El envejecimiento demográfico sitúa las formas de residencia de los mayores en un primer plano y éstas se convierten en un ineludible objeto de estudio. Los hogares de las personas de edad (mayores de 65 años) han protagonizado en las últimas décadas grandes cambios, han aumentado su presencia y diversificado su estructura y su composición. Ello se manifiesta en una creciente independencia residencial a edades avanzadas (Doblas, 2018).

Los elementos que intervienen en estas transformaciones afectan a las poblaciones de los países desarrollados: el aumento de la esperanza de vida a edades avanzadas, la sobremortalidad masculina ahora en retroceso, las mejoras en las condiciones de salud y de vida de los mayores (Pérez y Abellán, 2018) y la forma en que diferentes eventos -como el matrimonio o la cohabitación (De Jong Gierveld, 2004); la ruptura de las uniones; el número de hijos o la infecundidad (Reher y Requena, 2017 y 2018)- afectan al curso de vida y tienen un impacto en las formas de hogar al final de la vida. Junto a estos factores, propios de la Segunda Transición Demográfica (Van de Kaa, 1987), cabe tener en cuenta otros elementos que contribuyen a explicar esta independencia residencial: la generalización de las pensiones de jubilación o la elevada proporción de mayores propietarios de su vivienda.

Las dinámicas de los hogares de los mayores presentan una tendencia a la convergencia entre los países europeos y, aunque con puntos de partida distintos, se concretan en la reducción del tamaño del hogar, el aumento de personas de edad que comparten el hogar con su pareja o cónyuge y de los que residen en solitario, así como la disminución de la proporción de personas que viven en hogares intergeneracionales de mayor complejidad.

Sin embargo, a pesar de la tendencia creciente a la autonomía residencial de las personas de edad, ello no es siempre sinónimo de bienestar o de una situación digna y adecuada (Lebrusán, 2019). Las características y condiciones de la vivienda, la situación económica y el estado de salud son, entre otros, los principales elementos que hacen vulnerables los hogares de los mayores. El objetivo de este trabajo es, pues, estudiar la relación existente entre la tipología de hogares de los mayores y su papel en el proceso de vulnerabilidad.

El concepto de vulnerabilidad es amplio y presenta diversos enfoques de análisis. El Departamento de Asunto Económicos y Sociales de Naciones Unidas (DAES), en su informe sobre la situación social del mundo del año 2003, definía el concepto de vulnerabilidad como un estado de elevada exposición a determinados riesgos e incertidumbres, combinado con una capacidad disminuida para protegerse o defenderse de ellos y hacer frente a sus consecuencias negativas (citado en De Cos y Usobiaga, 2019). En este sentido, la vulnerabilidad comprende dos componentes: por un lado, el incremento de los riesgos que afectan a las personas y a los hogares y, por otro, el debilitamiento de la capacidad para hacerles frente.

Diversas han sido las propuestas de articulación para el estudio de la vulnerabilidad de los hogares (Filgueira y Fuentes, 1999; Perona y Rocchi, 2001; Ruiz Rivera, 2012; Villa y Rodríguez Vignoli, 2002) en el caso de América Latina o (Lechuga, Martínez y Carmona, 2011) para el caso de España. Así como numerosas han sido las propuestas de construcción de índices de vulnerabilidad social según los distintos campos de conocimiento; desde el trabajo pionero de Cutter, Bryan, Boruff y Lynn (2003) adaptado a los peligros ambientales o la obra de Spielman, et al., (2020) sobre los criterios de su aplicación. En el caso de España existen diversos trabajos en los cuales se realiza un esfuerzo por formular un índice de vulnerabilidad (Gómez y Hernández Aja, 2021; Universidad Carlos III, 2019). A nivel local, algunos trabajos recientes se han realizado en el ámbito de la provincia de Barcelona (Diputació de Barcelona, 2019) o en la Región Metropolitana (Ruiz et al., 2020).

