La pérdida o la modificación de las referencias geográficas, de la misma manera que se pierden las referencias culturales o la biodiversidad del planeta, parece ser la constante actual de una sociedad urbana cada vez más globalizada (Castells, 1989). Síntomas de ello son la postergación de la cartografía tradicional o su escasa consideración en los currículos de geografía (AGE, 2014). Otro indicio de ello es la aparición de nuevos y rápidos sistemas de transporte y posicionamiento que no consideran el trayecto, ni los espacios que transitan, sino tan solo el lugar de partida y el de llegada. Es así como se puede prescindir del conocimiento del territorio, de los puntos destacados del relieve, de los ríos o valles que el viajero va atravesando -incluso de los pueblos y localidades, en unas vías rápidas de transporte-. De esta forma, el espacio geográfico parece difuminarse para buena parte de la ciudadanía, que solo reconoce su localidad de residencia y otros destinos, restando entre ellos grandes espacios vacíos de conocimiento espacial. Paradójicamente, esta situación descrita parece no estar reñida con la popularización y la proliferación de abundante información de carácter espacial, impulsada por las nuevas tecnologías, que aplicadas al mundo de la geografía han supuesto en la actualidad, la divulgación masiva de imágenes espaciales y el desarrollo de nuevas técnicas de análisis y de conocimiento (Álvarez y Lázaro, 2019; De Miguel, 2018; Luque, 2011).

En cambio, parece no existir la misma percepción en el conocimiento de los espacios litorales observados o transitados desde el medio marino. La necesidad de obtener una localización constante, con el objetivo de mantener un rumbo determinado, obliga a los navegantes a identificar todas las referencias geográficas del continuo que es la línea de costa, como, por ejemplo, los puntos más prominentes de los relieves continentales, que fueron referentes para la navegación a vela y continúan siendo referentes de primer orden para la navegación actual. En cambio, esos mismos puntos, que también fueron hitos para los viajeros por tierra, para comerciantes o arrieros que hacían sus rutas por el interior ya han dejado de serlo.

También es cierto que la navegación moderna cuenta con avanzados sistemas de localización y rumbo que permiten pilotar a ciegas, sin embargo, continúa siendo de cumplimiento obligado disponer a bordo, en el cuarto de derrota, con las fuentes de información tradicional impresas: las cartas náuticas, los libros de derrotero y faros, los anuarios de mareas, etc., imprescindibles si los medios técnicos fallan. Por tanto, se podría afirmar que, en las actividades náuticas, en general, y de forma particular, en los libros de Derrotero, se conservan y tiene plena vigencia -aunque con bastantes modificaciones como trataremos de mostrar en este texto- las referencias, accidentes o hitos geográficos tradicionales y que son visibles en el litoral. Es más, en otras épocas los principales avances en el conocimiento geográfico se produjeron gracias a la observación directa de las expediciones marítimas que llevaron a cabo geógrafos de diferentes épocas, desde Idrisi hasta von Humboldt o Russel Wallace. Convenimos con Suárez (1979) que el espacio marítimo sigue siendo objeto de estudio de la geografía, si bien a fecha de hoy continúa teniendo un tratamiento escasamente cohesionado, lo que no resta interés ni significación a las investigaciones geográficas como ponen de manifiesto los textos de Nonn (1987), Miossec (1998) o los trabajos de la Comisión de la Mer del Comité National Français de Géographie (Durand, 2005).

Los objetivos de este trabajo son los de exponer las características de los libros de Derrotero, analizar los relativos a la Costa Malagueña y, finalmente, determinar su validez desde un punto de vista geográfico para el conocimiento de los espacios costeros, sus modificaciones y su evolución en la segunda mitad el siglo XX. Los derroteros muestran las marcas en el territorio y por eso son una herramienta para el análisis geográfico. Ahora bien, aunque dichas marcas permiten constatar la realidad que uno observa, resulta imprescindible el concurso de otras fuentes y trabajos de campo para hipotetizar, refutar o verificar las transformaciones de un territorio. Se trata de demostrar que la trascendencia que tuvieron en el pasado sigue vigente en el presente, y aunque ya no resulten cruciales por los nuevos avances técnicos, siguen constituyendo un punto de vista complementario y necesario, no solo para la navegación, sino para una mejor comprensión de los espacios costeros. De manera que, si se comparan diferentes ediciones del Derrotero, se pueden apreciar importantes modificaciones en las referencias geográficas utilizadas que, a su vez, nos permiten conocer los cambios producidos en unos espacios sometidos a un fuerte dinamismo físico, biológico y humano.

