2012).

La encuesta se realizó a través de Google Forms, una aplicación de Google Labs para el diseño y administración de encuestas. Esta aplicación permite opciones de diseño, captura, visualización, gestión y exportación de los resultados. El título de la encuesta es «Encuesta sobre el estado de las playas en la Costa del Sol», y se centró en la Costa del Sol debido a las limitaciones que encontramos para realizar una encuesta de ámbito regional.

Análisis de los avistamientos de medusas[Subir]

Por último, abordamos un análisis de los avistamientos de medusas en el litoral andaluz mediante el uso de las herramientas de captura, edición y análisis de un Sistema de Información Geográfica.

Trabajamos con los datos del repositorio Avistamientos de Medusas en el Litoral ( ‍REDIAM. (2018). Mapa de Avistamientos de medusas en el litoral andaluz. Catálogo de la Información Ambiental. Consejería de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio. Junta de Andalucía. Sevilla. REDIAM, 2018), basados en una actualización de los trabajos de Prieto & Navarro ( ‍Prieto, L. & Navarro, G. (2013). Avistamientos de medusas en el litoral andaluz. Cádiz, España: Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía, ICMAN (CSIC). 2013), que incluye datos georreferenciados y multitemporales (1994-‍2017) sobre avistamiento de medusas en el litoral andaluz: fecha, localización, abundancia, tipo de especie, etc. Los datos se encuentran almacenados en formato .shp e incluyen un completo documento de metadatos e información auxiliar que documenta la naturaleza de los datos.

Para completar la serie temporal, capturamos los datos procedentes de la aplicación Medusapp - Sistema de reportes de avistamientos de medusas y sus picaduras a través de ciencia ciudadana ( ‍Palacios, R. & Blasco, E. (2019). Medusapp. Sistema de reportes de avistamientos de medusas y sus picaduras a través de ciencia ciudadana. Recuperado de: https://www.medusapp.net/ Palacios & Blasco, 2019), que están disponibles para el año 2018, e incluye también datos sobre localización, fecha de captura, abundancia, tipo de especie, etc. A diferencia de los anteriores, estos datos no están disponibles en formato .shp y tuvieron que ser importados para su procesamiento en un SIG.

Utilizamos el software QGIS Desktop versión 3.6 (Noosa). QGIS es un cliente SIG gratuito, de uso libre y de código abierto, que cuenta con una interfaz de usuario muy amigable y que en general cubre casi todo el espectro de necesidades para el desarrollo de un proyecto en el que se administren datos geográficos.

Empleamos las herramientas de captura y edición de información geográfica para incorporar los datos al SIG, básicamente los avistamientos de medusas y otros organismos gelatinosos marinos registrados por la Rediam y Medusapp. Se realizaron geoprocesos vectoriales y, específicamente, operaciones de superposición: por ejemplo, para contar avistamientos (puntos) sobre polígonos (municipios, cuadrículas). De este modo, pudimos conocer las características de los avistamientos a nivel de municipio. Dado que existen municipios cuyas longitudes de costa presentan grandes diferencias entre sí, y que la comparación estaría sesgada por este factor, también elaboramos una cartografía de los avistamientos basada en una cuadrícula de 5 x 5 km, con objeto de determinar de manera homogénea la cuantificación de los avistamientos de medusas y otros organismos gelatinosos marinos.

Finalmente, elaboramos la cartografía con las herramientas de composición y maquetación de mapas del SIG, empleando como base el sistema de referencia espacial ETRS89 Huso 30, codificado como EPSG 25830.

Tendencias de las búsquedas en internet[Subir]

Los resultados de las búsquedas del término “jellyfish” reflejaron una tendencia creciente en los últimos años del siglo XXI (figura 3), en el contexto de una evolución temporal caracterizada por unos máximos y mínimos evidencian cierta estacionalidad. Nótese que se superponen distintas estacionalidades y que sobresale la estacionalidad definida por las búsquedas de usuarios en el hemisferio norte, por lo que los máximos se corresponden generalmente con la temporada estival en los países del citado hemisferio.

En cualquier caso, dado el carácter global de las búsquedas, encontramos que los valores extremos se situaron muy próximos al promedio, en tanto que se están representando las búsquedas de usuarios que residen en ambos hemisferios del planeta. Las regiones donde más búsquedas encontramos se corresponden con países con espacios litorales donde se habla en lengua inglesa, destacando Malta, y Australia, seguida de Estados Unidos, Nueva Zelanda y Filipinas.

