Las inundaciones son el peligro natural más destacado de España, por la frecuencia de desarrollo y los daños (pérdidas económicas y víctimas humanas). En algunos ámbitos como el sureste peninsular tienen una incidencia muy destacada debido a la intensa transformación del que se ha experimentado en este espacio geográfico, sin tener en cuenta, en muchos casos, el grado de peligrosidad existente. De manera, que el factor principal que ha incrementado el riesgo ha sido la ocupación humana en espacios inundables, desde mediados del siglo pasado, lo que se traduce en un aumento notable de la exposición y de la vulnerabilidad.

Esta mayor exposición se debe a las abundantes actuaciones de ocupación territorial, que se han producido en el litoral mediterráneo español, y que no han tenido la vigilancia necesaria del cumplimiento normativo, en materia de requisitos ambientales existentes en los procesos de planificación. Es lo que algún autor ha denominado la “litoralización del riesgo” (Olcina, 2009), proceso ocurrido desde mediados del siglo pasado y que ha tenido un impulso enérgico en el último boom inmobiliario de los años noventa y comienzos del siglo actual, que originaron la mayor ocupación de espacios de riesgo de inundación ocurrida en nuestro país (Pérez Morales et al., 2015).

Nuestro país ocupa el quinto lugar de Europa por volumen de población expuesta a las inundaciones (2.3 millones de habitantes), siendo las áreas litorales, especialmente en la zona mediterránea, las que concentran un nivel de riesgo mayor ante este peligro natural (Perles, Olcina y Mérida, 2018). Cuestión que ya señalaba el informe sobre peligrosidad natural y tecnológica en Europa (ESPON, 2006) y que, en la actualidad, sigue destacando el Report 2020 Shared evidence for managing crises and disasters ante los peligros naturales en España (JCR, 2020).

Para reducir el riesgo, la población demanda actuaciones que eviten efectos catastróficos. En España este tipo de medidas se llevan a cabo, por lo general, tras un evento catastrófico (post-desastre). Así pues, las administraciones competentes apuestan por la solución común basada en medidas estructurales que en el caso de inundaciones supone la construcción de embalses, diques, muros de contención, canalización, encauzamiento, etc., con un elevado coste económico y ambiental (Olcina y Oliva, 2020a). White (1945) señalaba que cuando estas medidas se ven superadas por una gran crecida fluvial los daños económicos y sociales son mayores que en la situación previa a la construcción de las mismas. En contraposición a las mismas, surgen las actuaciones no estructurales o alternativas, que centran su estrategia en la gestión de las inundaciones, por medio de medidas como los sistemas de alerta temprana, la ordenación del territorio, la cartografía de riesgos naturales, planes de emergencia, seguros y la educación para el riesgo (Olcina y Oliva, 2020a), persiguiendo los objetivos marcados por la Directiva 60/2007/CE sobre la Evaluación y Gestión de las inundaciones y en un contexto más amplio, los establecidos por los Objetivos de Desarrollo Sostenible (Objetivo núm. 13, Horizonte 2030).

El presente trabajo recoge un estudio, cuyos resultados se ofrecen como mapas de peligrosidad de un cauce denominado rambla de Abanilla, que se localiza en la provincia de Alicante (España),al NW de la comarca del Bajo Segura. Los objetivos de la presente investigación se resumen en cuatro:

La elección de los objetivos planteados se debe a que existe una multiplicidad de elementos antrópicos que han ocupado las zonas inundables de dicho cauces, tales como núcleos poblacionales, viviendas rurales, infraestructuras agrícolas y viarias, e instalaciones industriales (naves),viéndose afectadas en momentos de crecida fluvial ordinaria y, sobre todo, extraordinarias.

Se estudian los efectos ocasionados por el episodio de septiembre de 2019, cuando una precipitación de carácter torrencial, llegó a descargar entre 150-300 l/m² en tan solo 2 horas en el área objeto de estudio (Olcina y Oliva, 2020a). En el total del episodio, algunos observatorios registraron 521 l/m² (Orihuela), casi duplicando la precipitación media anual. La cuantía instantánea de la precipitación motivó la crecida del río Segura y la reactivación de numerosos cursos fluviales de régimen esporádico. El río Segura se desbordó en el casco urbano de Orihuela, anegando todas las calles más próximas al cauce. Asimismo, se produjeron varias roturas en diferentes motas del encauzamiento del río, obra realizada tras la riada ocurrida en noviembre de 1987. Todo ello ocasionó el desbordamiento del mismo y el anegamiento de cientos de hectáreas de huerta, muy especialmente debido a la rotura del dique existente en la margen izquierda del nuevo cauce, en el puente que conecta Algorfa y Almoradí (CV-935). Las aguas desbordadas permanecieron diez días sobre la Vega Baja del Segura, causando graves daños en la actividad agrícola y en las viviendas.

Junto al desbordamiento del cauce principal, otros cauces menores, como la rambla de Abanilla, objeto del presente estudio, causaron asimismo el anegamiento en diferentes sectores a lo largo de su recorrido por la comarca del Bajo Segura (Fig. 1). Dicha rambla se desbordó, causando importantes daños económicos, en los términos municipales de Benferri, Orihuela y Redován. En Benferri, las aguas desbordadas anegaron las calles colindantes situadas en el margen izquierdo de la rambla. Asimismo, por su margen derecha, inundaron las casas del barrio del Cabezo, al encontrarse instaladas, prácticamente, en el lecho del cauce.