La noción de vulnerabilidad, como se ha mencionado, es extensa y compleja y se refiere al proceso por el cual se está en riesgo de engrosar el espacio de exclusión (Castel, 1991). La vulnerabilidad está constituida por condiciones de desfavorecimiento y desventaja de las personas y de los hogares que quedan expuestas a sufrir cambios en sus condiciones de vida comprometiendo su bienestar (Perona y Rocchi, 2001). En este sentido, diversas son las dimensiones desde las cuales abordar el análisis de la vulnerabilidad como múltiples son los planteamientos (Fordham, Lovekamp, Thomas y Phillips, 2013; Kaztman, 2000) que se resumen en los siguientes ámbitos: a) los sociodemográficos, entre los cuales se incluiría el envejecimiento -y por tanto la edad-, el género o la aloctonía; b) los residenciales, entre los cuales figurarían las características y las condiciones de la vivienda como el régimen de tenencia, la antigüedad o la accesibilidad; c) los socioeconómicos, entre los cuales se encontrarían las condiciones del empleo -no en el caso de este trabajo puesto que se centra en el estudio de los mayores-, la renta o el nivel de instrucción como proxy de la situación socioeconómica; d) los relacionados con el estado de salud -sobre todo entre los mayores- y la necesidad de ayuda para las tareas cotidianas; y e) los relacionales, entre los cuales se contemplan las redes de relaciones sociales familiares, vecinales o comunitarias.

El objetivo de este trabajo es determinar, entre todas estas dimensiones, hasta qué punto la tipología del hogar y, por tanto, con quien se convive, condiciona el nivel de vulnerabilidad de la población mayor.

En el contexto del envejecimiento demográfico y de las transiciones experimentadas por los hogares de los mayores, especialmente de los países desarrollados, cabe tenerse en cuenta los siguientes antecedentes para comprender su actual evolución.

En primer lugar, el aumento de la esperanza de vida, que no ha cesado de crecer durante los siglos XX y XXI -a excepción del lapso producido por la pandemia- así como la diferencia de vida media entre hombres y mujeres. Esta brecha explicaría el crecimiento de mujeres viudas en hogares unipersonales a edades avanzadas y en hogares monoparentales y ello constituiría una condición de vulnerabilidad. La reducción reciente de la diferencia de esperanza de vida entre hombres y mujeres (Meslé, 2006) ha favorecido un menor crecimiento de hogares unipersonales y un aumento de las personas mayores que viven en pareja (Rogero, 2015) dilatando la duración del nido vacío. Esta prolongación no significa un menor riesgo de vulnerabilidad si se tiene en cuenta que algunos de los trabajos más recientes muestran que el aumento de esperanza de vida en España no ha ido necesariamente unida a un período libre de enfermedad (Zueras y Rentería, 2021).

En segundo lugar, la reducción de la fecundidad, acompañada de un incremento de la infecundidad (Esteve, Devolder y Domingo, 2016; Esteve y Treviño, 2019; Kreyenfeld y Konietza, 2017). El tipo de hogar durante la vejez está fuertemente relacionado con la historia reproductiva de las mujeres produciéndose una asociación significativa entre la infecundidad y vida en solitario, de la misma manera que aumenta la probabilidad de convivencia con descendientes al aumentar el número de hijos (Reher y Requena, 2017).

En tercer lugar, la ruptura de las uniones. En España están llegando a la vejez las generaciones que protagonizaron los cambios de la Segunda Transición Demográfica. Mayores divorciados y separados conforman hogares en solitario o monoparentales, algunos trabajos revelan el riesgo de vulnerabilidad, especialmente entre las mujeres (Choi, 1996).