Los resultados de las búsquedas del término “medusa” en España proyectaron una gráfica aún más aclaratoria (figura 4), pues ahora sí identificamos un acentuado patrón estacional de las búsquedas, con máximos muy pronunciados en el periodo estival que se corresponde con la temporada de baño en la mayor parte del territorio español. Junto con este patrón estacional, encontramos una tendencia interanual creciente: cada vez se busca más en Google información relacionada con las medusas, especialmente durante el verano. En este sentido, encontramos pequeñas diferencias entre las búsquedas de las variantes “medusa” y “medusas”.

En general, entre las áreas donde más destacaron estas búsquedas, encontramos principalmente las regiones del Mediterráneo: Ceuta y Melilla, Andalucía, Región de Murcia, Islas Baleares y Comunidad Valenciana. Es remarcable citar la importancia de las búsquedas de información sobre medusas en regiones del interior de la península ibérica. Asimismo, hallamos búsquedas en aumento en la provincia de Málaga, y en temas relacionados con “playas”, “picadura”, “tipos de medusa” y, en especial, con “carabela portuguesa”, un organismo gelatinoso cuya picadura es potencialmente peligrosa y que fue especialmente frecuente durante el año 2018.

El interés mediático por las medusas[Subir]

La proliferación de medusas en el litoral andaluz, principalmente en la Costa del Sol (provincia de Málaga), ha originado una situación de inusitado interés, sobre todo en los últimos años. Esto se percibe en las noticias publicadas en los principales rotativos radicados en Andalucía. Prácticamente, la mitad de las noticias sobre medusas se publicaron en medios de comunicación localizados en las provincias de Málaga y Granada (figura 5). Si sumamos las noticias publicadas en los medios de las provincias de Sevilla y Cádiz, encontramos el 76 % de las noticias públicas en Andalucía sobre la presencia de medusas.

De acuerdo con el desglose (tabla 2), los medios de comunicación donde se publicaron más noticias sobre la presencia de medusas fueron Ideal (Granada), La Opinión (Málaga) y Diario Sur (Málaga). De acuerdo con la recurrencia de las noticias relacionadas con medusas, en los medios publicados en la provincia de Málaga fue donde encontramos una mayor frecuencia media, si bien el mayor número de noticias las encontramos en Ideal, un diario granadino. En general, este tipo de noticias suelen ser redactadas por corresponsales locales de los medios, y en menor medida por agencias. También fue destacable la presencia del tema en los medios de comunicación sevillanos, provincia de interior donde la población suele frecuentar las playas de las provincias vecinas.

Como hemos indicado, tanto en la Costa del Sol (Málaga) como en la Costa Tropical (Granada), las noticias relacionadas con la proliferación de medusas y su impacto en el turismo, tienen una mayor cobertura mediática. Será pertinente retomar este resultado cuando presentemos los análisis de distribución espacial de los avistamientos elaborados con Sistemas de Información Geográfica.

En las playas de la provincia de Málaga (Costa del Sol), existe una preocupación de los empresarios y hoteleros debido a la presencia de bancos medusas. En una noticia publicada a comienzos del verano de 2018 (figura 6), ya se evidenciaba la preocupación existente entre hoteleros y empresarios por la presencia de medusas. Esta noticia estuvo precedida de otras donde se informaba de la existencia de bancos de medusas en los últimos estertores de la primavera del mismo año. La proliferación de referencias en prensa sobre medusas llevó consigo la publicación de entrevistas a expertos (técnicos, científicos, profesores, divulgadores) en las que se planteaban hipótesis causales acerca de una presencia de medusas considerada extraordinaria.

Avanzada la temporada estival de 2018, cuando ya se habían sucedido numerosas plagas de medusas en la Costa Tropical, en el Ideal de Granada eran recurrentes las noticias sobre estos organismos a modo de seguimiento (figura 7).