El río Chícamo está inserto en la unidad de la cuenca de Abanilla-Fortuna (Fig. 2), caracterizado en todo su tramo por la escasez e irregularidad de las lluvias compartidas por toda la cuenca Mediterránea (Manzano, 1987). El carácter intermitente, la condición de territorio con rexistasia que atraviesa su curso, la acusada pendiente y la fuerte erosión del suelo, hacen que la rambla de Abanilla presente una personalidad muy poderosa marcada por la gran virulencia de sus avenidas (Soriano, 2004).Sobre todo, en su tramo bajo donde se reciben coladas de fango que generan daños importantes en los cultivos, hábitat rural e infraestructuras.

El topónimo del río Chícamo continúa hasta El Partidor (Murcia), donde el cauce pasa a denominarse rambla de Abanilla. A lo largo de la llanura de inundación del río-rambla, se va a generar una huerta destacando el papel fundamental del aprovechamiento de estas crecidas, utilizando las aguas de avenida para el riego de cultivos. Aguas abajo se encuentra la población de Abanilla, que recibe el nombre del curso fluvial que circula en sus proximidades. En tierras alicantinas, desciende hasta Benferri, donde se bifurca en dos ramales principales, por la presencia de un azud histórico que divide en dos el cauce. Uno de se dirige, en un sentido norte-sur hacia Orihuela, donde vierte sus aguas a la huerta que se encuentra entre la sierra de Orihuela y Callosa del Segura. Se trata de un gran abanico aluvial formado por sucesivas deposiciones de sedimentos transportados por este ramal de la rambla en sus crecidas. El otro continua, en un sentido oeste-este, hacia el noroeste de la sierra de Callosa, recibiendo el nombre de rambla de Redován, sufriendo una inflexión en su recorrido, al cambiar su sentido a N-S hacia la huerta de Redován y Orihuela.

Asimismo, gracias a la cartografía histórica se conoce que la rambla de Redován se prolongaba en otro cauce hacia el término municipal de Cox, aunque hoy en día, se ha perdido entre verdas, caminos y ocupaciones antrópica del suelo. Estos ramales son los principales causantes que originan inundaciones en los términos municipales mencionados.

Como se observa en la Tabla 1, el índice de sinuosidad obtenido muestra un resultado de un cauce meandrizante con una importante fuerza erosiva, capaz de crear crecidas súbitas e inundaciones, debido a la escasa infiltración (margas y arcillas) que presenta el terreno. Empero, el cauce sinuoso se caracteriza por el lento discurrir en los tramos bajos, lo que se traduce en una posibilidad de aprovechamiento de las aguas, como lo hicieron nuestros antepasados; o bien, como un elemento de riesgo para la población, a considerar.

En lo referente al aprovechamiento tradicional, varios autores han trabajado sobre el aprovechamiento de las aguas por medio de sistema de aterrazamientos, derivación de aguas y aljibes (Morales Gil, 1969; Box Amorós, 1995; Gil Meseguer y Gómez Espín, 2012; Morote Seguido, 2013; Sánchez Almodóvar, 2018), así como de la presencia de molinos en la cuenca Fortuna-Abanilla, para el riego de cultivos y actividades molineras (Castillo Meseguer, Calero Sáez, Palao García, Pérez Bolumar, Rodríguez Pérez y Gómez Espín, 1995; Gil Meseguer y Gómez Espín, 2012) o la reducción de la peligrosidad de inundación de la rambla de análisis, recuperando los sistemas de regadío tradicional (Marco Molina, Giménez Font, Padilla Blanco, García Botella, Prieto Cerdán, 2020).Incluso Madoz recogía que “En el mismo nacimiento del Chícamo se construyó hace 6 años un molino harinero; á poco otros dos en la corriente de Zurca, y otros dos existen dentro de la huerta” (p.39)

Se señala la presencia de balsas en los propios cauces de barrancos o ramblas donde se almacenaban volúmenes de agua que se aprovechaban en momentos de sequía (Castillo Meseguer et al., 1995). Asimismo, se tiene constancia de que los recursos hídricos de la rambla de Abanilla son aptos para el cultivo de melón, tomates y secano “mejorado” en la zona de Benferri y La Matanza (Orihuela). Ello indica que el río Chícamo ha sido importante para todos los habitantes que conviven con él, de ahí que queden restos del sistema de riego por boquera, la presencia de azudes, o restos de molinos harineros. Madoz señalaba en su definición de Benferri, que esta localidad se encontraba en el llano próximo de la rambla de Abanilla y que el terreno era aprovechado generalmente por el secano con plantaciones de olivos y algunas higueras regándose únicamente de las avenidas de la rambla de Abanilla, cuyos productos eran, principalmente, trigo, cebada, aceite, higos, sosa y barrilla.

Estas actividades tradicionales han sido abandonadas a partir de la segunda mitad del siglo XX, provocando su deterioro y desaparición, y cuyo proceso de abandono se traduce en un incremento de la escorrentía (peligrosidad) y, en última instancia, del riesgo de inundación por el alto grado de transformación y ocupación de la zona inundable. Un factor que influyó para que los daños fueran mayores es el abandono de los azudes que de forma histórica laminaban el agua resultando dañados ² .

El comportamiento irregular de las lluvias y las características climáticas mediterráneas, superan los cálculos probabilísticos basados en los periodos de retorno. Lo lógico sería basarse en el dato máximo de precipitación registrada en las cuencas, para la toma de medidas, aunque el Mediterráneo siempre supera sus propios récords.

