En los entornos mineros abandonados el legado patrimonial combina esencialmente aspectos geológicos con aspectos mineros; no se puede olvidar que la ubicación de las explotaciones no son fruto del azar, sino que es la geología la que determina, en primer lugar, la ubicación de los yacimientos, y la favorabilidad de ciertos factores como la riqueza, los costes de explotación y la existencia de vías comunicación efectivas, la que finalmente dicta la puesta en marcha de las explotaciones mineras. Tanto la extracción como el tratamiento posterior al que se somete el mineral, confieren al paisaje un legado que transciende al patrimonio geológico y minero; nos referimos al patrimonio histórico, arqueológico e industrial que, sumado a los ya citados, escriben la historia económica, tecnológica y social de un entorno. Por ello, proteger y preservar estos lugares contribuye a la transmisión y divulgación de la historia de los moradores de estos espacios y sus formas de vida (Pérez de Perceval y Sánchez, 2010). Organismos, como el Instituto Geológico y Minero de España, y sociedades, como la Sociedad Española para la Defensa del Patrimonio Geológico y Minero, desempeñan una labor fundamental en la promoción, difusión y coordinación de actividades encaminadas al estudio y protección del patrimonio geológico y minero-metalúrgico. A ellos se suman otras sociedades y administraciones locales, provinciales y autonómicas, interesadas en la rehabilitación turística y cultural del patrimonio minero en el marco del desarrollo sostenible. El antiguo distrito minero de Linares-La Carolina concentra gran parte del patrimonio vinculado a la minería metálica del Alto Guadalquivir, relacionado a su vez con la extracción del plomo argentífero acaecido en la zona (Arboledas et al., 2014). Dado que la explotación de los ricos filones metalíferos se remonta a 4000 años de antigüedad, son numerosas las huellas, tanto de época antigua como medieval e industrial, que ha dejado sobre el terreno la extracción de los recursos y la transformación de los mismos para su aprovechamiento (Arboledas, 2007; Contreras y Dueñas, 2010; Domergue, 2000; Gutiérrez, 2010). Sin embargo, el boom que experimentó la minería desde mediados del siglo XIX (con la instalación de la primera máquina de vapor en el año 1844) hasta los años 20 del siglo XX, especialmente agresivas por la aplicación de métodos y técnicas destructivas más eficaces, propiciaron la desaparición parcial o total de los restos pertenecientes a épocas anteriores, aunque quedaron debidamente documentados por los técnicos responsables de las explotaciones en la zona (Arboledas et al., 2014). Algunos, como Tamain (1974) , utilizaron la información arqueológica como herramienta en la prospección minera en la zona de estudio. Las construcciones industriales que hoy día se conservan, y que son objeto de nuestro estudio, incluyen las instalaciones que las compañías mineras modernas, que operaron en el municipio, desarrollaron para la extracción de los recursos del subsuelo. El conjunto patrimonial conservado está formado por todas aquellas construcciones en superficie que son fácilmente identificables en un recorrido por el espacio minero de La Carolina. Chimeneas, tolvas, lavaderos, casas de máquinas y edificaciones auxiliares salpican el paisaje testificando lo que supuso la frenética actividad extractiva del plomo entre mediados del siglo XIX y el siglo XX.

Sin embargo, existe un patrimonio geológico de gran importancia que a ojos del visitante permanecería invisible, si no fuera por el emplazamiento en superficie de determinadas construcciones y restos de la actividad minera íntimamente ligadas a él y que permiten delinear su trazado en profundidad; nos referimos a los filones mineralizados objeto de esta floreciente actividad económica, y que salvo por los pozos y las escombreras, pasarían totalmente inadvertidos.

Los ricos filones metalíferos, emplazados en el subsuelo, se explotaron mediante galerías y pozos que permitieron llegar hasta ellos a cientos de metros de la superficie. En el caso de la Carolina, la explotación minera se iniciaba con la excavación de pozos verticales, para luego llegar a los filones a través de galerías horizontales excavadas a distintos niveles. Una vez el material era sacado y tratado para recuperar el mineral, el sobrante era acopiado en las escombreras, dándose en ellas la posibilidad de obtener de forma directa tanto muestras de la mineralización como de la roca encajante (De La Torre et al., 2010).