Otros tipos de condicionantes, como la generalización de la protección social a los mayores, y entre ellas, las pensiones de jubilación han influido en la independencia residencial de las personas de edad. Sin embargo, la asignación y la tipología de estas pensiones dependen de la historia contributiva de los individuos y ello ha generado desigualdades puesto que algunos de los mayores han experimentado relaciones laborales complejas que no les han permitido gozar de manera completa de este derecho. Esta situación afecta más a las mujeres y sobre todo a las viudas (Lebrusán, 2019).

La vivienda en propiedad como régimen de tenencia generalizado entre los mayores, ancla la población en el hogar, actúa como bien que asegura la vejez (Leal y Martínez del Olmo, 2017) y como elemento que garantiza la independencia residencial. A pesar de ello, las condiciones de algunas viviendas de las personas de edad presentan deficiencias o inadecuación a las nuevas necesidades; la antigüedad del parque hace aflorar situaciones de degradación ante las cuales, una vez adquirida la condición de pensionistas, se hace más difícil ponerle remedio.

La reducción del tamaño de los hogares en la vejez por emancipación de los hijos y, a edades más avanzadas por deceso de la pareja, incrementa el número de personas que viven solas (López-Villanueva y Pujadas, 2018a; 2018b). La soledad, junto al descenso del nivel de renta por viudedad sobre todo en las mujeres, la presencia de problemas de salud física y/o mental y la distancia residencial respecto a familiares o allegados; sitúa en una condición de fragilidad a los mayores, que tienden a un replegamiento en el hogar y a reducir sus relaciones. La mayor presencia en hogares no tradicionales, con un menor número de convivientes y menos familiares pueden incrementar la vulnerabilidad de los hogares de los mayores.

La situación de fragilidad puede intensificarse en los grandes espacios urbanos donde la densidad de las relaciones sociales puede ser más débil y más cambiante por el efecto de la rápida transformación urbana. Ello puede conducir al aislamiento y a la inseguridad en algunos barrios de las grandes ciudades (Fernandez-Carro y Evandrou, 2014) e incrementar la vulnerabilidad física, social, emocional y ambiental (Sánchez-González, 2009). Contrariamente, el apego a un entorno y a una vivienda percibidos como conocidos y propios favorecen la autoestima, la seguridad, la salud, la calidad de vida, y refuerzan la identidad (Cairney y Boyle, 2004; Costa-Font, Elvira y Mascarilla-Miró, 2009; Deci y Ryan, 2008; Rojo-Pérez, Fernández-Mayoralas y Lardiés-Bosque, 2012; Weinstein et al., 2019).

La independencia residencial se transforma, pues, en dilema en el proceso de envejecimiento (Lebrusan, 2019): por un lado, los beneficios de la vida independiente; por otro, las dificultades para atender diferentes niveles de dependencia en su dimensión física y/o social relacionada con los elementos de la vivienda y el entorno (Mitchell y Kemp, 1996). La vulnerabilidad de los mayores puede aparecer tanto por la pérdida del propio hogar, como por su mantenimiento sin los recursos y cuidados necesarios para superar las crecientes barreras físicas, de la vivienda y del entorno.

Este trabajo profundiza en la relación existente entre la tipología de hogares y las diferentes dimensiones de vulnerabilidad atendiendo a las características demográficas, residenciales, económicas y de salud. Con ello se pretende aportar elementos de reflexión a la relación existente entre la diversidad de tipos de hogar de las personas mayores y su papel en el proceso de vulnerabilidad en el caso aplicado a la ciudad de Barcelona.

La fuente principal utilizada para la realización de este trabajo son los microdatos de la Encuesta Sociodemográfica de Barcelona (ESDB) realizada por la Dirección General de Planificación e Innovación y la Oficina Municipal de Datos del ayuntamiento de esta ciudad, en 2017. La encuesta permite analizar con detalle las condiciones de la vivienda, las características demográficas, socioeconómicas y la percepción del estado de salud de la población. Además, supone una actualización temporal de resultados, más recientes que los de la última operación censal. Junto a esta fuente, también se han trabajado las estadísticas padronales de Barcelona y el censo de 2001 para tratar la evolución del proceso de envejecimiento y las transformaciones de los hogares.