El episodio de inundación de septiembre de 2019 y las inundaciones acaecidas por la rambla de Abanilla, registraron valores récords de precipitación, según los datos recopilados por el Laboratorio de Climatología de la Universidad de Alicante ³ , oscilarían entre los 280-300 l/m², el episodio total en la zona de Benferri. En Orihuela se alcanzaron los 521,6 l/m² totales del episodio, donde 250 l/m² se registraron en tan sólo dos horas, generando numeras anegaciones (Olcina y Oliva, 2020b). No obstante, este episodio de inundación también ha tenido efectos positivos por el aporte de sedimentos y que, en la actualidad, gracias al exceso de lluvias se ha redescubierto los caminos de agua, a su paso por Benferri y que, todavía, genera algunos problemas de inundaciones parciales en Redován. Además, un particular recoge sus aguas para revenderlas aprovechando un foso de una cantera abandonada de la misma localidad ⁴ .

Sin embargo, desde los años cincuenta de la pasada centuria, cada vez que se producía un evento de lluvia torrencial, la rambla de Abanilla se reactivaba generando inundaciones en los mismos sectores que en la actualidad: Benferri, Redován, El Escorratel, carretera Benferri a Orihuela (CV-870 y CV-930), el polígono industrial de Puente Alto, Camino Viejo de Callosa, La Campaneta, Badén Mudamiento y la N-340. Asimismo, Balboa (1997) señalaba que el Barrio Cabezo era el gran problema al no respetar los 15 m que establece el ordenamiento urbanístico de Benferri, a ambos lados de la rambla de Abanilla como franja de uso público. No obstante, el autor le resta importancia al señalar que al tener un cauce ancho los problemas no deben ser “graves”.

Esta afirmación es incorrecta ya que la propia modelización del Sistema Nacional de Cartografías de Zonas Inundables (SNCZI) muestra que el Barrio Cabezo, se ve afectado por inundaciones frecuentes (T50 años), media u ocasional (T100 años) y baja o excepcional (T500 años).

Asimismo, con la revisión del Plan de Acción Territorial de carácter sectorial sobre la prevención de los Riesgos de Inundación en la Comunidad Valenciana (PATRICOVA), muestra que es un espacio clasificado con una Peligrosidad 1 (Frecuencia 25 años y calado alto >0,8 m), una Peligrosidad 6 (Frecuencia 500 años y calado bajo <0,8 m) y una Peligrosidad Geomorfológica (Inundación) (Fig. 3). A ello se le suman los graves efectos del episodio de septiembre de 2019, lo que permite la obtención de una cartografía más detallada y precisa que las anteriores, al tener en cuenta diferentes variables y, sobre todo, al tratarla a escala municipal (1:5.000).

Aunque, la rambla de Abanilla se ensanche en este espacio, el cauce apenas tiene profundidad lo que provoca que las aguas afecten en mayor medida. Además, las aguas proceden de una zona de estrechamiento, por lo que a modo de manguera, la presión de la avenida la dota de mayor virulencia en este sector. Hay que sumar también, la presencia de obstáculos como la carretera CV-869, instalada en el mismo lecho de la rambla a ras de suelo, en la cual se produjo la rotura de parte de ella. Asimismo, se encuentra la presencia del azud histórico de Benferri que desvía las aguas hacia Redován, cuya avenida provocó roturas y desperfectos en el mismo, lo que ha obligado a la Demarcación Hidrográfica del Segura a invertir 1 millón euros para reparar, asegurar paredes y limpiar el lecho del cauce ⁵ .

Respecto al tramo de la rambla en Redován, ésta anega el polígono industrial de Puente Alto, el campo, la huerta, la mitad sur del núcleo de Redován y las zonas ajardinadas al sur de la sierra de Callosa, además de poder dirigirse hacia Almoradí y Dolores.

Para demostrar que el comportamiento de este tipo de ramblas mediterráneas tienen poco que ver con el cálculo estadístico de los periodos de retorno, se ha realizado un estudio sobre las reactivaciones de la rambla de Abanilla, en la que se observa de manera clara que no se rige a los cálculos probabilísticos sino que dependen de la intensidad y cantidad de las precipitaciones. Así, en la década de los sesenta existen noticias que indican que la rambla de Abanilla se desborda hasta diez veces, en menos de diez años, con más de una crecida importante por año (Olcina, 1994) generando inundaciones y daños sociales-económicos.

Por su parte, para solventar los problemas de anegación que produce la rambla de Abanilla, la DHS en su Plan Hidrológico de Cuenca del Segura (2015-2021) y, en concreto, en el capítulo del Plan de Gestión de Inundaciones, recoge una serie de propuestas a realizar en la cuenca de la rambla de Abanilla, como su encauzamiento en el tramo final que, en la actualidad, no ha sido ejecutado. En la publicación, asimismo, del Esquema Provisional de Temas Importantes (EPTI) de la cuenca del Segura, en su ficha 11 dedicada a la Gestión del Riesgo de Inundación, no se contempla ninguna medida al respecto. Tan solo trata cuestiones generales relacionadas con la temática de las inundaciones ⁶ .

A todo ello se suma el hecho de que los municipios de Benferri y Redován, carecen de un Plan de Emergencias Municipal. No obstante, tras el episodio de inundación de septiembre de 2019, los municipios de la Vega Baja del Segura van a elaborar sus planes de emergencia con ayuda de la Dirección General de Emergencias de la Generalitat Valenciana, según se contempla en el Plan Vega Baja Renhace ⁷ . Orihuela, por su parte, sí dispone de Plan de Emergencias Municipal, donde se menciona en tres ocasiones el término municipal de Benferri, pero no se señalan medidas de actuación ante una emergencia como las inundaciones en dicho municipio.

La realización de la presente investigación ha sido fruto de una búsqueda de información histórica sobre la rambla de Abanilla. La consulta de artículos científicos sobre dicho cauce y la cartografía histórica, ha permitido encontrar unos mapas históricos interesantes que explicaban a la perfección las zonas inundadas en el episodio de septiembre de 2019. En ellos se ha observado las numerosas bifurcaciones que presenta el cauce de la rambla a la altura de Benferri, así como todo el sistema de aprovechamiento por medio de los vuelos históricos de Ruíz de Alda (1929-1930) y vuelo Americano Serie B (1956) consultado en la fototeca del Instituto Cartográfico Valenciano (ICV).