Estos cambios se ejemplifican de forma singular en la Costa Malagueña, por tratarse de una de las que mayores transformaciones ha experimentado de todas las áreas costeras mediterráneas a lo largo de la segunda mitad del siglo XX, un espacio clave para la comprensión del fenómeno del turismo de masas, de la litoralización de la población y el poblamiento, o de la terciarización de la economía. Pero se trata también de un espacio en donde se han generado conflictos de toda índole, desde el medioambiental y el paisajístico, hasta las tensiones generadas por la competencia por el agua y el suelo entre la agricultura litoral y otras actividades, o la privatización de los dominios públicos litorales. Estos fenómenos han sido caracterizados, para el periodo estudiado, por autores como: Ferre y Ruiz (1986), Marchena (1987 y 1988), Galacho (1996 y 2000), García (2000) o Vallejo (2002). En el presente, los anteriores procesos y conflictos mencionados, aunque no resueltos, han ido evolucionando de forma desigual como demuestra la bibliografía más reciente en lo referente a los recursos naturales o el medio ambiente (Gallegos, 2018; Río, 2017), el planeamiento urbanístico (Górgolas, 2020), la dinámica demográfica (González y Blay, 2019; Natera y Batista, 2019) o la actividad turística (Almeida, 2019; Navarro, Romero y Romero, 2020; Simancas, 2016).

Pero también, resulta cada vez más imprescindible en el estudio de los espacios costeros el empleo de los Sistemas de Información Geográfica (SIG), que se nutren de una renovada cartografía y fotografía aérea o a vista de satélite. Son fuentes de información y análisis que se incorporan a buena parte de la bibliografía más reciente, como en un estudio del Instituto de Estadística y Cartografía de Andalucía (IECA, 2016) que se fundamenta en la comparación de ortofotografías e imágenes satelitales del litoral malagueño. Así, a las series del MTN del Instituto Geográfico Nacional se han incorporado escalas de mayor detalle y formatos digitales. A los mosaicos convencionales de ortofotografías e imágenes satelitales como las del Landsat se añaden, por ejemplo, la ortofoto PNOA del Plan Nacional de Ortofotografía Aérea o los mosaicos nacionales Sentinel 2 del programa europeo Copernicus, que cuentan con un periodo de actualización semestral. La cartografía temática también se ha ampliado, destacando, entre otros, los mapas del CORINE Land Cover, el Mapa fisiográfico del litoral de Andalucía, o el Mapa de Morfología de los fondos marinos del litoral de Málaga, Granada y Almería. Todos ellos disponibles en los servidores Web Map (WMS) del Centro Nacional de Información Geográfica (CNIG) o del Instituto de Estadística y Cartografía de Andalucía (IECA).

Desde un punto de vista metodológico se ha efectuado un análisis de tipo cualitativo, fundamentado en el estudio de las fuentes bibliográficas y documentales que se citan. Como fuente primaria de información e instrumento de análisis se llevó a cabo un extenso trabajo de campo, tanto en el medio terrestre como en el medio marino. En la costa se dispuso de embarcaciones de diferente eslora, tanto a vela como a motor, navegando en el sentido oeste-este que describe el Derrotero y a distancias variables, cabotaje que resultó imprescindible para verificar las observaciones descritas y validar los cambios producidos ya existentes y que concurren a nivel local. Igualmente se procura no perder de vista las nociones de escala, lugar, paisaje, territorio y región (Dollfus, 1975) que permiten diferenciar y aquilatar los hechos geográficos considerados en cada etapa.

