En este siglo XXI se prevé que en las ciudades se incremente la población envejecida en riesgo de padecer enfermedades crónicas, como depresión, constituyéndose en una de las principales causas de sufrimiento que limita la calidad de vida de los adultos mayores (Ávila-Funes et al., 2007; Sánchez-González, 2015). Hoy la depresión es la cuarta causa de incapacidad laboral y afecta al 15% de la población de 65 y más años. También, se estima que esta enfermedad es la segunda causa de pérdida de años de vida saludables a escala mundial y la primera en países desarrollados (Urbina et al., 2007), lo que tiene importantes repercusiones en materia laboral y gasto de salud pública (Tuesca et al., 2003; Lavretsky et al., 2013).

Los profesionales de la salud suelen percibir los síntomas de la depresión como propios de la vejez (Dunlop et al., 2005; Von-Mühlenbrock et al., 2011). Sin embargo, sus consecuencias son devastadoras sobre la comorbilidad y las capacidades funcionales de las personas mayores (Gallo y Rabins, 1999; Aguilar-Navarro y Ávila-Funes, 2007; Sarró et al., 2013), suponiendo un riesgo elevado de aislamiento, suicidio (Lyness et al., 1998; Conwell et al., 2012), incapacidad y dependencia (Muñoz et al., 2004). Por ello, la depresión necesita ser estudiada entre la población adulta mayor en relación a una multiplicidad de factores biológicos, psicológicos, sociales y ambientales (Tapia et al., 2000; Van-Gool et al., 2007), como exclusión social, duelo, abandono, violencia, y estrés social y laboral (Martínez et al., 2007; Verhaak et al., 2014). El estrés laboral es uno de los principales factores de riesgo de depresión entre la población activa, siendo un desencadenante del absentismo laboral y del deterioro de la salud (Karasek y Theorell, 1990; Peiró, 1999; Tytherleigh et al., 2007). Así, los estudios previos indican la preocupación social e institucional para enfrentar el estrés laboral en el lugar de trabajo y sus implicaciones en la depresión (Seligman, 2008).

El aumento de la esperanza de vida y el retraso en la edad de la jubilación explican el incremento de la población adulta mayor activa, pero pocas investigaciones se centran en discutir las condiciones laborales y los efectos del trabajo en la población envejecida. Al respecto, se constata que las condiciones laborales determinan su seguridad, y salud física y psicológica (Spector, 1986; García-Machín, 2006).

Distintos estudios defienden que continuar trabajando contribuye positivamente al envejecimiento activo y saludable (Giatti y Barreto, 2003); pero, a la inversa, otras investigaciones advierten que la ocupación laboral de personas mayores se asocia con una disminución del tiempo de ocio y un aumento del riesgo de enfermedades, como la depresión (Geib, 2012). De hecho, los adultos mayores son socialmente vulnerables a los peligros del mercado laboral, sobre todo informal, ya que disponen de menos activos (bajo nivel de estudios, problemas de salud) y estrategias (red de ayuda) para enfrentarlos (Phillips et al., 2008; Millán, 2010). Al respecto, es conocido que envejecer implica un aumento de los problemas de salud, y una pérdida de capacidades funcionales y cognitivas, circunstancia que se ve agravada por la presión que sufre el trabajador en el ambiente laboral informal, sin derechos y prestaciones (pensiones, seguro de salud), así como la exposición a entornos físicos problemáticos, lo que incrementa el riesgo de polifarmacia (probablemente por automedicación) y de consumo de alcohol (Serra y Germán, 2013).