En algunas explotaciones mineras abandonadas, en las que han sido proyectados diferentes parques mineros, es fácil acceder al patrimonio geológico y minero del subsuelo a través de la habilitación de las galerías y pozos con determinados equipamientos que mejoran su accesibilidad y facilitan el recorrido. Hablamos de trenes mineros y de variados sistemas de transporte vertical, como ascensores y escaleras mecánicas, diseñados para permitir a los visitantes adentrarse en el mundo subterráneo de la minería (Pérez de Perceval y Sánchez, 2010).

Entre los ejemplos más reseñables de Parques Mineros Españoles se encuentran el de Riotinto en Huelva, el Parque Minero de Almadén en Ciudad Real, el Parque Tecnológico Minero de Andorra-Sierra de Arcos en Teruel y el Parque Minero de la Unión en Murcia; según Cañizares (2011) estos espacios son los referentes del denominado turismo minero de España, puesto que son una muestra de la minería asociada a cada contexto geográfico y geológico, con un patrimonio merecedor de conservación y estudio.

Entre la oferta que brindan estos espacios, la visita a las antiguas explotaciones mineras en forma de grandes cortas o galerías subterráneas, supone uno de los atractivos más valorados por parte del público interesado en este tipo de turismo; conocer cómo es el terreno bajo la superficie, tanto desde el punto de vista litológico como estructural, y cómo se encuentra el mineral alojado en él, suscita una gran curiosidad por parte de los visitantes. En el Parque Minero de Riotinto uno de los mayores reclamos, además del recorrido por la propia cuenca minera en tren, es el acceso controlado a dos grandes huecos de espectaculares dimensiones: la corta Atalaya en el municipio de Riotinto con 1.200 m de diámetro y 345 de profundidad y la Peña del Hierro en el municipio de Nerva, con 330 m en su eje mayor y más de 150 m de profundidad; en el Parque Minero de Almadén la contribución más importante es la visita a una mina real mediante el descenso por una galería subterránea, donde la zona accesible al público se localiza a unos 50 m de profundidad y da paso a diversas labores mineras de los siglos XVI al XIX, y en cuyo recorrido se observan interesantes aspectos geológicos del subsuelo (Hernández, 2004); en el Parque Minero de La Unión lo más llamativo para el visitante es un recorrido por las galerías subterráneas de la Mina Agrupa Vicenta a 80 m de profundidad. En todos estos ejemplos el patrimonio del subsuelo queda visibilizado gracias a las visitas a las explotaciones a cielo abierto y a los itinerarios trazados por galerías subterráneas (Cañizares, 2011).

En el caso que nos ocupa, el espacio minero abandonado de la Carolina, hay planteada una propuesta de reutilización de antiguas instalaciones mineras con fines turísticos y culturales (Galdón, 2018). Tras el análisis de los factores necesarios en la planificación de un espacio minero musealizado (Martín y Puche, 2000), dicha propuesta, finalmente se materializaría bajo el paraguas de un parque geológico-minero, contando con una atracción estrella: la unión del pozo del Sinapismo y el socavón de la Paloma, para ofrecer a los visitantes un descenso en ascensor de 162 m por el pozo y un recorrido, a pie o en vagonetas, de 500 m por la galería (Galdón et al., 2016, 2017). Sin embargo, este ambicioso proyecto aún no se ha puesto en marcha debido a las severas dificultades técnicas que presenta y a la fuerte inversión que requiere para su materialización.

Teniendo en cuenta el papel protagonista que los filones metalíferos jugaron en la historia minera de la Carolina, y ante la imposibilidad actual de poder acceder a los mismos por la falta de instalaciones habilitadas para tal fin, nace la necesidad de ofrecer a los visitantes interesados en el turismo minero y de naturaleza, los elementos necesarios que les permitan recrear en superficie este patrimonio geológico oculto e invisible. No cabe duda que la configuración actual del espacio minero de La Carolina está condicionada por la disposición de los filones en el subsuelo, y que dar a conocer este patrimonio geológico “invisible”, a través de los elementos patrimoniales mineros en superficie, es una contribución obligatoria para el entendimiento del patrimonio minero en su conjunto.

