El área de estudio seleccionada para la investigación fue la cuenca del río Tirgua, el cual nace en las estribaciones del Tramo Occidental del Sistema de la Costa, en la región centro occidental de Venezuela y se ubica entre las coordenadas: 4º48´47,42¨ y 5º17´47,88¨ N; y 63º17´0,87¨ y 63º54´27,80¨ E. Abarca parte de los estados Carabobo, Cojedes y Yaracuy, y ocupa una superficie aproximada de 1497,3 km² (Fig. 1).

Fisiográficamente se identifican tres zonas: al norte domina un paisaje de colinas y amplios valles de montaña, con pendiente entre 20% y 60%, en los cuales se asientan algunos centros urbanos importantes como: Nirgua, Bejuma, Montalbán y Miranda. Hacia el centro el relieve es predominantemente accidentado y abrupto (pendiente ≥40%), mientras que al sur dominan los paisajes de colinas bajas redondeadas y planicies intermedias, con pendiente entre 16% y 35% (Paredes, 2009).

Las temperaturas medias anuales varían entre los 18 ºC (sobre los 1400 msnm), a más de 24 ºC en la parte baja. Las precipitaciones varían entre 700 mm/año hacia el norte y 1700 mm/año hacia la parte central de la cuenca. El período de lluvia va de mayo a octubre con un pico máximo de precipitación en julio, alternando con un período seco durante el resto del año (Gobernación del Estado Cojedes et al., 2011).

Al norte de la cuenca los usos de la tierra son principalmente agropecuarios, industriales y urbanos, con predominancia de coberturas herbáceas; en la parte central dominan formaciones vegetales boscosas moderadamente intervenidas bajo la protección de dos figuras: Parque Nacional Tirgua y Zona Protectora de la cuenca alta del río Cojedes; en la parte sur predominan arbustales y matorrales junto con amplias zonas dedicadas a la ganadería, y se localiza la ciudad de San Carlos.

Las estadísticas hidroclimáticas, en particular los datos climatológicos, así como los registros hidrométricos del río Tirgua en la estación Paso Viboral ubicada en el punto de cierre de la cuenca, fueron obtenidos del Instituto Nacional de Tierras (INTI) y del Ministerio de Ecosocialismo y Aguas (MINEA). Las estadísticas demográficas referidas a la población (distribución y estructura), fueron tomadas de los Censos Nacionales de Población y Vivienda de Venezuela: XII (Oficina Central de Estadística e Información [OCEI], 1990), XIII (Instituto Nacional de Estadística [INE], 2001) y XIV (INE, 2011d). Las estadísticas geo-productivas, específicamente los datos sobre producción agropecuaria fueron obtenidos del VII Censo Agrícola de Venezuela (Ministerio del Poder Popular para la Agricultura y Tierras [MPPAT], 2008), mientras que los datos de producción industrial fueron extraídos de Bellorín (2008), del INE (2011a,b,c) y del Registro de Actividades Capaces de Degradar el Ambiente de la Dirección Regional de Ecosocialismo y Aguas del estado Cojedes (MINEA, 2015).

La información referente a consumo de agua en actividades industriales y agropecuarias, uso de fertilizantes y otras variables fue obtenida de diversas fuentes, previo a un exhaustivo proceso de búsqueda e investigación documental, debido a que en Venezuela no se llevan registros oficiales sobre la mayoría de estos parámetros.

De acuerdo con Hoekstra et al., (2011, pp. 28, 29) la HH es un indicador multidimensional compuesto por tres componentes esenciales:

HH Azul (HHa): se refiere al consumo de los recursos hídricos azules (agua dulce), superficial o subterránea, en toda la cadena de producción de un producto. El consumo se refiere a la pérdida de agua disponible en el área de la cuenca. La pérdida ocurre cuando el agua se evapora, no regresa a la misma cuenca, es dispuesta al mar o se incorpora a un producto agropecuario o manufacturado.