En el sector laboral informal la participación del adulto mayor está condicionada por la discriminación por edad (edadismo) y género en el mercado laboral formal, las presiones sociales y ambientales del lugar de trabajo, y sus capacidades funcionales y cognitivas (Montoya y Montes de Oca, 2009; Ramos, 2017). A su vez, en América Latina los empleos precarios, sobre todo, asociados a actividades económicas informales, suelen implicar mayor riesgo para la salud física y psicológica de los trabajadores, especialmente, cuando se trata de mujeres, inmigrantes, niños y personas adultas mayores (Paz, 2010; Sala, 2013). Dichos riesgos laborales son legitimados y catalogados como residuales por las sociedades modernas, cuyas contradicciones se globalizan, justificándose marcos jurídicos flexibles y gobiernos permisivos con la informalidad en el empleo, la desaparición del estado del bienestar y la creciente desigualdad social (Polanyi, 1989; Bech, 2002).

El trabajo informal engloba aquellas actividades económicas no reguladas por las autoridades laborales en particular y, en general, gubernamentales (Hernández-Laos, 2013). En México las actividades económicas informales se concentran, principalmente, en el sector servicios, y presentan escasos niveles de productividad. Dichas actividades informales son desempeñadas por trabajadores asalariados y autónomos, sobre todo de bajo nivel educativo, que de manera sistemática quedan excluidos de los beneficios y las prestaciones marcadas por la legislación laboral, y son vulnerados sus derechos de acceso a un trabajo digno (contrato de trabajo, salarios mínimos, indemnizaciones por despido), a la seguridad social (pensiones contributivas de jubilación) y a la salud pública (seguro de salud amplio). También, los trabajadores informales son más vulnerables al riesgo de exclusión social y abusos laborales, policiales y de autoridades municipales, así como están más expuestos a las inclemencias climáticas, lo que tiene efectos adversos para su salud (Medina-Gómez et al., 2019).

En las últimas cuatro décadas México ha experimentado un progresivo aumento del empleo informal, como mecanismo compensatorio frente a la reducción de los empleos formales, y hoy se estima que 30,8 millones de mexicanos tienen un trabajo informal, lo que representa el 56,9% de la población activa ocupada (INEGI, 2019). Así, la crisis del estado del bienestar y el temor a la pobreza amparan el auge del empleo informal y la aceptación de la precariedad laboral, que conducen a nuevas formas estructurales de exclusión y marginación (Bauman, 2009). La reciente crisis económica global justificó la reforma en la legislación laboral mexicana en el año 2012, que, en la práctica, está significando un incremento de la precariedad e informalidad laboral, mayor temporalidad y escasa o nula protección social (trabajos sin contrato, sin cotizaciones a la seguridad social, sin acceso a una pensión de jubilación y a seguro de salud) (Quintana y Garza, 2017). Asimismo, la creciente inestabilidad laboral se está traduciendo en mayor desigualdad social y vulnerabilidad a los riesgos de depresión entre la población de bajos ingresos, quienes se ven limitados para acceder a los servicios de salud metal (García-Sánchez et al., 2016).

El aumento de la población envejecida en situación de vulnerabilidad social (bajos ingresos, falta de pensión y seguro de salud) explica que el 36,5% de las personas mayores continúe en activo después de los 65 años (Argüelles, 2014), principalmente, en el trabajo informal y en condiciones de incertidumbre y precariedad laboral (sin derechos laborales, sin prestaciones, bajos salarios, violencia, sobrecarga laboral, siniestralidad) que ponen en riesgo su salud y calidad de vida. Existe, sin embargo, un limitado conocimiento de las externalidades negativas del ambiente laboral informal sobre riesgos para la salud de las personas mayores, como la depresión, así como los riesgos de accidentes laborales. Asimismo, los programas institucionales de empleo para personas mayores (empacadores de supermercado) presentan una escasa evaluación de las posibles externalidades (comorbilidad y depresión) sobre este grupo de edad (Vieco, 2014).

La presente investigación es una aproximación al estudio de las problemáticas condiciones del ambiente laboral y sus implicaciones en el riesgo de depresión para personas mayores ocupadas en empleos informales, a través del análisis de los lugares de trabajo. Al respecto, Ciudad Juárez (México) ha sido seleccionada como caso de estudio, ya que es una de las principales ciudades fronterizas, con casi 1,4 millones de habitantes y con una alta tasa de ocupación informal (33%) (INEGI, 2015). En dicha urbe residen más de 102.000 personas de 60 y más años, lo que supone el 7,3% del total, y se estima que un alto porcentaje de este grupo social podría estar ocupado como trabajador informal.

