Actualmente, el dióxido de carbono (CO₂) es el gas de efecto invernadero con mayor concentración en la atmósfera (Paipa-Ríos y Triana-Gómez, 2018). Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), en 2018 se registró una concentración de 407,8 partes por millón (ppm) (Christensen y Olhoff, 2019; Organización Meteorológica Mundial, 2019). Su incremento se debe a las actividades humanas, entre ellas la quema de combustibles fósiles y la degradación y eliminación de las masas forestales (Schlegal, 2001). Como consecuencia, se presentan diferentes estrategias a nivel mundial para reducir los gases del efecto invernadero (GEI) que contribuyen con el cambio climático. Uno de ellas está relacionada con la restauración y disminución de la deforestación. Esto se debe a que los ecosistemas forestales pueden ser empleados para mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero debido a que su biomasa, a través del proceso de la fotosíntesis, capta dióxido de carbono (CO₂), fija el carbono (C) y libera el oxígeno a la atmósfera. De esta forma, los bosques se convierten en sumideros de C y regulan la concentración de CO₂ en la atmósfera. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, 2018), las masas forestales absorben aproximadamente 2000 millones de toneladas de CO₂ cada año (Dixon, Brown, Houghton, Trexier y Wisniewski, 1994; Houghton, 2005).

Conocer el volumen de biomasa que poseen los bosques es clave para estimar el stock de carbono que pueden fijar (Vásquez y Arellano, 2012). Los bosques capturan, a través del ciclo del carbono, 296 gigatoneladas de C en la biomasa superficial y subterránea (FAO, 2016). Las plantas almacenan grandes cantidades de C en su madera, hojas, ramas y raíces y liberan oxígeno a la atmósfera y parte lo transfieren al suelo por descomposición (Montero, Ruiz-Peinado, Muñoz, 2005; Urdapilleta, 2018). A su vez, está comprobado que el stock de carbono en los bosques varía según sus características fisonómicas, la biomasa que poseen y su estado de desarrollo (Schlegal, 2001).

A nivel mundial existe el programa REDD+ (Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación) que tiene como objetivo estimular a los países en desarrollo para que contribuyan en la mitigación del cambio climático. Este programa se creó en el año 2008 y está dirigido por la FAO (Conservación Internacional Perú, 2019). Se enfoca en la reducción de las emisiones debidas a la deforestación y degradación forestal, la conservación de las reservas forestales de carbono, el incremento de las reservas forestales de carbono y la ordenación forestal sostenible (FAO, 2018). Como producto de ello, se han publicado numerosos trabajos con metodologías sobre medición y monitoreo de carbono según el área en el cual son aplicadas (Gibbs y Brown, 2007; Honorio-Coronado y Baker, 2010; Hewson, Steininger y Pesmajoglou, 2014; Nayak et al., 2019). De esta forma se busca contribuir a la base de datos sobre la captura de carbono en distintos sistemas forestales (Keith, Mackey y Lindenmayer, 2009).

En Argentina, el Gabinete Nacional de Cambio Climático, creado en el año 2016, elaboró el Plan de Acción Nacional de Bosques y Cambio Climático que representa el marco de acción del proceso de REDD+ con el apoyo del Programa Nacional ONU-REDD (Sanhueza y Antonissen, 2014). Esa herramienta propone la reducción de los gases del efecto invernadero y el establecimiento de acciones para incrementar su captura. Bajo este contexto se determinó la biomasa y el almacenamiento de carbono de las principales masas forestales del país: la Selva Misionera, la Selva Tucumana-Oranense, el Parque Chaqueño y el Espinal. Según la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable (SAyDS, 2019), los datos demuestran que la Selva Misionera es la que presenta mayor biomasa y fijación de carbono. Aun así, el conocimiento del carbono acumulado en los bosques nativos del país es escaso. Por otra parte, se determinó que la deforestación de los bosques nativos es una de las causas más relevantes en la emisión de los GEI en la Argentina, siendo el 15,6% (57,4 MtCO2eq) del total de las emisiones (Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sustentable, 2017). A través del Plan de Acción Nacional de Bosques y Cambio Climático se busca reducir las emisiones e incrementar la captura de los GEI asociados a la deforestación y degradación de los bosques nativos argentinos.