HH Verde (HHv): se refiere al consumo de recursos de agua verde (agua de lluvia que no se convierte en escorrentía, sino que se incorpora fisiológicamente en los productos agropecuarios).

HH Gris (HHg): está definida como el volumen de agua dulce que se requiere para transportar y asimilar una carga de contaminantes, dadas las concentraciones naturales y estándares ambientales de calidad de agua.

El Río Tirgua conforma una cuenca de usos múltiples, dada la diversidad de actividades antropógenas que allí se desarrollan (Man y Vega, 2017, p. 17); por ello, la estimación de su Huella Hídrica implicó considerar los principales conjuntos de usos productivos de ese sistema hídrico: agrícola, pecuario, industrial y uso urbano (doméstico). La Figura 2 muestra como fueron estructuralmente dispuestos los tres componentes de HH en su estimación para los principales usos en esta cuenca.

Es importante señalar que la HH como indicador debe tener una delimitación temporal específica, dada la dinámica cambiante de las actividades productivas y demográficas en el territorio. Para efectos de este trabajo, y dado que en Venezuela los procesos de actualización de estadísticas se han visto interrumpidos en los últimos años, la HH fue estimada considerando la data geo-productiva del año 2008, y los datos demográficos del último Censo Nacional del 2011, utilizando proyecciones de crecimiento poblacional para el año 2015.

Matemáticamente, la Huella Hídrica de un área o ámbito geográfico delimitado se asume como la sumatoria de la huella hídrica de todos los procesos productivos que ocurren dentro de sus límites, y se expresa a través de la Ecuación 1:

La Figura 3 muestra los resultados de Huella Hídrica Agrícola (HHA) en sus tres componentes para los principales cultivos tipo en la cuenca. El café junto a la caraota, maíz, mandarina, naranja y ñame, engloban el 80% de la producción total de la cuenca del Tirgua. Tres cultivos muestran una Huella Hídrica Agrícola verde (HHAv) mayor a 1000 m³/t: café, maíz y cacao; cuatro cultivos: caraota, ají, naranja y ñame, ostentan una HHAv entre 100 y 1000 m³/t; para los cinco rubros restantes: sorgo, tabaco, mandarina, aguacate y lechosa, la HHAv oscila entre 10 y 100 m³/t producida al año (Fig. 3).

Por su parte, los valores de Huella Hídrica Agrícola azul (HHAa), indican que los cultivos de cacao y caraota en la cuenca requieren importantes cantidades de agua azul (>100 m³/t) para sostener su producción; le siguen el maíz, la lechosa y el café con HHAa entre 10 y 100 m³/t; finalmente, aparece el resto de los cultivos: ají, tabaco, sorgo, aguacate, naranja, con HHAa inferiores a 6 m³/t.

De los 12 cultivos que más agua demandan en la cuenca (Fig. 3), seis constituyen cultivos permanentes: cacao, aguacate, café, lechosa, mandarina y naranja, por lo que dicha demanda es constante a lo largo del año, factor que supone una presión permanente sobre los recursos hídricos y que puede condicionar el rendimiento de los mismos durante periodos secos extendidos. La condición permanente de estos cultivos sugiere que su superficie probablemente se haya mantenido con poca variación a lo largo de estos años, y con ello su dinámica hídrica.

En cuanto a la Huella Hídrica Agrícola gris (HHAg), se observa que la mandarina y la naranja son los cultivos con mayor HHAg, al superar los 100 m³/t (Fig. 3); le siguen el cacao, café, ñame y tabaco (HHAg entre10 y 100 m³/t), mientras que el resto de los cultivos emiten menos de 10 m³/t de agua gris (Figura 3). No obstante, y como ya se mencionó antes, la estimación de este componente solo incluyó los datos de fertilización, por lo que estos resultados seguramente están subestimados.

La contaminación difusa asociada a la HHAg es un elemento crucial a considerar en la cuenca, puesto que la mayor parte de la superficie bajo uso agrícola o pecuario se encuentra concentrada en la parte alta, en las subcuencas de cabecera (como se observa en la Figura 1). Dichos efluentes son acumulados y transportados por el río Tirgua aguas abajo, comprometiendo la calidad del agua en las partes media y baja. En general, los resultados son altamente concordantes con los obtenidos en la cuenca del río Porce en Colombia (CCTA, 2013a).