A partir de dichas realidades se plantean, de forma abierta y flexible, las observaciones y diferentes explicaciones que puedan dar respuesta a la hipótesis inicial que trata de validar la importancia que tienen los libros de Derrotero desde un punto de vista geográfico para el conocimiento de la costa de Málaga y su evolución. La importancia del Derrotero como fuente de información geográfica y sus aportaciones en el análisis del territorio costero quedan de manifiesto cuando se advierte, en dichos libros, elementos del territorio que no aparecen, o no son suficientemente visibles en la cartografía convencional, o no se relacionan en las fuentes bibliográficas o documentales consultadas. Aportan una nueva perspectiva, dada por la visión horizontal de la línea de costa que dibujan y no duplican la información geográfica, pues vienen o corroborar o a matizar las otras fuentes, siendo todas ellas complementarias entre sí. Pero, en efecto, el Derrotero también presenta deficiencias, cuando se considera como fuente de información geográfica, por su finalidad, por su propia condición de publicación náutica, o por su complejidad.

En los apartados sucesivos se detallan, en primer lugar, las características y contenidos de las publicaciones náuticas, seguidamente se identifican las modificaciones de las referencias geográficas en dos etapas: la comprendida entre 1950 y 1974, y la que abarca entre esta fecha y finales del siglo XX. Fechas que coinciden, respectivamente, con: el inicio de la expansión y consolidación del turismo en la Costa del Sol, con una modificación y reajuste del turismo litoral como consecuencia de la crisis del petróleo de 1974, y finalmente con una etapa caracterizada por la aparición de nuevos modelos turísticos y renovadas políticas tanto de la administración central como autonómica. Para su análisis contamos con la publicación del Derrotero en tres fechas clave: la de 1950, la de 1973 y la de 1998 (Instituto Hidrográfico de la Marina, 1950, 1973 y 1998).

Se impone, por tanto, un punto de vista diacrónico y a la vez sincrónico de estas etapas y sus hitos, enfoques diferentes a la vez que complementarios. Así se inicia el análisis en un momento de partida que coincide con el año, 1950, hasta llegar a otra fecha ya a finales de siglo, siendo los años de 1973-1974 los que marquen la separación entre dos períodos bien diferenciados.

Los libros de Derrotero son una publicación del Instituto Hidrográfico de la Marina que describen detalladamente las costas españolas. Tienen la finalidad de servir de guía a los navegantes que se aproximan al litoral y las indicaciones contenidas en ellos permiten ubicar la posición de los navíos sobre una carta náutica. En otras épocas constituían la única referencia para la navegación costera, si bien, actualmente, parte de la información que aportan se puede obtener mediante los sistemas de posicionamiento por satélite.

El diccionario de la RAE define Derrotero en una de sus acepciones como: “Conjunto de datos que indican el camino para llegar a un lugar determinado” y en otra como: “Línea señalada en la carta de marear para el gobierno de los pilotos en los viajes”, siendo esta última, sinónimo de rumbo.

El Derrotero es una publicación seriada con una periodicidad, que no es fija, pero que suele ser inferior a los diez años desde mediados del pasado siglo. La misma proliferación de ediciones, en donde la última anula a las anteriores, además de ser un claro exponente de la celeridad con la que se ha venido produciendo la alteración del litoral, es un hecho que permite conocer los cambios y la diferente intensidad con la que se han producido estos.

El Derrotero completa la información de las cartas náuticas. En las cartas se señalan las coordenadas geográficas y se dibuja la línea de la costa, las curvas isobáticas, los faros y señales de balizamiento o los puntos de recalada, entre otras. En el Derrotero se expone una detallada y precisa información geográfica, que queda de manifiesto en la exactitud en las localizaciones, de los rumbos o derrotas, enfilaciones, oposiciones y distancias de los elementos que comprenden las cartas náuticas.

Son libros que además muestran una fina sensibilidad geográfica, la cual queda de manifiesto en la percepción de esa estrecha relación que existe entre el mar y el continente en la banda costera, superando la prevalencia que el uso cotidiano ha asignado a término costa como parte del medio terrestre frente a litoral en relación con el medio marino (Suárez, 1999). Y lo hacen desde un enfoque sistémico, en donde se interrelacionan los diferentes elementos y factores que confluyen en ella, no de una forma yuxtapuesta, sino concatenada. Así, se pone de manifiesto en las detalladas descripciones que muestran la estrecha concordancia que existe entre los fondos marinos, los espacios intermareales o los relieves litorales con el clima, los vientos o las corrientes marinas.