El objetivo es analizar el riesgo de síntomas depresivos en personas mayores con empleos informales por factores ambientales en Ciudad Juárez, México. Se propone contribuir a la discusión científica, así como a la mejora de la gestión de la salud pública y la planificación de los programas de empleo dirigidos a este grupo de edad a nivel local en el contexto de ciudades latinoamericanas. Para ello, se plantearon dos interrogantes: 1) ¿Qué factores están asociados al riesgo de sintomatología depresiva en personas mayores con empleos informales en la urbe?; 2) ¿En qué lugares de trabajo los adultos mayores con empleos informales presentan más riesgo de síntomas depresivos? Además, se formuló una hipótesis de partida (H1): el riesgo de síntomas depresivos en personas mayores con empleos informales está asociado con condiciones socioeconómicas, capacidades funcionales, hábitos de consumo, y demandas del ambiente laboral.

El estudio es descriptivo transversal de los datos de una encuesta no probabilística a personas de 65 y más años con empleos informales y residentes en Ciudad Juárez, México. Para encontrar relación entre el riesgo de síntomas depresivos y el entorno laboral informal de las personas mayores se utilizó un cuestionario que, validado a través de pretest, contenía preguntas relativas a las siguientes dimensiones y sus respectivas variables (Tabla 1): condición socioeconómica (sexo, edad, estado civil, convivencia, educación, pensión, ingresos, dificultad económica, y seguro de salud), capacidad funcional (estado de salud y discapacidad), hábitos de consumo (polifarmacia y alcohol), empleo (tipología de empleo, lugar de trabajo, antigüedad laboral, deseo de cambiar de trabajo, y accidentalidad laboral), presiones del ambiente físico-laboral (barreras arquitectónicas, iluminación, condiciones climáticas, contaminación, tráfico y distancia), y presiones del ambiente socio-laboral (falta de apoyo, violencia, malas relaciones sociales, discriminación, sobrecarga e inseguridad laboral). Cada variable identificada fue objeto de operacionalización, lo que implicó su definición conceptual y procedimental, así como el establecimiento de sus indicadores, unidades de medida, escala y valores.

Dicha encuesta incluía, también, 30 preguntas específicas para evaluar la Escala de Depresión Geriátrica de Yesavage (GDS), empleada para la detección de síntomas de depresión en personas mayores (con y sin alteración cognoscitiva), y como medida de la evolución de esos síntomas (Martínez de la Iglesia et al., 2002; Aguilar-Navarro et al., 2007). Se consideró como riesgo de sintomatología depresiva a todas aquellas personas que dieran resultado positivo (≥ 11 puntos y hasta un máximo de 30 puntos) en la escala GDS (Cabañero et al., 2007).

El tamaño de la muestra estuvo compuesto por 62 personas de 65 y más años con empleos informales según sexo y edad. El trabajo de campo se desarrolló en el mes de septiembre de 2015 en Ciudad Juárez, donde los participantes fueron reclutados aleatoriamente en sus lugares de trabajo, localizados en establecimientos comerciales, pequeños comercios y talleres, y comercios ambulantes y vía pública. Los participantes fueron informados debidamente sobre los fines y métodos de la investigación, así como los beneficios previstos y su derecho de abstenerse, logrando su participación mediante el consentimiento informado. Igualmente, se obtuvo la aprobación del proyecto de investigación por parte del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez. El limitado tamaño de la muestra estuvo condicionado por la desconfianza inicial de las personas mayores, lo que está relacionado con la alta inseguridad que vive Ciudad Juárez, considerada una de las urbes más violentas del mundo (CCSPJP, 2014). También, las limitaciones del trabajo de campo impidieron el acceso a información retrospectiva, como el historial familiar y de enfermedad mental de los entrevistados. A pesar del reducido tamaño de la muestra, los datos obtenidos han posibilitado una valiosa aproximación a los efectos del ambiente laboral informal sobre los riesgos para la salud de las personas mayores, como la depresión, así como han estimulado la discusión y la formulación de nuevas hipótesis de trabajo sobre un tema escasamente abordado.