Ello ha permitido la elaboración de una cartografía base que recoge el cauce completo de la rambla de Abanilla y algunos de los niveles de su sistema de boqueras. Durante la realización de este mapa, se ha ido observando la presencia de abanicos fluviales, por lo que se ha elaborado una cartografía geomorfológica que, unida a los sistemas de boqueras y acequias, se aprecia el método de puesta en cultivo de estos espacios inundables, a la vez que se han identificado una serie de infraestructuras ubicadas en toda esta área inundable entre Orihuela y Redován.

Con la obtención del Modelo Digital del Terreno 25 m, se ha podido delimitar la cuenca la rambla de Abanilla por medio de las herramientas de SAGA que presenta el QGIS. Una vez obtenida la cuenca de drenaje de dicho cauce, se ha procedido a medir y realizar los cálculos pertinentes, para actualizar y conocer las condiciones morfométricas de dicho espacio geográfico (Tabla 1).

A continuación, se ha realizado dos mapas sobre la cartografía de inundación de las fuentes oficiales como el Sistema Nacional de Cartografías de Zonas Inundables (SNCZI) y el Plan de Acción Territorio de carácter sectorial sobre la prevención del Riesgo de Inundación en la Comunidad Valenciana (PATRICOVA), para poder conocer las zonas inundables consideradas por los organismos competentes. En este sentido, se ha realizado una comparativa entre los resultados obtenidos con los que ofrecen el SNCZI y el PATRICOVA. Asimismo, se han sumado las superficies inundadas del PATRICOVA como del SNCZI con la finalidad de obtener una zona completa de inundación referente a la rambla de Abanilla.

Hecho que permite identificar las edificaciones (en hectáreas) de los municipios de Benferri, Orihuela, Redován y Cox, que se encuentran ubicadas en zonas inundables, a la vez que se siguen ocupando más estos espacios por los procesos urbanísticos, incrementando la exposición de las personas.

Posteriormente, se ha llevado a cabo la elaboración de la modelización con el programa HEC-RAS. Para ello ha sido necesaria la obtención del Modelo Digital del Terreno (MDT 05 m), obtenido del Instituto Nacional de Geografía. Una vez introducido el MDT en el programa HEC-RAS se han dibujado las geometrías correspondientes (río, márgenes y zonas inundables) a lo largo del tramo de la rambla de Abanilla. Se han tenido que utilizar dos geometrías: la primera parte desde tierras murcianas-Benferri hasta Orihuela; y la segunda desde Benferri hasta Redován. Para el primer tramo se ha introducido un caudal de 600 m³/s ya que los resultados obtenidos por la modelización, se asemejan a las zonas afectadas por la inundación del episodio de septiembre de 2019. Asimismo, dicho valor resulta ser bastante razonable ya que se conoce que un total de 200 m³/s fueron desviados por el canal de Abanilla hacia el embalse de Santomera, lo que implica que el caudal circulante por el cauce principal tendría un valor superior al indicado. Dicho embalse tuvo que desaguar casi 20 hm³ por vía de urgencia por las aguas provenientes de la rambla, y que podrían explicar uno de los motivos de la rotura de las motas de Almoradí. Todas estas cuestiones incentivan a pensar que el caudal circulante real oscilaría entre los 400-650 m³/s, en su momento de mayor crecida. Además, teniendo en cuenta la cartografía oficial del PATRICOVA y SNCZI, dichos resultados podrían clasificarse en los periodos de retorno entre 25-50 años.

En lo que respecta al segundo tramo, correspondiente a la denominada rambla de Redován, se ha introducido un caudal de 200 m³/s, el cual ya ha generado resultados importantes e interesantes respecto a las zonas anegadas de dicho municipio. Por su parte, en las condiciones de entrada se ha introducido un régimen de profundidad crítico. Por último, se han incluido los valores de Manning correspondientes a la rugosidad según el uso del suelo. En este caso se ha introducido un valor 0.025 para el río/cauce y de 0.05 referente a las zonas de pradera que presentan características similares a las llanuras de inundación.

Seguidamente se ha realizado cuatro mapas de peligrosidad de inundación cuyos valores cuantitativos se han expresado en términos cualitativos en cinco categorías: “Muy Alta”, “Alta”, “Media”, “Baja” y “Muy Baja”. La obtención de este mapa como resultado final, proviene de la superposición de varios mapas temáticos que han permitido conocer el nivel de peligrosidad. Para ello, se ha obtenido de las zonas elegidas un mapa de pendientes, uno de litología, uno de cartografía histórica, uno de peligrosidad geomorfológica, un mapa de peligrosidad de inundación del PATRICOVA (500 años), uno del SNCZI (500 años) y, por último, el calado y la velocidad obtenidos de la modelización. A cada mapa se le ha asignado un valor de peligrosidad, de menor a mayor peligrosidad (1 al 5), en función de la mayor influencia de cara a una inundación. Conviene señalar que algunos datos varían en función de la zona de estudio. No obstante, se procede a poner algunos ejemplos para una mayor comprensión.

Esto son una serie de ejemplos de valores introducidos en el programa de QGIS en relación a la pendiente, litología y calados. Las capas restantes seguirían la misma metodología pero por motivos de extensión no se añaden. En este caso quedaría por otorgarle un valor de peligrosidad a las capas de peligrosidad geomorfológica, PATRICOVA, SNCZI y velocidad. Éste último de manera idéntica al ejemplo de los calados (Tabla 2).