La Figura 4 muestra los resultados de la Huella Hídrica Pecuaria (HHP) para la cuenca del río Tirgua, en sus componentes verde (HHPv), azul (HHPa) y gris (HHPg). Destaca el alto valor de HHPv asociado al consumo de pastos por parte de Bovinos, Bufalinos y Equinos (>1000 m³/t); los ovinos y porcinos tienen un consumo entre 500 y 1000 m³/t. Por el contrario, el consumo de agua verde por parte de las Aves, Caprinos y Ovinos es comparativamente bajo (< 500 m³/t) (Fig. 4).

Los valores de HHPg reflejan la importante cantidad de efluentes asociados al mantenimiento y limpieza de establecimientos destinados a la producción avícola, los cuales deben ser efectuados con bastante regularidad y emplean grandes cantidades de agua, ya que este tipo de animales es altamente sensible a condiciones de poca higiene (El Sitio Avícola, 2016). Los desechos fisiológicos de la ganadería Bovina y Equina contienen altos contenidos de Nitrógeno y Fósforo, elementos que pueden alterar la calidad del agua, por lo que este aporte es importante dentro de la HHPg (CCTA, 2013b).

La ganadería bovina es la que mayor impacto tiene sobre las fuentes de agua verde y azul, siendo además la actividad ganadera dominante de la cuenca del río Tirgua, seguida de la avícola que por su parte emite la mayor cantidad de efluentes contaminados (agua gris); en tercer lugar, se ubica el ganado porcino, el cual cuenta con importantes niveles de HHPa y HHPg. El resto de tipologías tiene menor significancia debido a que tienen una menor presencia en la cuenca. Estos resultados fueron altamente concordantes con los obtenidos en la cuenca del río Porce - Colombia (CCTA, 2013a).

Llama la atención el bajo valor del componente azul de HHI de cada tipo de industria comparado con el gris (Fig. 5 a y b), debido principalmente a que el primero se asocia a las cantidades de agua que se evaporan, se pierden o se incorporan a los productos durante el proceso industrial y que varía notablemente de acuerdo al tipo de manufactura. El mayor valor en este caso lo tiene la industria química (Fig. 5a), pues en esta se emplea el agua para el acabado de diversos productos como: pinturas, barnices, jabones, detergentes, y productos de limpieza, tintas, entre otros (Mager y McCann, 2012); dicha agua se incorpora a los productos y por tanto, se contabiliza dentro del componente HHIa.

El procesamiento industrial de minerales no metálicos también presenta una elevada HHI, debido principalmente a la producción de cemento, picado y tallado de piedras para el sector de la construcción y fabricación de yeso y otros productos asociados, cuyos residuos (principalmente micro partículas) son difíciles de controlar y limpiar, empleando grandes cantidades de agua que terminan asimilando dichos residuos y siendo en consecuencia contaminada.

La tipología de industrias predominante en la cuenca es la asociada a la agroindustria, con más de 261 empresas (77% del total de industrias consideradas en este trabajo), seguida de las industrias químicas con 16 empresas (5% del total), y en tercer lugar las madereras con 13 empresas (4%); el 14% restante agrupa al resto de establecimientos industriales analizados. Considerando el peso que tiene la agroindustria dentro de la cuenca en cuanto a distribución espacial, número de empresas, su producción promedio y sus valores de HHIg, es este el tipo de industria que tiene un mayor impacto sobre los recursos hídricos de la cuenca del río Tirgua, en especial en aquellas subcuencas que albergan o abastecen zonas industriales.