Ha sido la experiencia náutica de siglos de navegación y las notas aportadas por los marinos, que navegaron en condiciones mucho más duras que las actuales, las que ha ido recogiendo el Instituto Hidrográfico de la Marina desde su creación en 1944, pero que ya llevaron a cabo la Casa de Contratación que fundasen los Reyes Católicos en 1503 o el archivo de Indias creado en 1785 por Carlos III.

Los antecedentes del Derrotero actual más destacados han sido: El Atlas de las Costas de España de Pedro Teixeira (1634), el Derrotero de Vicente Tofiñó (1787) o el de Pedro Riudavets (1867). Estas publicaciones, entre otras, nos permiten contar, en el presente, con un excepcional legado, fuente de información imprescindible para el conocimiento del litoral peninsular.

Desde sus primeras ediciones el Derrotero cuenta con una descripción pormenorizada y precisa del litoral y de cada uno de los referentes geográficos utilizados para la navegación. Esta información se ha ido acumulando y ampliando con vistas de la costa, ilustraciones de los faros, nuevas referencias aparecidas en el transcurso de los años, como puertos y otras infraestructuras, modernas edificaciones, etc. Así, paulatinamente, han ido apareciendo nuevos tomos a partir del único volumen de las primeras ediciones. Actualmente, el Derrotero publica los siguientes números:

Cada edición está precedida de un capítulo denominado Generalidades que contiene:

En el presente, el Derrotero se debe completar con otras publicaciones como el Libro de Faros, para reconocer las marcas fijas y flotantes en las entradas a los puertos, y con otras publicaciones periódicas del Instituto Hidrográfico de la Marina como los Avisos a Los Navegantes, ya que en ellos aparecen las correcciones que hay que efectuar, no solo en el Derrotero, sino también en las cartas y en las demás publicaciones náuticas.

El grueso de la publicación describe por zonas todo el ámbito geográfico que comprende el Derrotero. En nuestro caso, consideraremos los capítulos o epígrafes correspondientes a la Costa Malagueña que se tratan en el Derrotero número 3 de las Costas del Mediterráneo que comprende costas N y S del Estrecho de Gibraltar y la Costa Oriental de España desde Punta Europa hasta la frontera con Francia, que comprende un único volumen en la edición de 1950 y dos en la de 1973 y 1998.

En cada zona o tramo del litoral se hace referencia al relieve costero, a las construcciones y a las actividades que se realizan en el mismo. De todos estos elementos se precisa la posición geográfica, las distancias existentes entre unos y otros, y los posibles rumbos a seguir. Pensemos que el reconocimiento de la costa era de suma importancia para las travesías de cabotaje o para la orientación en altamar, así pues, los accidentes costeros y otros topónimos que designaban elementos de naturaleza física o humana, que son visibles desde el mar, siempre han resultado de gran utilidad para el navegante. Se pueden diferenciar, entre otros, los siguientes elementos o puntos de referencia geográfica:

En definitiva, están presentes en el Derrotero todas las unidades territoriales que diferencian las Directrices Regionales del Litoral de Andalucía, dentro de los cuales se producen los fenómenos más significativos y que funcionalmente caracterizan al dominio litoral, un territorio complejo en donde se identifican y delimitan: Sierras Litorales y Prelitorales, Acantilados, Dunas y Arenales Costeros, Ramblas, Lagunas, Playas, Estuarios y Marismas, Provincia Nerítica y Plataforma Continental (Decreto 118/1990).

La información gráfica se ha ido incrementando paulatinamente desde las primeras ediciones del Derrotero que, ya en sus ediciones del siglo XIX, cuenta con vistas a mano alzada de las costas y que permiten reconocer los diferentes accidentes geográficos. Posteriormente se fueron añadiendo láminas con los faros, islas e islotes más destacados y a mayor escala. Finalmente, en el presente, se acompañan de fotografías aéreas y planos de los puertos.