Como se observa en el ejemplo de las pendientes (Tabla 2), se le asigna un elevado valor de peligrosidad, en función de si son muy pronunciadas o si se trata de una zona de planicie. Esto se debe a que, en relación al comportamiento de las aguas, una pendiente muy pronunciada genera una mayor erosión, velocidad y fuerza de las avenidas, lo que le otorga un carácter peligrosidad elevado. Por su parte, los espacios de escasa pendiente impide el discurrir de las aguas, acumulándose y pudiendo provocar auténticos problemas en dichas zonas. Asimismo, conviene tener en cuenta que la Vega Bajase caracteriza por ser una zona de llanura con escasa o nula pendiente, que se traduce en un mayor tiempo de permanencia de las aguas de inundación, ante la falta de drenaje. La combinación entre pendientes muy pronunciadas y zonas de planicies, generan inundaciones en los tramos bajos de los cauces.

En lo referente a la litología (Tabla 2), se les ha otorgado un valor de peligrosidad más elevado a los materiales blandos, al tratarse de los materiales que forman parte de la carga sólida que arrastran las avenidas, así como de los espacios por donde circula la avenida y en donde deposita sus materiales. A ellas se les suma la importancia de incluir los espacios inundables según la cartografía histórica, la peligrosidad geomorfológica, las capas del PATRICOVA y del SNCZI, y la velocidad de las aguas.

Posteriormente, se ha llevado a cabo la unión de los mapas obtenidos con la herramienta SAGA, obteniendo de esta manera el mapa de peligrosidad. Una vez obtenido, se introducido de nuevo en el QGIS y se han sumado los campos de peligrosidad de cada mapa temático. La mayoría de resultados numéricos obtenidos oscilan entre los valores 1-40. Como se ha dicho anteriormente, estos valores cuantitativos han sido transformados en elementos cualitativos, aplicando las cinco categorías definidas. Los valores más bajos corresponden con el resultado total de los valores más bajos de cada capa y viceversa.

Por último, se analizan algunas de las propuestas planteadas por organismos para solventar los problemas de inundación de la rambla de Abanilla, tras el episodio de septiembre de 2019, y que se han ido recogiendo en el denominado Plan Vega Baja Renhace. Asimismo, también se señalan aquellos aspectos negativos que presentan las actuaciones planteadas (Tabla 4). Se recoge, además, en la Tabla 5, una serie de propuestas que complementarían a las medidas que se tomen para reducir la peligrosidad de la rambla de Abanilla, y que, a su vez, sirven para la adaptación al cambio climático de este territorio.

Los resultados de esta investigación se dividen en tres apartados basados, en el primero de ellos, en el análisis y cartografía histórica, de la cual se ha obtenido un mapa de la red de riegos del tramo final de la rambla de Abanilla en tierras alicantinas. Un segundo apartado basado en los resultados obtenidos tras la modelización del cauce en todo su recorrido por el Bajo Segura. El tercer apartado se centra en los mapas de peligrosidad obtenidos, teniendo en cuenta todos los elementos anteriores. Los tres apartados se suceden en el orden necesario para la obtención final del mapa propio de peligrosidad de inundaciones en el área de estudio. Debe recordarse que tanto la Directiva 60/2007/CE sobre la evaluación y gestión de los riesgos de inundación, y su posterior trasposición a la normativa española en virtud del Real Decreto 903/2010, como la modificación del Reglamento de Dominio Público Hidráulico (Real Decreto 638/2016) y la versión actualizada del PATRICOVA (Decreto 201/2015), señalan la necesidad de incorporar aspectos geomorfológicos e históricos a la hora de la confección de los mapas de inundabilidad. Los primeros (geomorfológicos) están siendo más manejados en la confección de las cartografías de peligrosidad que se elaboran en los últimos años; sin embargo, la incorporación de elementos históricos relacionados con la hidrología, como los sistemas tradicionales de riego que, en ocasiones, actúan como difusores de la inundación en el terreno. De ahí que este trabajo apueste por esta posibilidad para la mejora de la cartografía de peligrosidad de inundaciones, en un área donde estos sistemas tradicionales han tenido una importancia fundamental para el desarrollo agrario y la reducción de la peligrosidad, desde finales de la Edad Moderna hasta la primera mitad del siglo XX.

Los resultados presentados en este trabajo han permitido resolver los cuatro objetivos establecidos en la presente investigación (ver Introducción). Se ha elaborado una cartografía propia de peligrosidad de la rambla de Abanilla (objetivo 1). No obstante, teniendo en cuenta la cartografía histórica, la rambla de Abanilla presentaba tres grandes ramales en la cual derivaban sus aguas hacia Orihuela, Redován y Cox, siendo imposible llevar a cabo la modelización del antiguo tramo de Cox, puesto que hoy en día ha desaparecido o se encuentra soterrado por la presencia de infraestructuras. Este es el motivo por el cual no se ha obtenido un mapa de peligrosidad de este sector, aunque de realizarse presentaría valores de peligrosidad “Alta” o “Muy Alta” en función de los resultados obtenidos en sectores próximos del curso actual. No obstante, Soriano (2004) indica que Cox se ve afectada por las aguas de crecida de la rambla de Abanilla. En definitiva, los mapas de peligrosidad sientan las bases para ser complementados con una cartografía de vulnerabilidad, incorporando los usos del suelo actuales y la población instalada, para obtener una cartografía de riesgo actualizada y de riguroso carácter científico.