El objetivo de este trabajo es la puesta en valor de los filones mineralizados como legado patrimonial esencial en la historia de la extracción del plomo argentífero en La Carolina. Debido a la propia naturaleza de este patrimonio geológico, oculto bajo la superficie, inaccesible y por tanto invisible, los filones mineralizados pasan inadvertidos en el conjunto de vestigios vinculados a la minería y por ello, están infravalorados en el conjunto de los restos asociados a la actividad extractiva de este metal.

Si en un principio, la situación de los filones condicionó el emplazamiento de las instalaciones mineras, en este trabajo realizaremos la labor inversa, es decir, plantearemos la identificación de este patrimonio geológico oculto a través de los recursos estructurales que perduran en este territorio-museo. Crearemos un recurso, dentro de la línea argumental y didáctica del futuro parque geológico-minero, que mejore el entendimiento del paisaje al que nos enfrentamos, especialmente la distribución y función de los restos mineros, y que nos permita dimensionarlo de forma más fidedigna, al contar con los elementos patrimoniales geológicos y mineros, tanto visibles como ocultos.

Los principales elementos identificables en superficie y que se encuentran íntimamente ligados con el yacimiento mineral son los pozos y el resto de instalaciones mineras vinculadas a ellos, como el llamado conjunto de extracción, formado por la casa de máquinas y la casa de caldera. La casa de máquinas se situaba alineada con el pozo, protegiendo la máquina o máquinas alojadas en su interior; junto a ella se ubicaba la casa de calderas, encargada de proporcionar la energía a la maquinaria, y caracterizada por la presencia de grandes calderas de agua que debía ser calentada mediante combustión de madera o carbón, produciendo vapor de agua que era expulsado a través de una chimenea (Eiffel Lab, 2020). Así mismo, tiene especial importancia, sobre todo de cara a identificar los materiales en los que se encajan los filones, las escombreras, normalmente también situadas en las inmediaciones de los pozos.

En este trabajo aportamos las claves necesarias para valorar, en su conjunto, el espacio minero de La Carolina, incluyendo aquel patrimonio geológico que, siendo el elemento generador de todo el legado minero en superficie, carece de protagonismo por la dificultad que ofrece su apreciación, derivada de su ubicación en el subsuelo. Todo ello contribuirá a la recuperación, mantenimiento y conservación de estos espacios con fines didácticos, educativos, recreativos y turísticos

Con este fin, se ha realizado el estudio de las principales explotaciones del conocido espacio minero de la Aquisgrana en la Carolina, cuyo eje vertebrador es el antiguo trazado del ferrocarril inacabado entre el Guindo y esta población. Desde este trazado se accede a las minas del Castillo, La Rosa, El Sinapismo y La Aquisgrana, todas ellas explotadas en su momento para la extracción de la galena argentífera oculta en sus entrañas, y por ello, poseedoras de un rico patrimonio minero-industrial. En este trabajo, las minas mencionadas son descritas y documentadas prestando especial atención a los restos en superficie que son la clave para la interpretación in situ del patrimonio geológico oculto, facilitándonos información sobre la dirección, alineación y contenido mineral de los filones que fueron explotados en el pasado.

Metodológicamente, se ha recurrido a la revisión bibliográfica de gran número de documentos procedentes de variadas fuentes de información, combinado con el trabajo de campo en la zona. Para la identificación de las explotaciones abandonadas se ha tomado como punto de partida la información contenida en la base de datos de Recursos Minerales del Instituto Geológico y Minero de España así como documentación centrada en la descripción de las explotaciones y su patrimonio (Carrera et al., 2006; Dueñas et al., 2000); la toma de muestras mineralizadas y de documentos gráficos in situ, tanto de las propias explotaciones como de sus construcciones asociadas, completan el trabajo de campo.