El análisis estadístico bivariado (intervalos de confianza, correlaciones, chi cuadrado) y multivariado (regresión logística binaria) de los datos se desarrolló mediante el uso del sofware SPSS. Se realizaron correlaciones para determinar el nivel de asociación entre el grado de sintomatología depresiva y los factores ambientales. También, se estimó el riesgo de síntomas depresivos en relación a otras variables a partir de Odds Ratio con su respectivo intervalo de confianza al 95%. Asimismo, se aplicó el modelo de regresión logística binaria para determinar los factores de riesgo de depresión, así como calcular la probabilidad de sintomatología depresiva por estresores ambientales. Además, se determinó la ANOVA de un factor para comprobar si los síntomas depresivos varían según lugar de trabajo, así como el análisis Post Hoc para identificar qué lugar difiere del resto según riesgo. Aquí, cabe reseñar que los análisis ANOVA y Post Hoc se realizaron a partir de la matriz de datos desagregada en tres submuestras o lugares de trabajo: centros comerciales, pequeños comercios y talleres, y comercios ambulantes y vía pública.

La literatura indica la importancia de la depresión en la salud de las personas mayores (Heikkinen y Kauppinen, 2004; Aguilar-Navarro y Ávila-Funes, 2007) y su incremento se asocia, entre otros factores, a cuestiones genéticas y ambientales (Lupien et al., 2009). Sin embargo, pocas investigaciones han examinado empíricamente el estrés laboral asociado a la depresión de personas mayores en activo (Melguizo et al., 2012). Precisamente, existe un escaso conocimiento de los efectos del ambiente laboral informal sobre los síntomas depresivos y, en general, la salud de los trabajadores de avanzada edad en ciudades de América Latina.

Los resultados indican que el riesgo de sintomatología depresiva entre trabajadores informales de 65 y más años se asocia con las condiciones socioeconómicas (edad, estudios, ingresos, seguro médico), capacidades funcionales (salud y discapacidad), hábitos de consumo (polifarmacia, alcohol), y demandas del ambiente físico-laboral (condiciones climáticas, iluminación, distancia), y del socio-laboral (inseguridad, discriminación, sobrecarga laboral). Esto es especialmente preocupante entre trabajadores informales de avanzada edad y en situación de alta vulnerabilidad social (pobreza, desprotección), de bajos ingresos y de menor apoyo familiar (Tuesca et al., 2003). Al respecto, el limitado acceso a la educación explica la elevada tasa de trabajadores de avanzada edad con bajos ingresos, sin pensión o seguro de salud, así como la necesidad de permanecer en el mercado laboral informal, cuyas precarias condiciones de trabajo, incrementan los riesgos para su salud (Paz, 2010; Escobar, 2012; Álvarez et al., 2016).

El predominio del sexo masculino en este mercado está relacionado con su papel social tradicional de proveedores económicos del hogar, lo que explica la preeminencia de ocupados casados sobre los demás estados civiles (Dechent, 2008). A pesar de ello, las mujeres trabajadoras de avanzada edad y viudas, aunque menos en número, presentan una mayor exposición al riesgo de síntomas depresivos, una problemática social que se puede incrementar por la progresiva incorporación de éstas al mercado laboral informal en la región. También, la experiencia espacial de vivir en soledad, sobre todo, de ellas, se asocia con la depresión y problemas de exclusión social (Sánchez-González, 2009).