Por su parte, la comparativa entre los resultados obtenidos y las cartografías oficiales (objetivo 2), se considera la cartografía obtenida es mucho más completa y detallada que las del SNCZI y el PATRICOVA. Ello se debe a varios motivos: el primero es que se trata de un estudio actualizado que ha incorporado diferentes cuestiones interrelacionadas con las inundaciones como la pendiente y la litología, entre la serie de mapas temáticos señalados en la metodología. En segundo lugar, se ha realizado una modelización teniendo en cuenta los efectos del último episodio ocurrido en septiembre de 2019 y los resultados son prácticamente idénticos a los espacios afectados en dicho evento, para el que se calcula un periodo de retorno entre 25-50 años, en comparación con las zonas afectadas que ofrecen las cartografías oficiales.

Otro de los motivos se debe a que la cartografía obtenida está realizada a una escala de detalle municipal, convirtiéndose así en un documento referente a efectos de planificación territorial y asignación futura de nuevos usos de suelo para los municipios afectados. Asimismo, aparecen nuevos espacios que presentan peligrosidad de inundación que, de manera individual, no lo señala ni el SNCZI ni el PATRICOVA. Además, los datos de calados obtenidos pueden utilizarse para un futuro estudio relacionado con la vulnerabilidad de los municipios en función de los calados. También se sugiere tener en cuenta como un elemento de peligrosidad alto los calados de más de 0,20 m, que según la fuerza de las aguas, es capaz de arrastrar a una persona. Lo mismo ocurre con el valor 0,50 m, en el cual los coches comienzan a flotar y ser arrastrados por el agua. Estas cuestiones deben considerarse y atenderse en mayor medida, en vez de los 0,80 m que establece el PATRICOVA. Por último, el dato de calado obtenido teniéndose en cuenta el Modelo Digital del Terreno, ofrece un valor determinado según el espacio que se quiere consultar y no de manera genérica como las cartografías oficiales. Elemento que se traduce no sólo en un mayor o menor grado de peligrosidad, sino que también determinan el grado de vulnerabilidad y, asimismo, el riesgo real de inundación ante un evento de las características introducidas (objetivo 3).

Respecto a la modelización, como se ha mencionado en la metodología, al no existir estaciones de aforo que registren los caudales en los cursos esporádicos, la modelización ha sido realizada con un caudal desde Murcia-Benferri-Orihuela de 600 m³/s y desde Benferri-Redován de 200 m³/s. Evidentemente, el primero resulta una cifra un tanto exagerada pero conviene señalar que se ajusta a las zonas afectadas del episodio analizado. Asimismo, permite conocer aquellas zonas que se verían anegadas aunque el programa parece ser que no termina de calcular bien las zonas inundables puesto que generan inundaciones de manera aislada, cuando el territorio comparte las mismas características en pocos metros de distancia. Además, Soriano (2004) señala que al desviarse el caudal de la rambla de la Abanilla por los azarbes para riego, aguas debajo de Redován, generan inundaciones en Almoradí y Dolores. Es por ello que estas cuestiones no restan valor a los resultados obtenidos, sino que más bien debe servir como alarma de aquellas zonas que se verán afectadas con un caudal similar entre el real y el introducido en la modelización.

Se debe destacar que el aviso rojo decretado por la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), 24 horas antes del episodio de lluvia torrencial de septiembre de 2019, permitió salvar muchas vidas humanas en la comarca del Bajo Segura. Sobre todo, la vida de los más jóvenes al cancelarse las clases, ya que de no haber sido así, hubiera habido muchas más víctimas y problemas. Asimismo, este episodio ha permitido identificar varias carencias respecto a la cultura de inundaciones en la Vega Baja.

Una carencia importante detectada es la ausencia de Planes de Emergencia en los municipios del Bajo Segura. Durante el episodio de inundación, las administraciones y particulares no sabían de qué manera afrontar el episodio de tal envergadura, lo que se tradujo en un caos tanto para los equipos de emergencia como para los afectados. Esto se debe a que la Ley que rige la elaboración de los planes de emergencia a nivel municipal, no exige la obligatoriedad de la redacción de uno en aquellos municipios que tienen menos de 2.000 habitantes. Esto es un graso error, todos los municipios deben contar con un plan de emergencia para afrontar cualquier amenaza natural o tecnológica que pueda existir. En el caso de los cuatro núcleos de población citados en el presente trabajo (Benferri, Cox, Orihuela y Redován), solamente Orihuela posee un Plan de Emergencia Municipal, en la cual menciona a Benferri en tres ocasiones, pero no presenta unas directrices de actuación o de gestión de las inundaciones, sino que se señala como zona de elevada peligrosidad. Estas cuestiones deben tenerse en cuenta en la escala local, sean municipios, pueblos, pedanías, etc., puesto que cada zona debe actuar de una manera en función de cómo se comporte el agua en estos espacios. Para ello, se apuesta por la cartografía de riesgos naturales, obligada por ley, y que sientan las bases de la elaboración de los planes de emergencia a escala local. La suma de todos los planes de emergencia locales, permitirán llevar a cabo la elaboración de un Plan de Emergencias Regional para cualquier ámbito.

Por su parte, ante la elevada peligrosidad que presenta la rambla de Abanilla, no extraña que se hayan realizado propuestas para intentar solventar los problemas de inundación que genera en su tramo final (objetivo 4). Algunas de las propuestas planteadas se basaban en encauzar la rambla de Abanilla en algunos tramos, al tiempo que se procede a la restauración ecológica y a la reforestación de parte de su cabecera (en coordinación con Murcia), contribuyendo así eficazmente a frenar la erosión y los arrastres, para así evitar que la onda de crecida se dirija a la huerta hoy totalmente ocupada lo que viene siendo contraproducente (Soriano, 2004).