Los efluentes provenientes de las industrias de alimentos, bebidas, tabaco, químicos y madera que predominan en la parte alta de la cuenca, ubicadas en Bejuma, Miranda, Montalbán y Nirgua, suelen tener elevadas concentraciones de DBO₅ (Demanda Bioquímica de Oxígeno), nitrógeno, fósforo, aceites, grasas y fenoles que gradualmente migran al río Tirgua a través de las aguas subterráneas y/o por escurrimiento superficial (Paredes, 2009).

De acuerdo con los resultados obtenidos, una persona consume anualmente unos 154 m³ de agua en su hogar y que es extraída de la cuenca, de los cuales más del 80% pasa a conformar el componente gris de la HHD, lo que indica que gran parte del agua que las personas utilizan en sus hogares termina contaminada y vertida (Fig. 6). Dicha tendencia fue igualmente descrita en la cuenca del río Porce (CCTA, 2013a), indicando que los volúmenes de agua contaminada proveniente de los hogares tienen el mayor peso dentro de la cuantificación de la HHD.

En teoría, cada habitante de la cuenca del río Tirgua utiliza diariamente 423 litros de agua potable para satisfacer sus necesidades, valor que duplica el promedio de consumo estimado para América Latina (200 litros/persona/día), pero resulta muy similar al valor promedio estimado para Venezuela por González (2000): 424 litros/persona/día. Este nivel de consumo per cápita diario responde a una serie de factores como las condiciones climáticas propias de la región centro occidental del país (altas temperaturas, marcada estacionalidad de las lluvias), por lo que las personas ingieren mayores cantidades de agua que compensen las pérdidas por transpiración (Man y Vega, 2017).

La Figura 7 (a) y (b) muestra los valores totales de Huella Hídrica por sector productivo para la cuenca del río Tirgua. El sector agrícola muestra una importante Huella Hídrica verde (HHAv), que alcanza los 48.754.632,54 m³/año, mientras que la HHAg es de 18.480.056,7 m³/año. En el sector pecuario, por su parte, los valores de HHPv y HHPg resultaron bastante similares (27.291.073,43 y 26.532.591,33 m³/año, respectivamente) (Fig. 7 (a)). En el sector doméstico destaca el alto valor de Huella Hídrica gris obtenido (HHDg), el cual alcanza los 55.158.042,63 m³/año. Ello da cuenta del papel funcional que cumple el río Tirgua, como vector receptor, asimilador y transportador de aguas residuales que proceden de las viviendas, además de los otros usos considerados. En el caso del sector industrial, los valores de HHIa y HHIg resultaron significativamente bajos en comparación al resto de los sectores, lo cual puede deberse a los modestos niveles de producción registrados por las industrias de la zona y a las deficiencias en la data disponible, pues la HHIg apenas alcanza los 194.893,20 m³/año. Por su parte, el Embalse Cabuy pierde anualmente unos 530.685 m³ de agua por efectos de la evaporación (Fig. 7 (b)), lo cual representa tan solo un 4,70% de su volumen total (11.300.000 m³).

Al confrontar todas las actividades productivas en la Figura 8, se observa que el sector agrícola es el que tiene un mayor peso en la Huella Hídrica total de la cuenca del río Tirgua, con un 34,46% de los recursos hídricos comprometidos (67.903.251,79 m³/año); le sigue el sector doméstico, con 33,93% (66.858.233,49 m³/año), y en tercer lugar el sector pecuario, el cual compromete un 31,23% de los recursos hídricos (61.542.998,38 m³/año). La actividad industrial tiene un peso muy bajo en la presión de demanda/contaminación hídrica, con tan solo un 0,11%.