El riesgo de sintomatología depresiva es mayor entre trabajadores informales de avanzada edad, con problemas de salud y pérdida de competencias funcionales (problemas de discapacidad). Éste está agravado por la ausencia de seguro de salud y de diagnósticos médicos, problemas de automedicación y polifarmacia, así como consumo de alcohol, lo que limita su capacidad de adaptación para enfrentar las altas presiones del ambiente físico y socio-laboral. A su vez, en la ciudad el problema de salud se vincula a posibles deficiencias en el sistema sanitario para atender a las personas mayores más vulnerables, al no facilitar condiciones para el diagnóstico y mecanismos para la prevención de riesgos, como depresión, polifarmacia y alcohol (Nance, 2010).

Entre los estresores ambientales que determinan en mayor medida el riesgo de síntomas depresivos en trabajadores informales están los factores físicos y sociales del ambiente laboral. Los trabajadores en la vía pública, como pepenadores, están más expuestos a altas presiones ambientales, al desplazar pesadas cargas (cartones, chatarra) recorriendo amplias distancias y enfrentando potenciales peligros, como inclemencias climáticas, caídas por barreras arquitectónicas, atropellos e inseguridad, lo que tiene repercusiones negativas para su salud física y psicológica (García-Váldez et al., 2019). Aquellos otros que laboran en centros comerciales y pequeños comercios perciben problemas del ambiente físico-laboral (ruido y deficiente iluminación), aunque tienen menos riesgo de caídas por barreras arquitectónicas; y se enfrentan a problemas del ambiente socio-laboral, como falta de apoyo y discriminación, aunque observan menos riesgo de violencia, inseguridad y sobrecarga laboral. De todo ello se desprende que el riesgo de sintomatología depresiva se incrementa en ambientes laborales adversos, es decir, cuando se produce un desequilibro entre las capacidades de adaptación de los sujetos de avanzada edad y las presiones del ambiente (Lawton y Nahemow, 1973). Justamente, en el espacio público (calles, plazas), sobre todo, de ciudades en desarrollo, las personas mayores están más expuestas a peligros de caídas y atropellos (Nyman et al., 2013), así como a padecer aislamiento social, depresión y ansiedad (Vallée et al., 2011; Phillips et al., 2013; Rantakokko et al., 2014) por vivir en situación de inseguridad.

A diferencia de algunos estudios que indican que una ocupación laboral contribuye a mejorar el estado físico y psicológico durante el envejecimiento (Mortean et al., 2015), otras investigaciones concluyeron que determinados trabajos, sobre todo informales, podían tener efectos negativos sobre la salud y el bienestar de las personas mayores empleadas (Argüelles, 2014). Precisamente, los datos indican una elevada tasa de accidentes laborales (12,9%) entre los adultos mayores del sector informal en Ciudad Juárez, muy superior al 2% que registraron las fuentes oficiales para la población total activa (IMSS, 2014). El riesgo de accidentes laborales entre personas con síntomas depresivos aumenta entre trabajadores de 75 y más años, sin estudios, mala salud, problemas físicos-sociales en el ambiente y deseo de cambiar de trabajo. A ello contribuyen también los fallos importantes en las inspecciones de trabajo y en los programas de empleo, consistentes en estrategias de incorporación al mercado de trabajo (Sánchez-González y Egea, 2011), así como refleja deficiencias en los registros de urgencias hospitalarias y en los protocolos de los programas de salud pública para diagnosticar y atender a personas mayores en riesgo de sintomatología depresiva y en situación de vulnerabilidad.

Los resultados indican que los síntomas depresivos variaban de manera significativa según lugar de trabajo, siendo los comercios informales y vía pública los que presentan más diferencias con el resto de lugares de trabajo. Al respecto, los factores que los explican varían según la tipología de trabajadores predominante en cada lugar de trabajo. Por ejemplo, entre los empleados informales de los comercios informales y vía pública, como pepenadores, se observaron mayores problemas de exclusión social, como precariedad económica y consumo de alcohol, asociadas con la sintomatología depresiva. Asimismo, se señala que los problemas del ambiente socio-laboral preocupan, sobre todo, a trabajadores de pequeños comercios y comercios ambulantes, mientras los del ambiente físico-laboral ocupan un lugar secundario entre sus prioridades.