El artículo se estructura en tres partes: En primer lugar, se han analizado las dinámicas demográficas que condicionan el envejecimiento en la ciudad de Barcelona a partir de los datos padronales de 2006 y 2020 y datos censales de 1991 y 2001 proporcionados por el Departamento de Estadística del Ayuntamiento de Barcelona.

En segundo lugar, se ha estudiado la estructura y la composición de los hogares de los mayores de 65 años según el sexo, la edad y el estado civil; la fuente ha permitido realizar una aproximación general a nivel de distrito. Se ha recodificado la tipología del hogar en 5 tipos atendiendo al número y tipo de núcleo adaptando el modelo de Hammel y Laslett (1974): 1) unipersonales, 2) parejas con hijos, 3) parejas sin hijos, 4) monoparentales y 5) complejos (extensos, múltiples, sin núcleo). Con la finalidad de obtener una imagen evolutiva se han comparado los microdatos de la ESDB con los del censo de 2001. En esta parte se ha representado la tipología de hogares de mayores según los distritos de la ciudad calculando el cociente de localización, que expresa el grado de concentración de cada tipo de hogar en el distrito en relación con el promedio de la ciudad.

En tercer lugar, se han analizado una serie de variables que condicionan la vulnerabilidad de los mayores; siguiendo las dimensiones citadas en el apartado anterior: a) En referencia al ámbito sociodemográfico se han utilizado las variables de edad, sexo, estado civil y aloctonía; b) En relación con el ámbito residencial se han analizado variables relacionadas con el régimen de tenencia, la antigüedad de la vivienda, las dotaciones mínimas (calefacción); c) En referencia al ámbito socioeconómico no se han utilizado las variables de las condiciones de empleo puesto que la población que se estudia es la mayor de 65 años, se ha considerado el nivel de instrucción como proxy de posición social; la renta de hogar y capacidad de gasto y; d) En relación con el ámbito de salud se han analizado las variables relacionadas con la percepción subjetiva de salud y las limitaciones para realizar actividades habituales.

Todas estas variables se han analizado según el tipo de hogar y el riesgo de pobreza calculado por una variable de la propia encuesta.

El análisis de las asociaciones entre variables utiliza tablas de contingencia y la prueba de Ji cuadrado para comprobar la dependencia o independencia de las variables. El test de Ji cuadrado es una de los estadísticos más útiles y empleados para la comprobación de hipótesis cuando las variables son nominales. Su principal problema es la sensibilidad a los grandes números de observaciones y su incapacidad para determinar el nivel de asociación entre variable, cuando está existe. Esto se palía empleando el test de V de Cramer, capaz de cuantificar la intensidad de la asociación entre dos variables de una tabla de contingencia. Además, el test de V de Cramer es una medida sólida respecto a la distribución de los datos, rápida de calcular y ampliamente aceptada por la comunidad científica (McHugh, 2013). Las variables seleccionadas para los cruces con todas las demás son las formas de hogar y el riesgo de pobreza. El tipo de hogar se ha seleccionado por su capacidad para dar respuesta a las principales preguntas del apartado. Es decir, el papel que juegan las formas de convivencia de las personas mayores en la calidad de vida y los procesos de vulnerabilidad. La otra gran variable para la realización de cruces es el riesgo de pobreza. Se selecciona por ser la variable más central en las dinámicas y procesos de vulnerabilidad. A pesar de los diferentes sistemas de protección social, la capacidad de acceso al mercado para solucionar las necesidades resulta un elemento determinante no solo del bienestar material directo, también con frecuencia del estatus y la consideración en diferentes redes sociales y familiares. El riesgo de pobreza se ha preferido frente las otras medidas sintéticas de vulnerabilidad como la intensidad del trabajo - porque la población objetivo del análisis está mayoritariamente jubilada- o como la pobreza material severa -que da cuenta de una situación de pobreza más intensa, pero que afecta a menos personas-. El resto de variables asociadas al proceso de vulnerabilidad y que aparecen en la encuesta, como la privación de algún elemento concreto, las condiciones de salud deteriorada, la dependencia o las condiciones de la vivienda, son aspectos relevantes en los procesos de vulnerabilidad, pero parciales por lo que pierden sentido en la mayoría de cruces con otras variables.