Considerando la importancia que adquiere en este contexto la conservación de los bosques en la mitigación del cambio climático, el trabajo tiene como objetivo conocer la diversidad, la biomasa y captura de carbono de un bosque secundario de caldén (Prosopis caldenia) de la provincia de La Pampa, Argentina. Su valor radica en ser un bosque nativo y endémico que ha sido transformado y degradado desde fines del siglo XIX y que actualmente se lo está revalorizando.

Se aplicó la metodología de REDD+ según la FAO (Hewson et al., 2014) modificada por los autores, para el inventario de biomasa y el cálculo de stock de carbono de la parte aérea. El muestreo fue aleatorio y se realizaron 10 parcelas circulares anidadas de 1 ha de superficie total. En el círculo interior (A), de 3 m de radio se midieron las especies con DAP (diámetro a la altura del pecho) inferior a 5 cm, el siguiente (B) círculo anidado de 18 m con DAP entre 5 y 15 cm y el círculo mayor (C) de 25 m todos los individuos con DAP superior a 15 (Fig. 4). Con la información recopilada se obtuvo la biomasa (en Mg/ha^-1) a partir de las fórmulas alométricas de Chave et al. (2005) y la captura de carbono que se calcularon para 1 ha.

Además se obtuvo la diversidad alfa de la comunidad que es la riqueza de especies de una muestra homogénea (Moreno, 2001). Se estableció la diversidad del caldenal mediante los modelos no paramétricos y paramétricos. Entre los modelos no paramétricos se aplicaron los siguientes índices:

Los modelos paramétricos utilizados fueron: la curva rango-abundancia, los modelos de distribución, la curva k-dominancia y la distribución de Renyi. Estos últimos fueron calculados con el software estadístico R.

En Argentina, existe un informe que muestra los niveles de referencia de emisiones forestales del país (SAyDS, 2019). En este se precisan los valores de carbono de la Selva Misionera, la Selva Tucumano Oranense, el Parque Chaqueño y el Espinal; que representan el 90% de los bosques nativos del territorio argentino y son las áreas con mayor deforestación del país. Las formaciones de selvas, tanto la Misionera (también denominada Paranaense) como la Tucumano Oranense (también denominada Yungas), son las que registran los valores más elevados de stock de carbono siendo 151,1 t/ha y 119,9 t/ha respectivamente. La primera se localiza en el noreste del país y es una selva subtropical húmeda con una densa cobertura arbórea que cuenta con 4 a 5 estratos verticales. La segunda, es una selva nublada localizada al noroeste del país que se desarrolla sobre las Sierras Subandinas y cuyas variaciones vegetales son producto del fuerte gradiente altitudinal. Ambas presentan una gran diversidad y abundancia de especies vegetales.

El Bosque Chaqueño, que es la formación forestal más extensa del país y que se sitúa en gran parte del norte y centro del país, registró un valor de 79,3 t/ha. Este bosque xerófito y semicaducifolio que se encuentra representado por el género Schinopsis, con una altura general de 25 m y compuesto por árboles de madera dura (Brown, Martínez-Ortíz, Acerbi y Corcuera, 2006). Para el caso del Espinal, el valor de captura de carbono obtenido fue de 65,22 t/ha. Como bien se mencionó antes, esta formación ofrece variaciones en su extensión reconociendo al bosque de caldén, de ñandubay (Prosopis affinis), de algarrobo (Prosopis alba y Prosopis nigra) y de tala (Celtis tala). En este informe, el muestreo se realizó en dos distritos, el del Caldén y el del Ñandubay y luego se estableció un valor medio de stock de carbono. Esto puede ser una justificación por el cual, el valor de carbono contenido en bosque de la Reserva Provincial Laguna Guatraché sea superior al registrado en el trabajo.