En cuanto al peso específico por tipo de Huella Hídrica, se tiene que en la cuenca del río Tirgua, la Huella Hídrica gris tiene un efecto dominante en cuanto a la presión sobre el recurso hídrico, ya que compromete anualmente unos 100.365.583,9 m³ de agua, lo cual representa un 50,93% de la HH total (Fig. 9). Este resultado indica que, del total de recursos hídricos consumidos anualmente en la cuenca, la mayoría termina con una elevada carga de contaminantes. Por su parte, la biomasa vegetal cultivada requiere anualmente unos 76.045.705,97 m³ de agua para su funcionalidad fisiológica y la producción agrícola derivada (38,59% del total), lo que sugiere que los cultivos y pastos demandan grandes cantidades de agua proveniente de las lluvias cada año, y que absorben de forma directa y desde el suelo. La Huella Hídrica azul es diferencialmente inferior, al comprometer unos 20.637.086,22 m³ de agua para los usos agrícola y pecuario (10,47% del total). Este volumen es extraído de la cuenca y no regresa a ella (agua que se evapora, se incorpora en productos como agua virtual o es consumida por plantas, personas y animales).

Estos resultados son altamente similares a los obtenidos en otras evaluaciones HH a nivel de cuenca, en los cuales la tendencia general es que la HH agrícola sea la más elevada, seguida de la doméstica y la industrial (Aldaya y Llamas, 2008; CCTA, 2013a; IDEAM, 2015; Salmoral et al., 2011).

La HH Total de la cuenca del río Tirgua es de 197.048.376 m³/año, que aún está lejos de alcanzar la oferta anual del agua de la cuenca, la cual se estimó en unos 1138.423.803 m³ anuales, lo que quiere decir que la presión antropógena sobre la cuenca alcanza actualmente el 17,31% de sus recursos hídricos anuales. La Figura 10 muestra la relación porcentual que constituye la oferta hídrica de la cuenca. El 60,35% de la oferta corresponde al almacenamiento subterráneo del Acuífero de Nirgua-Salom, el cual contiene unos 687.000.000 m³ (Grisolía y Rojas, 2005). El río Tirgua, por su parte, concentra anualmente un volumen de escorrentía de 440.123.803 m³/año, lo cual representa un 38,66% de la oferta total. El Embalse Cabuy, almacena unos 11.300.000 m³ de agua, tan solo un 0,99% del total ofertado.

Teniendo en cuenta el relevante papel funcional que cumple el río Tirgua como sistema receptor, diluyente y transportador de aguas residuales, reflejado en el valor de Huella Hídrica gris, el volumen fluvial circulante resulta el cuerpo de agua más comprometido para este uso, ya que el río Tirgua recibe anualmente un volumen de aguas residuales equivalente al 22,8% del total circulante (100.365.583,9 m³). Si bien el volumen restante (77,2%) puede resultar suficiente para diluir y transformar el volumen de agua gris, esto puede representar desafíos futuros, considerando la dinámica demográfica, y una eventual expansión de la agricultura, la ganadería o la actividad industrial en la región. De igual manera, dada la marcada estacionalidad climática característica de la región, la recesión de los caudales durante la estación seca puede comprometer temporalmente la función de dilución del río, frente al constante volumen de agua gris que ingresa al cauce durante todo el año.

Es preciso recordar que los acuíferos subterráneos son muy sensibles a la extracción de agua y a la variabilidad climática, y que particularmente el Acuífero de Nirgua-Salom es una de las principales fuentes de agua subterránea del país que está en vías de agotamiento por su sobreexplotación (Grisolía y Rojas, 2005; Jegat, 2016). Ello significa que, la sobre explotación del acuífero podría generar una disminución futura de la oferta neta de agua en la zona, generando por tanto un aumento en la presión sobre los recursos hídricos superficiales, concretamente sobre el río Tirgua y sobre el Embalse Cabuy.

Si bien esta evaluación fue conducida en un contexto diacrónico delimitado por las razones anteriormente expuestas, ello no le resta relevancia ni utilidad a la misma; estos resultados pueden retratar la condición de la cuenca del Tirgua frente al aprovechamiento de sus recursos hídricos en el pasado reciente, y sobre todo, el impacto que esta dinámica genera en los flujos hídricos superficiales circulantes, como también en los almacenados.