Los hogares de los mayores han protagonizado en las últimas décadas grandes transformaciones: han aumentado su presencia y han diversificado su estructura y su composición mostrando una creciente independencia residencial a edades avanzadas que se muestra en la reducción del tamaño del hogar, en un aumento de personas de edad que comparten el hogar con su pareja o cónyuge o de los que residen en solitario, así como una disminución de la proporción de personas que viven en hogares intergeneracionales de mayor complejidad. La permanencia en el hogar hasta edades avanzadas que representaría la independencia residencial se transforma en un arma de doble filo: por un lado, los beneficios de la vida independiente; por otro, las dificultades para afrontar diferentes niveles de dependencia y que posiciona en una situación de vulnerabilidad.

La vejez implica un cambio en la vinculación con el entorno. Si bien es cierto que existe una gran diversidad de situaciones en un grupo de edad tan dilatado, que normativamente comenzaría a partir de los 65 años de la mano de la jubilación, conlleva importantes modificaciones en diferentes dimensiones de la vida: espacios, tiempos y distancias recorridos; actividades desarrolladas; transformaciones de las rutinas y cambios en las relaciones sociales. A medida que avanza la edad, se acentúan las afecciones de salud; la mortalidad empieza a afectar al entorno personal más cercano y se tiende a contraer la movilidad, las redes y las relaciones sociales.

El objetivo del trabajo ha consistido en estudiar la relación existente entre la tipología de hogares de los mayores y su papel en la incidencia de vulnerabilidad en la ciudad de Barcelona.

Los resultados del análisis ponen de manifiesto la importancia de la tipología del hogar en los procesos de vulnerabilidad de los mayores en la ciudad de Barcelona. Las formas de convivencia en las personas de edad avanzada muestran una mayor asociación con la tasa del riesgo de pobreza que otro tipo de variables vinculadas a la vulnerabilidad. Los hogares de mayores con otros convivientes están más protegidos y tienen mayor capacidad para hacer frente a diferentes situaciones de vulnerabilidad. Los datos dan cuenta de un sistema familiarista donde la convivencia con la pareja tiene un papel muy relacionado con la prevención de la vulnerabilidad. A diferencia del resto de la población, la convivencia con los hijos ya mayores, con familiares de segundo y tercer grado o cualquier otro tipo de composición de hogar es preferible a la residencia en solitario en las edades avanzadas. La intensidad de la asociación entre tipo de hogar y vulnerabilidad muestra valores más elevados en las variables relacionadas con la tasa de riesgo de pobreza, sobre todo en la capacidad para hacer frente a gastos imprevistos. Destaca una alta asociación entre feminización, viudedad y hogar unipersonal. La asociación entre el tipo de hogar y el barrio es alta y ello informa de la especialización residencial que conllevaron las dinámicas poblamiento de determinados barrios de la ciudad, unido ahora a un proceso de envejecimiento.

Los hogares de mayores unipersonales, monoparentales y complejos son los que presentan una mayor vulnerabilidad.

Este trabajo pretende contribuir a la comprensión de la evolución de los tipos de hogar en la vejez y aportar elementos de reflexión a la residencia independiente de los mayores en sus propios hogares y barrios en los cuales existe un apego y arraigo. Las ciudades deben adaptarse a las necesidades de poblaciones envejecidas con necesidades crecientes tanto en lo que se refiere a la adecuación de los hogares, a los soportes y apoyos y a las infraestructuras.