Durante el verano de 2018, los medios de comunicación realizaron casi un seguimiento de las playas en relación con la demanda de información sobre medusas en las playas. Nótese que en las etiquetas (o tags) de las noticias encontramos términos como “turistas” y “turismo”, por lo que se evidencia hasta qué punto las noticias informaban no sólo sobre la proliferación de medusas sino, además, sobre el efecto de este fenómeno en la actividad turística. A finales del mes de agosto de 2018, los diarios ya informan de la gravedad del problema en relación con su efecto en el sector turístico, caso de una noticia de Diario Sur, donde se anuncia que el “Consejo de Turismo de la CEA reclama a las administraciones un plan para prevenir o afrontar en el futuro situaciones como la de esta temporada” (figura 8).

Con el fin de la temporada estival, desaparece la presencia mediática de este tipo de referencias. Y no será hasta los meses previos del verano de 2019, cuando se retoman las noticias sobre el litoral, las playas y planes de control de medusas.

En relación con las noticias sobre organismos gelatinosos fuera de temporada estival, un hecho extraordinario que tuvo lugar la primavera de 2018 tiene relación con la aparición de la carabela portuguesa (Physalia physalis), un organismo más abundante en el océano Atlántico y cuya presencia se hizo notable en las costas mediterráneas debido a la existencia de un flujo generalizado de poniente durante el mes de marzo de 2018, como consecuencia de una fase negativa de la Oscilación del Atlántico Norte (NAO, North Atlantic Oscillation), que registró un índice de -0.93. Encontramos noticias sobre la presencia de la carabela portuguesa en casi todos los medios de comunicación, citando la aparición de este organismo en todas las provincias andaluzas durante la pasada primavera de 2018, noticias en las que se alerta sobre la peligrosidad de la picadura.

Percepción de la problemática ambiental[Subir]

La Encuesta sobre el Estado de las Playas en la Costa del Sol se realizó la primera semana del mes de mayo de 2019 empleando como interfaz un dispositivo móvil (tableta) y fue respondida por un total de 100 personas, aunque no todos los encuestados respondieron a todas y cada una de las cuestiones formuladas.

A pesar del reducido número de personas entrevistadas (n=100), se obtuvo un gran nivel de representatividad. Así, el 54,6 % de los encuestados fueron mujeres y el 46,4 % hombres. La edad mediana de los encuestados fue de 41,7 años de edad (parecida a la mediana de la región), el primer cuartil se situó en los 30,5 años de edad y el tercer cuartil en los 53 años de edad. En torno al 47 % de los encuestados manifestó tener formación universitaria y un 27,1 % trabajar o haber trabajado en el sector turístico. El 69,5 % de los encuestados manifestó residir en un municipio de la costa, frente al 30,5 % que manifestó tener su residencia en un municipio de interior.

A continuación, mostraremos una selección de los principales temas abordados en la encuesta. Preguntados sobre los problemas ambientales que identifican en las playas de la Costa del Sol, en la provincia de Málaga (figura 9), ante un conjunto de opciones múltiples y con la posibilidad de seleccionar opciones adicionales no contempladas en la encuesta, más del 70 % de los encuestados encontró en las aguas los principales problemas de la Costa del Sol, tanto en la calidad de las mismas (75,3 %) como en la presencia de medusas (73,2 %). También destacó la preocupación por la masificación (49,5 %) y la urbanización del litoral (20,6 %).

Cuando preguntamos específicamente que ponderasen la preocupación por la calidad ambiental de las playas de la Costa del Sol, tres cuartas partes de los encuestados manifestaron una notable preocupación (> 7 sobre 10), máxima (=10) en casi el 38,1 % de los encuestados. Hallamos una preocupación similar cuando preguntamos específicamente sobre la calidad de las aguas de la Costa del Sol. Más de la mitad de los encuestados manifestaron tener una notable preocupación (> 7 sobre 10) sobre el efecto de la subida del nivel del mar, problema que previamente había identificado un 6,2 % de los encuestados. Encontramos porcentajes relativamente altos cuando preguntamos explícitamente a los encuestados que ponderasen el posible efecto negativo del cambio climático, si bien esta cuestión no fue identificada en la fase previa como un problema por las personas encuestadas.

Finalmente, evaluamos la preocupación de los encuestados por la proliferación de medusas en la Costa del Sol (figura 10), que es el principal objetivo de la encuesta, aunque un objetivo velado de cara a los encuestados. De nuevo, tres cuartas partes de los encuestados manifestaron una notable preocupación (> 7 sobre 10) cuando se les preguntó por la proliferación de medusas, de los cuales el 61,8 % manifestó una preocupación extrema (> 9 sobre 10). Porcentajes similares fueron hallados cuando sondeamos a los encuestados sobre la influencia que tienen las medusas a la hora de acudir o bañarse en una playa, y sobre el efecto que representa el problema para el sector turístico.