El municipio de La Carolina, incluido en el distrito minero de Linares-La Carolina, está situado en el norte de la provincia de Jaén, en la parte oriental de Sierra Morena, donde se encuentran numerosos vestigios relacionados con la extracción del plomo en la comarca (Fig. 1). El espacio minero de La Carolina se localiza al norte de la población, en el conjunto de cerros formados por el Río del Renegadero y sus afluentes, con el Río de la Campana en su margen izquierda, en torno al cual se encuentra la zona recreativa de la Aquisgrana. Se trata de un espacio dotado de zonas de merendero con barbacoas, extensos aparcamientos y un área de juegos infantiles en cuyo entorno se localizan las minas más antiguas de la zona: La Aquisgrana, La Rosa, El Sinapismo y El Castillo. También aquí se localiza el Centro de Interpretación de la Minería gestionado por la Asociación Minero Cultural Carolinense (A.C.M.I.C.A.), en un antiguo edificio minero cedido por el Ayuntamiento de La Carolina.

El distrito minero de Linares-La Carolina, que incluye los municipios de Bailén, Baños de la Encina, Carboneros, Guarromán, La Carolina, Linares, Santa Elena y Vilches, se estructura en dos subdistritos claramente diferenciados: el de Linares, al sur, y el de La Carolina, al norte, como claramente se observa en el Mapa Metalogenético de Linares Hoja 70 (Fig. 2), escala 1:200.000 (IGME, 1973). Aunque el gran desarrollo económico experimentado por ambos subdistritos se basó en la obtención del plomo argentífero del subsuelo, las notables diferencias en la geología de ambas zonas, determinó los métodos de explotación utilizados, y por tanto, la efectividad en el aprovechamiento del mineral y los costes de producción (Roll, 2012). Mientras que, en la zona de Linares, por estar los filones encajados en granitos, la extracción del mineral fue más lenta y costosa, en La Carolina los gastos se redujeron notablemente por encontrarse las venas mineralizadas en un terreno más fácil de trabajar, como cuarcitas y pizarras. A ello se sumó las diferencias en las tecnologías aplicadas en ambos emplazamientos, más rudimentarias en Linares al iniciarse antes la explotación, y más modernas y rentables en La Carolina al ser explotadas más tarde, coincidiendo con el declive de Linares.

Geológicamente, La Carolina se enmarca en el sector suroriental de la Zona Centroibérica del Macizo Ibérico. Afloran materiales paleozoicos afectados por un metamorfismo regional de grado medio a bajo, caracterizados por la sucesión de paquetes pizarrosos y cuarcitas armoricanas de edad Ordovícico a Carbonífero (Azcárate y Argüelles, 1971; Azcárate, 1977; Martín et al., 1982; Lillo, 1992; Rey e Hidalgo, 2004; Rey et al., 2005) (Fig. 3). Concretamente, las explotaciones se centran en las litologías de edad Ordovícico, especialmente en la Alternancia Superior también conocida como Serie de Galayo; conjunto constituido por la alternancia de cuarcitas y filitas, con espesores de 370 m (Dueñas et al. 2000).

La presencia de rocas plutónicas (granitos) emplazadas al final de la orogenia hercínica, que intruyen a los materiales paleozoicos (Martín et al., 2019), es una característica peculiar de este distrito. El origen del campo filoniano de La Carolina está asociado a las condiciones extensionales y al gradiente geotérmico anómalo originados al final de la orogenia hercínica. Las mineralizaciones se formaron tras un episodio extensional que produjo un magmatismo general facilitando la circulación de fluidos por los materiales encajantes.

Las densas redes de filones fueron explotadas para la extracción de la galena argentífera, de la que se obtenía plomo y plata (Castelló y Orviz, 1976). Valga como ejemplo de la estructura general de los filones bajo la superficie de la Carolina, el perfil de las labores realizado para el Grupo La Rosa-El Castillo (Fig. 4). El origen de este campo filoniano es equivalente al de Linares, y por tanto, asociado al tramo final de la orogenia hercínica, con las mismas condiciones extensionales y el mismo gradiente geotérmico anómalo. Según Tamain (1972) las mineralizaciones de este subdistrito son periplutónicas, del tipo B.P.G. (blenda, pirita y galena), generadas por la precipitación de fluidos metalíferos que circularon por fallas y fracturas, cuya procedencia puede situarse en rocas ígneas no aflorantes. En la Cartografía de recursos minerales de Andalucía (García-Cortés, 2011), concretamente en la descripción de las mineralizaciones de la Zona Centroibérica (Boixereu et al., 2011) se puede encontrar un estudio más detallado sobre la metalogenia de la zona de estudio.