Otro propuesta más radical y costosa que recoge el autor es desviar la rambla de Abanilla hasta el Embalse de Santomera mediante un encauzamiento, que debería tener, al menos, una capacidad de 150 m³/s, así como una longitud aproximada de 8 kilómetros, pero que ya es una obra recogida en el Plan Hidrológico de Cuenca del Segura y el PATRICOVA, a la que se le concede una prioridad alta y cuyo coste asciende a 12,62 millones de euros (Soriano, 2004). Esta medida ya se planteó en el episodio de inundación de septiembre de 1966 y la CHS reitera esta propuesta en abril de 1967, tras otro episodio de inundación provocado por la rambla de Abanilla. A partir de esta fecha ya no se vuelve a hablar sobre esta medida, ya que adquieren mayor relevancia las inundaciones provocadas por el río Segura desde los años setenta en adelante.

Asimismo, en esta misma línea, se propone desviar las aguas de la rambla de Abanilla al río Segura, siendo el proyecto más costoso ya que atravesaría la huerta y las indemnizaciones de la obra la haría muy onerosa, siendo menos funcional y más complicada que las dos anteriores, considerando la primera como la más coherente y lógica (Soriano, 2004).

Con el episodio de lluvias torrenciales de septiembre de 2019 y ante las consecuencias catastróficas de las inundaciones acaecidas, la Generalitat Valenciana se abarca en un ambicioso plan denominado Plan Vega Baja Renhace. Dicho plan pretende recoger una serie de valoraciones y propuestas por expertos y los residentes de la Vega Baja, conocedores del territorio, para plantear posibles soluciones que se incluyan en dicho plan y tramitarlas a la Generalitat Valenciana que, en última instancia decidirá qué proyectos abordar. Las propuestas recogidas en dicho Plan se recogen en la Tabla 4 y Figura 18.

Estas propuestas que se plantean se basan en obras estructurales cuyo objetivo es darle una rápida salida a las aguas de avenida para reducir la peligrosidad. Estas medidas quedan obsoletas frente a la visión y en el contexto de las subvenciones de los fondos europeos. Además, una de las propuestas planteadas por La Generalitat es la de crear un centro de investigación mundial sobre inundaciones en la comarca, con sede en Orihuela, y que cuya finalidad se dirija en la búsqueda de soluciones a problemas de inundación con medidas alternativas que cumplan con los objetivos establecidos en la Directiva 60/2007/CE sobre la evaluación y gestión del riesgo de inundaciones. Medidas que no se contemplan en las propuestas analizadas del Plan Vega Baja Renhace.

Independientemente de los costes de las obras, realizando un análisis de las propuestas planteadas hasta la fecha se pueden calificar como irracionales. Para analizar estas propuestas se procede a realizar una serie de consideraciones/valoraciones del porqué cualquier actuación que se lleve a cabo en este curso fluvial, de comportamiento torrencial, debe estudiarse con detalle analizando aspectos ambientales y económicos favorables y desfavorables:

He aquí donde entra en juego la importancia de la cartografía histórica. Como se ha visto en la Figura 4, antiguamente, a lo largo del río Chícamo y la rambla de Abanilla sensu stricto, existía todo una red de sistema de boqueras encargadas de derivar las aguas de avenida del cauce, por medio de acequias o boqueras de diferentes niveles, hacia los campos de cultivos más próximos, de forma que se captaba el agua para riego e incluso abastecimiento, si disponían de la presencia de piscinas, balsas o aljibes. Esta cultura del agua, ha ido desapareciendo con las transformaciones territoriales por parte del hombre en el territorio. No obstante, todavía quedan vestigios de estas infraestructuras, de las cuales algunas de ellas se siguen utilizando hoy en día. El problema radica en la irregularidad de las lluvias provocan que el cauce se encuentre seco la mayor parte del año, lo que se traduce en una nula o escasa rentabilidad y en el aprovechamiento de este recurso. Sin embargo, conviene recordar que este sistema de derivación de agua cumplía con dos funciones esenciales: aprovechamiento del agua pluvial para riego y la reducción de la peligrosidad y, por ende, del riesgo de inundación, al reducirse los caudales circulantes.

En este sentido, deben encaminarse las propuestas conociendo la capacidad técnica y tecnológica de estos tiempos, a la vez que resultan más viables y menos costosas, desde un punto de vista ecológico, social y económico.

Las propuestas elaboradas en este trabajo y recogidas en la Tabla 4, son menos costosas ambiental y económicamente, y permitirían poner en práctica otro tipo de actuaciones más eficaces respecto al riesgo de inundación. Si bien, debe señalarse que se trata de medidas ideadas para crecidas ordinarias, puesto que una crecida extraordinaria como la ocurrida en el episodio de septiembre de 2019 requeriría de un tratamiento integral de la cuenca que contemple, junto a las propuestas por este estudio, la realización de presas de laminación en el tramo alto y medio, y un encauzamiento, lo menos impactante ambientalmente posible, en el tramo bajo.

Ello no implica que no se vayan a producir desbordamientos ni anegaciones, pero sí que permite afirmar que los efectos perniciosos de las mismas serán menores. Conviene recordar que la Directiva 60/2007/CE, en su consideración número 2, señala que “las inundaciones son fenómenos naturales que no se pueden evitar” por lo que la apuesta principal debe ser la gestión del riesgo.