Por otra parte, dentro del caldenal también existen diferencias en cuanto a su fisonomía debido a las variables naturales, principalmente climáticas y geomorfológicas y por la incidencia antropogénica. El sector del área de estudio, es un bosque que presenta una alta densidad de ejemplares principalmente arbustivos dando lugar a un bosque cerrado con presencia de arbustos. La última deforestación en la zona fue hace 40 años, hecho que certifica que los árboles y arbustos con un DAP superior a 15 cm sean registrados como los de menor diversidad. En este sentido, Vaccaro, Arturi, Goya, Frangi y Piccolo (2003) determinaron que un bosque secundario en las primeras etapas de sucesión, almacena mayor cantidad de carbono. Esto se debe a que la biomasa de la copa de los árboles y el follaje de los arbustos se desarrollan rápidamente en las primeras etapas de la sucesión y en las siguientes etapas de la sucesión se ralentiza su incremento (Brown y Lugo, 1990). Por otra parte, Redondo-Brenes y Montagnini (2006) investigaron que las especies pioneras en los estadios de sucesión temprana pueden capturar con mayor rapidez el C de la atmósfera; mientras que, en las etapas finales de la sucesión, la tasa de acumulación de las especies vegetales comienza a decrecer hasta la madurez. Esta razón también justifica el valor de stock de carbono en el área de estudio.

Es fundamental la conservación del caldenal pampeano en la Reserva Provincial Laguna Guatraché, no sólo por su importancia en cuanto a su biodiversidad, sino también por el papel que cumple en la captura de C. Generar información sobre su contenido en las especies arbóreas permitiría obtener una mayor precisión en las estimaciones del stock de C almacenado en esta formación boscosa.

Mediante esta investigación se identificaron 2152 árboles pertenecientes a las familias Fabaceae, Anacardiaceae, Santalaceae, Verbenaceae y Rhamnaceae. Se identificó la biomasa total de un bosque secundario de caldén de una hectárea (156,4 Mg/ha), la captura de carbono (78,2 t/ha) y el valor medio absorbido de CO₂ de la atmósfera (281, 5 t/ha). De la aplicación de los modelos no paramétricos de diversidad se definió que el círculo A, constituido por árboles con un DAP inferior a 5 cm, presentó los valores más elevados de riqueza florística en comparación con los círculos B (DAP>5<15) y C (DAP>15). Es decir, el bosque joven resultó ser el más diverso. Por otra parte, en el círculo A las especies estaban distribuidas más homogéneamente en relación con su cantidad y en comparación con los otros círculos. Mientras que, el índice de dominancia de Simpson dejó demostrado que el bosque maduro, fue el que contuvo una mayor cantidad de individuos de una sola especie. Con la aplicación de los modelos paramétricos se reafirmó que el bosque más joven presentó mayor diversidad y por lo tanto mayor equidad. De esta forma se cumplió con el objetivo planteado que era conocer la diversidad, la biomasa y la captura de carbono de un bosque secundario de caldén (Prosopis caldenia) de la Argentina. Sería interesante continuar con el análisis de esta temática en otros sectores del caldenal para observar las diferencias existentes y complementar los datos obtenidos mediante esta investigación.

Por otra parte, es necesario revalorizar el trabajo de campo como metodología que permite determinar y comprobar con mayor exactitud el stock de carbono de las masas forestales. El caldenal presenta diferentes fisonomías y grados de perturbación, por lo tanto es fundamental corroborar en el campo las características estructurales y de composición florística de la vegetación para comprender los resultados obtenidos. Argentina cuenta con una base de datos que es insuficiente y que debe ser ampliada con nuevos trabajos de campo. De esta forma, los estudios de caso contribuyen a estimar y caracterizar las reservas de carbono contenidas en este bosque xerófilo endémico del país.

Finalmente, es interesante pensar en estrategias o propuestas que contribuyan con la captura de carbono en el área. Una de ellas podría ser la reforestación del caldenal, con especies nativas, en sectores donde se ha eliminado la cubierta vegetal para el desarrollo de la producción ganadera. Por otra parte, la aplicación de incentivos a los dueños de los campos como estrategia para que conserven el caldenal en sus parcelas. Esto se puede lograr a través, por ejemplo, de las reducciones o exenciones fiscales. La comunicación sobre el valor que posee el caldenal como masa forestal que capta carbono y permite mitigar el cambio climático, debe ser también una prioridad en el área.