En la zona minera de La Carolina se pueden diferenciar varias familias de filones con desigual contenido mineral, según las direcciones medidas en los mismos (Azcárate, 1977): los filones N120E, los de mayor rentabilidad desde el punto de vista minero, seguidos de los filones de dirección N90E y N60E, con menor importancia, y los filones con dirección N-S, en general poco metalizados (salvo excepciones). Es claro que la litología, combinada con los factores mecánicos, juega un papel fundamental en la metalización en esta zona: los filones mineralizados más importantes encajan en cuarcitas, ya que al ser materiales más competentes admiten una fracturación franca y neta; los de menor importancia son los que arman en filitas, por ser materiales que reaccionan deformándose frente a esfuerzos mecánicos, viéndose así dificultada la creación de espacios abiertos donde alojarse el mineral (Dueñas et al.2000).

La historia del distrito minero Linares-La Carolina cuenta con cuatro milenios de antigüedad; en tan amplio periodo de actividad distinguimos una minería antigua, en la que los diferentes pobladores aprovecharon de forma desigual los recursos subyacentes de la zona, y de una moderna, considerada como tal y que se desarrolló desde 1841 hasta finales del XX. En este último periodo, la minería experimentó un espectacular desarrollo, favorecida por la incorporación de importantes avances tecnológicos (Gutiérrez, 2007) y una legislación ventajosa favorable a la inversión extranjera (Roll, 2012). La prosperidad económica que experimentó la zona a partir de la segunda mitad siglo XIX debido a la actividad minera (con más de la mitad de la producción nacional de plomo procedente de la provincia de Jaén), promovió una explosión poblacional como respuesta a la gran demanda de mano de obra (Colectivo Proyecto Arrayanes, 2010); mineros y trabajadores de toda España y Europa se desplazaron hasta la zona impulsando un fuerte crecimiento demográfico y la demanda de infraestructuras de comunicación y servicios que modernizaron la zona. A principios de los 70, se llevan a cabo una serie de informes, encargados por la Dirección General de Minas a la Empresa Nacional ADARO, para reactivar la minería nacional del plomo. El objetivo primordial era determinar el potencial metalífero residual del distrito, para lo cual, un equipo técnico, con el ingeniero Azcárate al frente de los trabajos, realizó un estudio geológico, estructural y metalogenético de los filones, obteniéndose resultados muy favorables (Azcárate, 1971; Azcárate y Argüelles, 1971). El resultado de toda esta actividad extractiva se materializaría en numerosos emplazamientos con restos de gran valor, tanto geológico como minero: minas, chimeneas, socavones, pozos, túneles, lavaderos, cabrias, escombreras y afloramientos geológicos singularizan el paisaje de La Carolina y revelan un pasado de floreciente actividad minera.

Las minas de la Carolina se localizan al norte de la población, en el conjunto de relieves situados junto al río Renegadero (de dirección NE-SO) y sus afluentes. El recorrido planteado por su zona minera, y que aprovecha el antiguo trazado ferroviario que conectaba El Guindo con la mina de La Rosa, y esta a su vez, con La Carolina y Linares, discurre por una superficie aproximada de 5 km². Desde este trazado se puede acceder a las minas de El Castillo, La Rosa, El Sinapismo y La Aquisgrana (Fig. 5), entorno a las cuales se agrupan una serie de elementos patrimoniales de gran valor arquitectónico e industrial, relacionados todos ellos con la actividad extractiva del plomo. Se prestará especial atención a aquellas construcciones en superficie que permiten la delineación, reconstrucción y visualización en superficie del trazado y contenido de los filones en profundidad, dando cuenta de la dirección, dimensión aproximada y contenido mineral, así como el tipo de roca en que encaja la mineralización; se trata de las labores de acceso a los criaderos subterráneos, tanto pozos maestros como pozos auxiliares, y a los restos mineros que representan las escombreras.

En los espacios mineros abandonados, como es el caso de La Carolina, las chimeneas, pozos y otras construcciones mineras e industriales definen un paisaje cuyo elemento generador, como en cualquier paisaje minero, radica en la geología que se encuentra en el subsuelo. La existencia de minerales de plomo ha dado lugar a un importante patrimonio cultural relacionado con su extracción y comercialización durante casi cuatro milenios de historia, si bien, su máximo esplendor, es alcanzado en la segunda mitad del siglo XIX y primer cuarto del XX.