La cuenca del río Tirgua presenta una notable oferta de recursos hídricos superficiales (circulantes y almacenados) y subterráneos, lo cual, a simple vista sugiere que no existe riesgo alguno de conflictos de disponibilidad hídrica en el corto plazo. No obstante, los resultados obtenidos en la Huella Hídrica gris (HHg) deben ser vistos con especial atención, sobre todo si se tiene en cuenta que los mismos pueden estar subestimados debido a la escasez de datos básicos que eran necesarios para su estimación. Tal como lo afirma Sotelo (2015), el hecho de poseer altos niveles de recursos hídricos no siempre tiene efectos netamente positivos en muchas regiones, ya que estas suelen también presentar las mayores cotas de “agua gris”, pues las aguas residuales son vertidas sin control alguno a los cuerpos superficiales. De acuerdo con la citada autora, Venezuela es uno de los países con mayor huella hídrica gris en América Latina (5000 - 10000 Hm³/año), por lo que los resultados de este trabajo en cierto modo validan esta afirmación, y deben servir como referencia para llamar la atención a entidades públicas y privadas acerca de la urgente necesidad de monitoreo y evaluación de los sistemas fluviales del país, y reconsiderar su rol como agentes de almacenamiento y transporte de aguas residuales de diversas fuentes antropógenas.

Una oferta netamente positiva de recursos hídricos como la del Tirgua, tampoco debe ser interpretada linealmente como sinónimo de que exista una alta disponibilidad de agua dulce en plena garantía, pues la HHg compromete seriamente la calidad del recurso, y disponer de agua potable implica enormes costos que muchos de nuestros países no suelen afrontar con debida atención y rigurosidad. Martínez (2020), afirma que los recursos hídricos del eje norte costero venezolano (en donde se localiza el área de estudio) presentan altos niveles de contaminación que superan los límites legales establecidos. Paralelamente, la crisis compleja que atraviesa el país ha devenido en un proceso sistemático de deterioro de la infraestructura hidráulica, y del sistema de potabilización y abastecimiento del agua a nivel nacional, lo cual ha venido generando crisis de racionamiento de agua potable y escasez relativa del recurso en muchas localidades (Martínez, 2020).

Esta crisis compleja ha tenido un impacto en todos los niveles institucionales, ocasionando una disrupción en los procesos de registros estadísticos sistemáticos de diversas áreas. En lo que concierne a los sectores productivos, la información desagregada a niveles geográficos inferiores (municipios, cuencas, localidades), ha dejado de registrarse. Ello representa un serio obstáculo para este tipo de investigaciones en el mediano y largo plazo, lo cual es preocupante, sobre todo si se tiene en cuenta que la evaluación de la HH en niveles geográficos inferiores suele ser mucho más útil, ya que existe mayor precisión en la representación de los procesos y por ende en su cuantificación (Sotelo, 2016). El agravamiento de la crisis compleja nacional en los últimos ocho años, hace sumamente difícil el poder extrapolar los resultados obtenidos a los tiempos actuales.

En el sector agrícola y pecuario, se usaron en este trabajo los datos del último censo agrícola realizado en el país en 2008. Posterior a esa fecha, no existe información desagregada al nivel geográfico estudiado, por lo que resulta sumamente difícil monitorear la evolución experimentada por este sector en los últimos años. La Confederación de Asociaciones de Productores Agropecuarios de Venezuela - FEDEAGRO compila estadísticas de ambos sectores a escala nacional, única información sistemática disponible. Es obvio que el sector agropecuario venezolano ha atravesado un enorme revés en los últimos tiempos, aunque las tendencias son muy diferenciales entre rubros. Considerando los rubros dominantes en la cuenca, el café y el maíz mostraron entre el 2008 y 2019 un retroceso en cuanto a la superficie cultivada nacional del orden del 14% y 36%, respectivamente (FEDEAGRO, 2020). La naranja, por su parte, tuvo un incremento en superficie cultivada nacional del 28% durante el mismo período; siendo un cultivo de tradición en esta región, es muy probable que la superficie cultivada dentro de la cuenca haya aumentado, o al menos se haya mantenido estable durante los últimos años. El café es un cultivo relevante, ya que genera altos valores de HHAv y HHAg, mientras que el maíz es un cultivo altamente demandante de riego y de agroquímicos (Arévalo, 2012). Tales razones hacen que las variaciones superficiales que estos cultivos experimenten en la cuenca, tendrán un impacto notable en la HHA.