En México el escenario de alta inseguridad ciudadana condiciona la vida cotidiana de sus habitantes, máxime de las personas mayores. Este hecho ha determinado el sesgo en el tamaño de la muestra, posiblemente, de aquellos colectivos más vulnerables y en empleos informales más expuestos a peligros laborales, como accidentes y violencia. Cabe la hipótesis de que en este grupo de edad exista una subestimación de la tasa de siniestralidad laboral, abuso y violencia en el trabajo. Por ello, es necesario realizar mayores esfuerzos gubernamentales en materia de coordinación entre inspección de trabajo y salud pública para detectar a las personas mayores en situación de riesgo. Asimismo, en futuras investigaciones sería recomendable disponer del historial médico de los participantes de edad y de sus familiares, con objeto de poder establecer mejores diagnósticos y posibilitar el diseño de estrategias de intervención en personas de edad en activo con la sintomatología depresiva.

En este trabajo los resultados revelan las conexiones entre el riesgo de síntomas depresivos, la vulnerabilidad social, y las condiciones laborales y ambientales. Sin embargo, al igual que otros estudios (Chen et al., 2009), se observa una complejidad metodológica para posibilitar la evaluación de la multiplicidad de factores que determinan la sintomatología depresiva, sobre todo, en trabajadores informales de avanzada edad. Una solución posible derivaría del uso de estudios longitudinales más concluyentes, basados en nuevos instrumentos metodológicos para medir la relación entre el riesgo de síntomas depresivos y los factores ambientales. Asimismo, es muy importante poner el foco en las condiciones específicas del trabajo informal en el envejecimiento en regiones en desarrollo, donde las personas mayores vulnerables se ven forzadas a continuar en el mercado de trabajo, incluso, en condiciones precarias y a costa de poner en riesgo su salud y calidad de vida.

En el mundo la caída de la fecundidad y el aumento de la esperanza de vida se asocian con el envejecimiento demográfico y la necesidad de prolongar la vida laboral para hacer sostenible el sistema público (pensiones, salud). Esta nueva realidad debe impulsar estrategias para favorecer el trabajo sostenible a lo largo de la vida laboral y, especialmente, a medida que aumenta la edad del trabajador, mediante la formación continua, la compatibilidad de la vida laboral y familiar, y la promoción del envejecimiento activo y saludable (Clas-Håkan, 2020).

Con objeto de mejorar el diagnóstico y la prevención de la sintomatología depresiva entre trabajadores informales de edad avanzada, es necesario favorecer la revisión de los programas de salud pública y de empleo encaminados a prevenir amenazas para su salud e integridad. También, las reformas laborales deben promover la adaptación de las condiciones del entorno laboral para reducir la vulnerabilidad de las personas mayores trabajadoras ante los efectos del cambio climático (Chávez-Alvarado y Sánchez-González, 2016). Igualmente, se subraya la importancia de impulsar estudios para evaluar las políticas públicas para personas mayores en la región, así como diseñar y planificar ambientes laborales saludables y amigables, encaminados a propiciar la incorporación y participación de la creciente población activa envejecida.

Ciudad Juárez, y, en general, América Latina, deben preparase para enfrentar adecuadamente el reto de la depresión en los adultos mayores, a través de propiciar las condiciones sociales, de salud, laborales y ambientales adecuadas para impulsar el envejecimiento activo y saludable (Sánchez-González y Rodríguez, 2016). Precisamente, esta circunstancia obligará a diseñar ambientes de trabajo proactivos y amigables con las personas de edad, encaminados a favorecer su participación y empoderamiento, así como a enfrentar y prevenir la creciente amenaza de la depresión a nivel global.