La recuperación de este espacio para fines turísticos, didácticos e incluso deportivos pasa, no sólo por poner en valor todas aquellas instalaciones visibles y fácilmente identificables, en muchos casos sobradamente descritas y documentadas, sino también por asignar el papel protagonista a los elementos generadores del paisaje resultante, a los que estas construcciones superficiales, espacial y funcionalmente, están vinculadas: el patrimonio geológico.

En este trabajo se recoge una iniciativa, en el marco de la musealización del espacio minero de La Aquisgrana, encaminada a reconstruir el patrimonio geológico a partir de los restos en superficie de la actividad minera. Para ello, el patrimonio geológico y el patrimonio minero han sido estudiados y documentados, lo que ha permitido, entre otros aspectos, establecer la relación entre ambos. Este recurso, desarrollado dentro de la línea argumental y didáctica del futuro Parque Minero, mejorará el entendimiento del paisaje tal y como lo estamos viendo, porque, la propia organización del mismo, plantea un problema a esta tentativa: las instalaciones superficiales, que representan solo una parte del conjunto patrimonial vinculado a la actividad minera, están subordinadas a la mineralización subyacente, la cual permanece inaccesible y ampliamente desarrollada bajo la superficie. De esta forma, el patrimonio geológico pasa totalmente desapercibido ante la dificultad de ser contextualizados físicamente.

En particular, serán los pozos, y el resto de instalaciones superficiales ligadas a ellos, junto con las escombreras, los elementos patrimoniales que permitirán, en un ejercicio creativo, dibujar en superficie el yacimiento mineral profundo, dando información sobre el legado geológico bajo la superficie: disposición, orientación y dimensión aproximada de los filones, así como su contenido mineral y tipo de roca encajante.

Sin embargo, no en todos los espacios mineros la puesta en valor de este patrimonio geológico es posible. La morfología del yacimiento bajo el subsuelo, la existencia o no de pozos identificables en superficie o la conservación de las escombreras in situ, juegan un papel fundamental en el proceso de reconstrucción del patrimonio subyacente.

En este sentido, el caso de La Carolina se muestra extraordinariamente favorable al contar con todos los elementos imprescindibles para tal fin. En primer lugar, la mineralización adquiere bajo la superficie una geometría con tendencia tabular y, por tanto, fácilmente reproducible en superficie; los filones que albergan la mineralización son estructuras lineales, generalmente de extensión considerable y con una dirección determinada. En segundo lugar, la existencia de pozos mineros, tanto maestros como auxiliares, bien conservados en superficie y conectados directamente con los filones permiten determinar la orientación y longitud aproximada de los mismos; para ello es imprescindible la existencia de al menos dos pozos alineados, mejorando notablemente el trazado de los filones cuanto mayor número de pozos se conserven. Por último, la presencia de escombreras, en su mayoría no removilizadas, en las que se acopia en el exterior el material procedente de la explotación subterránea y que permiten suministrar, de forma directa, muestras de la mineralización y de la roca encajante.

De este modo, la recuperación del patrimonio geológico oculto es posible, y con ello, una interpretación completa, global y visual del espacio minero a partir de los elementos que lo conforman.

Este trabajo aporta la información y la metodología necesaria para llevar a cabo, desde el punto de vista del patrimonio geológico invisible, la musealización del espacio que discurre por las minas del Castillo, La Rosa, El Sinapismo y La Aquisgrana, basada en el diseño de paneles en los que se recrearán los filones del subsuelo vinculados con los elementos patrimoniales superficiales, mejorando indudablemente la imagen, hasta ahora incompleta, de este singular espacio. El encaje de todos los elementos patrimoniales geológicos y mineros, visibles e invisibles, permite dimensionar el espacio minero más allá de los sistemas constructivos observados en superficie. Ello evidencia, igualmente, la organización jerárquica que se establece entre estos elementos patrimoniales: la existencia de unos y su ubicación (elementos geológicos del subsuelo) condiciona directamente la presencia y distribución de los otros (restos mineros de la superficie).