Si se comparan las vistas del mismo tramo de litoral en diferentes ediciones se evidencian las transformaciones ocurridas y la modificación de las referencias geográficas para la navegación, particularmente en la costa occidental (figuras 2 y 3) y en menor medida en la costa oriental (figuras 4 y 5) Es destacable también el hecho de que en esta publicación se haya mantenido la información de las primeras ediciones y las vistas a mano alzada, junto a las nuevas fuentes de información gráficas o que aportan los Sistemas de Información Geográfica. Incluso quedan vestigios de información dedicada a los grandes navíos de vela.

La costa de Málaga, denominado como Costa del Sol, se extiende desde la Punta de la Chullera en el límite con la Provincia de Cádiz al oeste, hasta los acantilados de Maro-Cerro Gordo en el límite con la provincia de Granada al este, a lo largo de aproximadamente 175 km.

El perfil, poco recortado de este litoral, destaca por tener un telón de fondo formado por un conjunto de sierras litorales que sobrepasan los 1.000 metros de altitud sobre el nivel del mar y que pertenecen a la cordillera Penibética, en su mayoría al complejo Maláguide y Alpujárride. De oeste a este destacan: Sierra Bermeja, Sierra de las Nieves, Sierra Blanca, Sierra de Mijas, Montes de Málaga y Sierras Tejeda y Almijara. Ya en la descripción del relieve litoral andaluz que hacía Pedro Texeira en 1634 se presta una especial atención al malagueño, por ser este el más propenso a los desembarcos de corsarios, dado el elevado número de playas, calas, acantilados o desembocaduras que presenta, y entre las que destacan las bahías de Málaga y Estepona. Los estuarios y valles en esta franja, en cambio, son escasos y de reducida extensión, debido a una hidrografía que recibe exiguos y estacionales aportes, debido a la posición a sotavento de los Sistemas Béticos.

La división de la Costa Malagueña está comprendida en el Derrotero en los capítulos correspondientes de la Costa sur de España, de Gibraltar a Cabo de Gata, que a su vez se subdividen en diferentes epígrafes que diferencian tramos de costa no homogéneos y más reducidos conforme la edición del Derrotero es más reciente. Así el de 1950 solo diferencia dos zonas: la primera entre Punta Europa y Málaga y la segunda entre Málaga y cabo Sacratif. En cambio, el último considerado, el de 1998, distingue: entre la costa de Punta Europa a Estepona, entre Estepona y Marbella, de Marbella a Punta de Calaburras, de Punta de Calaburras a Málaga, y de Málaga a Punta de Jesús, ya en la costa de Granada. Es decir, los contenidos del Derrotero se han ido segmentando al ir ganando extensión y, consecuentemente, al haber ganado en información.

En la modificación de las referencias geográficas de los libros de Derrotero podemos diferenciar tres etapas fundamentales: hasta 1950, desde 1950 a 1975 y desde 1975 hasta finales del siglo XX. Para ello contamos con diferentes ediciones del Derrotero, justo en tres fechas clave: la de 1950, la de 1973 y la de 1998. Estas etapas son coincidentes con las que señalan García y Ocaña (1982) o Galacho (2000) en la evolución histórica del turismo en la Costa del Sol.

La Costa Malagueña, en el corto periodo de tiempo que comprende la segunda mitad del siglo XX, se ha convertido en uno de los espacios más modificados y dinámicos del Mediterráneo como consecuencia de las transformaciones territoriales, sociales y económicas que ha inducido la actividad turística. Testigo excepcional de estas trasformaciones son los libros de Derrotero, sobre todo, de aquellas transformaciones cuyo impacto más visible se hace en la franja litoral. Una franja que hace de nexo entre el estrecho de Gibraltar y el Levante, y que ha devenido en uno de los ejes con mayor poder de articulación territorial de Andalucía Oriental y del litoral mediterráneo español. El motor de estas transformaciones ha sido el turismo que, a su vez, ha impulsado otras actividades como la pesca, la agricultura intensiva, la industria, las comunicaciones, el poblamiento, la actividad portuaria y comercial. Sobrepasada la inicial oferta de turismo de sol y playa, ha ido adquiriendo mayor relevancia el turismo residencial, el deportivo, el náutico, el de congresos y exposiciones o el de parques temáticos, actividades que han impulsado las infraestructuras y comunicaciones, un poblamiento casi continuo de la fachada litoral y una renovada actividad portuaria y comercial.