El sector pecuario, por su parte, ha venido experimentando un retroceso entre 2008 y 2019 a nivel nacional, con reducciones del orden del 11% para los bovinos, y del 35% para las aves (FEDEAGRO, 2020). Es altamente probable que en la cuenca del Tirgua esta tendencia se haya replicado, sobre todo en el sector avícola, por ser altamente dependiente de insumos importados.

En cuanto al sector industrial, las estadísticas regionales y locales son prácticamente inexistentes, por lo que es difícil establecer con precisión su trayectoria reciente en la cuenca. A nivel nacional se tiene que, para el año 2015 (hito cronológico de la información utilizada en el trabajo), la industria manufacturera representaba el 13,38% del Producto Interno Bruto (PIB) nacional. Esta cifra se redujo a un 7,70% para el año 2018 (Confederación Venezolana de Industriales [CONINDUSTRIA], 2020). Ello sugiere que, muchas de las industrias de la zona pudieran haber reducido, o bien paralizado sus actividades durante los últimos años.

En el sector doméstico, la situación es aún mucho más compleja de analizar. El último censo Nacional en Venezuela se realizó en el 2011, con información demográfica disponible para todos los niveles geográficos político-administrativos (regiones, estados, municipios y parroquias). A partir de ese año solo se cuenta con estimaciones y proyecciones hechas por organismos nacionales (INE, Proyecto Encuesta Nacional de Condiciones de Vida [INSO-ENCOVI], 2020) e internacionales (Comisión Económica para América Latina [CEPAL], 2020; UN, 2020), de las cuales se extrajo la información usada en este trabajo. No obstante, la agudización de la crisis venezolana a partir del 2016, y el consecuente éxodo migratorio masivo ocurrido desde entonces, además de los aumentos en las tasas de mortalidad, han generado una disrupción en la dinámica demográfica nacional, siendo extremadamente difícil establecer con precisión el estatus demográfico reciente a niveles municipales/locales. De acuerdo con el INE (2020), la población del país en 2019 era de 32.065.000 hab. Otros organismos como la CEPAL (2020) y UN (2020) la estimaron en 28.516.000, y para INSO-ENCOVI (2020), la estimación fue de 28.435.940 hab. La tendencia revela que muchos estados del país han venido experimentando recientemente un crecimiento demográfico negativo. En el caso específico de los estados que territorialmente conforman la cuenca, la población del estado Carabobo se redujo en un 8% respecto al 2011; en los estados Cojedes y Yaracuy, hubo un crecimiento de apenas 3,06 y 1,99 %, respectivamente (INSO-ENCOVI, 2020). Ello sugiere que, en la cuenca del Tirgua la dinámica demográfica ha presentado cambios muy ligeros en los últimos años, por lo que, los resultados de la Huella Hídrica Doméstica (HHD) aún conservan validez interpretativa. Ello es importante, teniendo en cuenta que existen centros urbanos en la parte alta de la cuenca, y que generan un notable impacto en la HHg tanto in situ como off site (aguas abajo). Para Sotelo y Sotelo (2018) los centros urbanos son los mayores generadores de HH, tanto para sí mismas, como para terceras regiones.

Estos argumentos son suficientes para aspirar a que los resultados de esta investigación puedan servir de base para definir estrategias que puedan reorientar el aprovechamiento de los recursos hídricos de la cuenca en el mediano plazo, a partir de medidas que permitan controlar y reducir de forma efectiva la producción de agua gris y la consecuente HHg. Dada la relevancia excepcional del recurso agua en el desarrollo regional y en la ordenación territorial, se espera que este trabajo pueda servir de inspiración para la aplicación sistemática de este enfoque en otras cuencas del país, que acusan una problemática y complejidad territorial similares o mayores que la cuenca del río Tirgua.