Análisis de los avistamientos de medusas[Subir]

De acuerdo a los datos integrados en nuestro Sistema de Información Geográfica, contabilizamos 1.910 registros de avistamientos de medusas, integrando los datos de la Rediam (1.430 registros) y Medusapp (480 registros). Cuando analizamos la evolución interanual (figura 11), descubrimos, por un lado, la alternancia entre años con muchos y años con pocos avistamientos; y, en general, también detectamos una tendencia creciente hacia un mayor número de avistamientos.

La mayor parte de los avistamientos se produjeron en los meses de julio, agosto y septiembre de cada año. Analizando sólo los datos de Medusapp en 2018, que registran la hora de captura, encontramos que el grueso de los avistamientos se concentró entre las 10:15 am y las 15:15 pm, con la mediana situada en torno a las 12:00 del mediodía.

La distribución del número de avistamientos por tipos identificados arrojó los siguientes resultados (tabla 3). Pelagia noctiluca protagonizó el 52,3 % de los avistamientos de medusas. La carabela portuguesa (Physalia physalis), un organismo acuático que a menudo es clasificado por su apariencia como una medusa, representó casi el 10 % de los avistamientos. También caben destacar los avistamientos de medusas del género Rhizostoma (9,21 %), entre las que las que destacan las conocidas con el nombre popular de «aguamala»; y, Cotylorhiza tuberculata (9 %), conocida como la «medusa huevo frito».

Como se puede apreciar en la figura 12, Pelagia noctiluca es una especie avistada fundamentalmente en las aguas del Mediterráneo. Por su parte, aunque el avistamiento de la peligrosa Physalia physalis fue más frecuente en el Océano Atlántico, también ha sido avistada en buena parte de las costas mediterráneas andaluzas. Sin embargo, conviene destacar una particularidad relacionada con la distribución temporal (anual e interanual) de los avistamientos de la carabela portuguesa. Más del 90 % de los avistamientos se produjeron en primavera, en especial en el mes de abril (65 %), le siguieron los meses de marzo (21 %) y febrero (7 %). A nivel interanual, los avistamientos se concentraron en los años 2010, 2013 y 2018, años que las precipitaciones fueron muy abundantes y asociadas a borrascas atlánticas, de acuerdo con los datos consultados en el Subsistema Clima de la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía. Estos episodios coincidieron con sucesivas fases negativas de la oscilación del Atlántico Norte (NAO, North Atlantic Oscillation), de mayor intensidad y duración en los años 2010 y 2013, y de menor intensidad y duración en 2018, si bien supuso un episodio más tardío que se concentró a finales del invierno.

En la Tabla 4, presentamos la distribución geográfica del número de avistamientos de medusas y otros organismos gelatinosos por municipios. El 83,7 % de los avistamientos se registraron en las costas mediterráneas, por 17,3 % en las costas atlánticas. Por provincias, en Granada se registraron el 26,33 % de los avistamientos, en Málaga el 25,60 %, en Cádiz el 23,92 %, en Almería el 19,84 % y en Huelva el 4,29 %. Por tanto, encontramos una concentración especialmente elevada de avistamientos en la provincia de Granada, que cuenta con la menor extensión de costa, 75,6 Km. Precisamente, los tramos de mayor concentración de avistamientos también los encontramos en dos municipios de la provincia de Granada, Almuñécar y Motril, donde se concentraron más del 20 % del total de los avistamientos de medusas y otros organismos acuáticos gelatinosos producidos en Andalucía.

Finalmente, de acuerdo a las desviaciones en torno a la media de los avistamientos observados, es posible elaborar una cartografía que clasifique los niveles relativos de exposición por tramos costeros con respecto a la llegada de medusas (figura 13). Así, el tramo costero que se extiende desde Torrox-Nerja hasta Almuñécar-Motril presentó los mayores niveles de concentración de medusas. Hacia la Ensenada de Málaga, se producen unos niveles intermedios por encima de media, niveles que se mantienen en la Bahía de Algeciras y Golfo de Almería. En general, los niveles de concentración más reducidos los encontramos en las costas atlánticas, a excepción de la Bahía de Cádiz. A continuación, discutiremos los resultados.