Debemos convenir, que los efectos espaciales y visuales que se han causado en el litoral malagueño han sido extraordinarios, -como recogen las cada vez más recientes y voluminosas ediciones del Derrotero-. Pero, no lo han sido menos las trasformaciones socioeconómicas y las producidas en la propia estructuración funcional de los espacios. Así se ha ocasionado un deslizamiento gravitacional del peso demográfico de la provincia prácticamente hasta la cota del nivel del mar, pero además se ha atraído a una buena parte de la población andaluza, particularmente de cordobeses o jienenses, que han establecido allí su segunda residencia, incluso de numerosos extranjeros que se han establecido de forma definitiva tras su jubilación. Esta atracción de personas y rentas ha actuado como generadora de empleo, y con ello de un sinfín de servicios orientados a la actividad turística, a falta de otras actividades como la industria. Por otro, lado los intentos de intentar una ordenación espacial y funcional de las actividades turísticas mediante políticas de planeamiento u ordenación del territorio han fracasado en buena medida, evidenciada su ausencia, su retraso en aparecer o la imposibilidad de llevarlas a cabo en unos marcos normativos de carácter municipal desiguales.

El paisaje costero que dibuja el Derrotero, visto desde el mar Mediterráneo, es la resultante, después de cincuenta años, de un territorio profundamente modificado, de forma casi irrevocable y que muestra: una abigarrada línea de diferente grosor, rota desde un punto de vista funcional y físico en promociones de un caprichoso pintoresquismo, que desgarran visualmente los paisajes en donde se ubican; una serie de infraestructuras y servicios que difícilmente pueden articular un territorio tan fragmentado; y, una miscelánea de espacios no construidos, vacíos, yermos o desforestados, muchos de ellos descarnados por canteras. De manera que casi no se puede hablar de espacios naturales, aunque algunos estén ocupados con masas repobladas, y otros por un abigarrado mosaico de cultivos que se presentan más continuo en la parte oriental. Parece que solo los picos de los relieves penibéticos más elevados permanecen como referentes intactos para realizar los cálculos oportunos de los navegantes.

Igualmente, los libros de Derrotero muestran que las transformaciones paisajísticas que han tenido lugar en el litoral malagueño se han producido de un modo desigual. Coincidiendo esta apreciación con los autores ya señalados, y que diferenciaban: un litoral profundamente modificado en la costa del sol occidental y otro menos modificado en la costa del sol oriental. Así se demuestra la concordancia entre derrotero y buena parte de los estudios geográficos. Pues el Derrotero, desde el punto de vista de la navegación, vendría a corroborar, no solo la división espacial del litoral malagueño que sostiene la bibliógrafa de carácter geográfico, sino también la división cronológica que sostiene aquella en las etapas que ya se han expresado.

Para concluir, debemos advertir que no se puede obviar que, de la misma manera que se han producido profundas alteraciones paisajísticas, urbanas, demográficas, económicas, e incluso culturales, en el litoral malagueño, también se han producido profundas alteraciones en la geografía del mar, no solo por la modificación de la morfología litoral o de los fondos marinos, sino también en la misma navegación, que encuentra nuevos peligros y ve modificadas las referencias y coordenadas a la hora de establecer derrotas, enfilaciones o distancias, tanto en la navegación comercial, recreativa como pesquera.

Por consiguiente, y teniendo en cuenta todo lo expresado anteriormente, se podría afirmar que las diferentes ediciones de los libros de Derrotero no solo son un testigo documental y visual extraordinario de las alteraciones producidas en los paisajes costeros, o de los cambios producidos en la misma morfología del litoral, son también la prueba de que se han modificado las referencias geográficas de la Costa Malagueña. En definitiva, se podría considerar que el estudio de los Derroteros constituye una herramienta más para el análisis de los espacios costeros, junto a otras fuentes documentales, estadísticas o cartográficas como los mapas topográficos o la imagen satelital. Además, teniendo en cuenta la periodicidad, extensión y uniformidad de dichas publicaciones, se podría considerar que su utilidad se podría hacer también extensible al estudio de todos los espacios costeros peninsulares e insulares.