Esta cuestión se relaciona directamente con el cambio climático. En efecto, como señalan los escenarios de cambio climático y numerosas investigaciones, la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos se va a incrementar, lo que se traduce en una mayor frecuencia e intensidad en las inundaciones y las sequías. Asimismo, coinciden que se va a producir una reducción en la cantidad de recursos hídricos disponibles por el descenso de hasta un 10 % de las aguas superficiales (CEDEX, 2012; IPCC, 2013-2014, 2018 y 2019; Sillero Medina, Hueso González y Ruiz Sinoga; Olcina, 2019; Olcina y Oliva, 2020; AEMET, 2020;Dottori, Mentaschi, Bianchi Alfieriy Feyen, 2020). En el caso de la cuenca del Mediterráneo, la situación atmosférica que provoca las lluvias torrenciales y las inundaciones, son los embolsamientos de aire frío en las capas altas de la troposfera, conocidas como gotas frías o Depresiones Aisladas en los Niveles Altos (DANA), con circulación de vientos de levante, generalmente, en superficie. Los últimos estudios señalan que desde el año 2000 se están produciendo un mayor número de situaciones de gota fría respecto a décadas anteriores del siglo pasado, relacionado directamente con el proceso de calentamiento climático actual y muy especialmente con los efectos que se manifiestan de forma evidente en la cuenca ártica (Muñoz et al., 2020).Asimismo, se señala que las precipitaciones intensas y torrenciales, ya no se centran exclusivamente en los meses de otoño, sino que pueden darse en cualquier época del año (Olcina y Oliva, 2020b). Por lo tanto, el territorio debe adaptarse a estas circunstancias, es decir, debe prepararse para poder asumir los efectos de las precipitaciones que descargan grandes cantidades en periodos breves de tiempo (30 min. - 1 hora) (Olcina, 2019), obteniendo de ellas un recurso para afrontar las sequías.

La cuestión de la adaptación al cambio climático y su relación con las inundaciones resulta fundamental comprenderla, ya que los escenarios futuros señalan que el continuo desarrollo de las actividades humanas, ocupando zonas inundables, siguen incrementando lo que se deriva en un mayor riesgo de inundación. Asimismo, se señala que los daños directos de las inundaciones podrían ser seis veces mayores que las pérdidas actuales a finales del siglo sino se produce una mitigación y adaptación al clima (Dottori et al., 2020)

Como se ha recogido en la tabla de propuestas, en el contexto europeo se ha realizado un estudio en el que se apuesta por la creación de espacios inundables o áreas de retención para reducir los picos de crecidas y disminuir los impactos de manera rentable en la mayoría de los países de la Unión Europea. Sobre todo, porque reduce entre un 63-81% los efectos de la población expuesta, así como el daño económico, cuyos porcentajes oscilante entre el 64-82% (Dottori et al., 2020). Por tanto, esta medida junto a las propuestas en la Tabla 4 son las líneas a seguir para solucionar los problemas de inundación en la Vega Baja del Segura.

A estos efectos, las inundaciones se plantean como una oportunidad. Si históricamente éstas cumplían con una doble finalidad: reducción del riesgo de inundación y aprovechamiento de las aguas pluviales; hoy en día, presentarían cinco funciones:

El aprovechamiento de un peligro natural como son las inundaciones para combatir con las sequías debe ser la línea a seguir en las futuras investigaciones, puesto que se puede considerar como una medida paliativa a sus efectos negativos dentro del contexto del calentamiento global. Asimismo, los efectos derivados de las sequías, como pueden ser los incendios forestales, también pueden resolverse por medio del aprovechamiento del agua de lluvia, manteniendo los terrenos de forma húmeda de manera que se reduzcan las condiciones de propagación de incendio, además de servir para la extinción de incendios.

Se trata, en definitiva, de hacer de la necesidad, virtud; y aprovechar un recurso escaso como es el agua, convertido en amenaza por medio de las inundaciones, en una oportunidad de adaptación y aprovechamiento para mitigar los efectos del cambio climático.

La presente investigación ha mostrado que la cartografía histórica resulta un recurso muy útil para conocer las zonas por donde ha circulado el agua de manera natural o por intervención humana en el pasado y que, en ocasiones, recupera su espacio fluvial. Ello ha permitido, junto con la superposición de otros mapas temáticos y la modelización correspondiente, la obtención de un mapa de peligrosidad que ha tenido en cuenta, también, los efectos padecidos en esta área por el episodio de lluvias torrenciales de septiembre de 2019. Asimismo, se plantea la necesidad de completar este estudio con aspectos relacionados con la vulnerabilidad que terminen configurando un mapa de riesgo de inundación a escala local y regional.

Asimismo, se ha demostrado que existe una elevada peligrosidad de inundación en el tramo bajo de la rambla de Abanilla, en la cual los municipios más afectados son: Benferri, Redován, Cox y Orihuela. Estos municipios presentan espacios ocupados por acción la antrópica en zonas inundables, y en los que se pone en riesgo la vida humana, como quedó manifiesto en el señalado episodio de inundación acaecido en septiembre de 2019, en el que se produjo una víctima mortal del municipio de Redován.

Se ha analizado las medidas y soluciones planteadas por parte de los organismos públicos y se ha explicado la dificulta de su puesta en práctica y la necesidad de analizar con detalles los pros y contras ambientales y económicos de su posible desarrollo. Por ello se han planteado una serie de propuestas que permitirían adaptarse al cambio climático, reducir el riesgo de inundación y aprovechar las aguas pluviales para riego y abastecimiento; en definitiva, para transformar el peligro natural en un recurso, favoreciendo un mayor respeto por el medio natural. En este sentido, deben dirigirse las investigaciones futuras sobre el riesgo de inundaciones en áreas de elevada peligrosidad, en la búsqueda de alternativas que permitan convertir la amenaza de las inundaciones en una oportunidad, y que, a su vez, sirvan como medidas de adaptación al cambio climático, cuyos efectos se evidencian ya en el territorio español, y muy especialmente, en las regiones del litoral mediterráneo.