En los pueblos, el proceso de cambio demográfico positivo se relaciona con la revalorización de la vida en pequeñas aglomeraciones, en entornos de ruralidad próximos a las ciudades, a lo que se suma el consumo del espacio rural para actividades de recreación, turismo y ocio. Como se pudo apreciar, en la costa atlántica bonaerense, General Pueyrredon exhibió -a partir de la comparación 1980-1991, los primeros indicios sobre el desarrollo de estos procesos. Las enumeraciones censales de 2001 y 2010 han confirmado su presencia. De esta manera, entre 1991 y 2001, se consolidan los procesos de cambio positivo en todos los pueblos del partido (Ares y Mikkelsen, 2014), tributarios en gran medida de movilidades desde el rural disperso y desde Mar del Plata u otras ciudades de Argentina. En el período se ve el crecimiento intenso especialmente en aglomeraciones de la Ruta 11 (sur) y Autovía RN 226.

Siguiendo los procesos de cambio demográfico, la trama de aglomeraciones se ha reconfigurado en las últimas décadas. De esta forma, entre 2001 y 2010 algunas unidades espaciales se unificaron conformando la localidad Sierra de los Padres-La Peregrina (barrios Sierra de los Padres, La Gloria de la Peregrina, El Coyunco y Colinas Verdes). Esta registró otra etapa con ritmo de crecimiento muy acelerado y pasó a tener gran diversidad por congregar unidades espaciales con diferentes funciones: a) residencial permanente para grupos de mediana y alta condición socioeconómica, b) residencial para grupos de baja condición socioeconómica; c) actividades económicas del sector gastronómico, recreativo, de hospedaje; d) actividades propias del sector primario de la economía, en especial hortícolas. Chapadmalal, por su parte, en el sector costero sur, reafirmó su condición de receptora de población (Tabla 3) mostrando un tipo de poblamiento donde el contacto con la naturaleza y el regreso a una vida más simple son claves (Ares et al, 2020). En este poblado, las actividades económicas tienen desarrollo dominante durante la temporada de verano, y están concentradas en alojamientos turísticos, gastronomía, venta de artesanías. En el entorno del pueblo se destaca la presencia de actividades agrícolas extensivas (en especial cultivos de trigo o soja) y ganadería.

Los resultados detallados en la Tabla 3 son a su vez el aliciente para continuar observando las características actuales y persistencia de los procesos. Aún sin contar con datos oficiales, las estimaciones obtenidas mediante el proyecto WorldPop dejan ver que ha proseguido el crecimiento acelerado en los pueblos pequeños y grandes (Tabla 4), incluso intensificándose en algunos de ellos.

Los procesos de crecimiento sostenidos en el tiempo y las modificaciones en la dinámica poblacional repercuten sobre las estructuras demográficas (Bankirer, 2010). Los datos sobre la composición por sexo y edad se asocian con el potencial de crecimiento demográfico, en tanto esta afecta a los valores de nupcialidad, natalidad y mortalidad. Asimismo, las variaciones en la estructura demográfica también merecen ser contempladas por su peso diferencial sobre la demanda bienes y servicios y, por ende, en la planificación económica, social y territorial.

En el marco de los procesos de crecimiento consignados es importante observar cómo la población de los pueblos expresa cambios en su composición por sexo y edad. Con el fin de lograr una aproximación a la composición etaria se hizo el análisis de la participación relativa de los tres grandes grupos. Se aprecia que el PGP tiene rasgos de envejecimiento ³ con un 14.0 % de la población en el grupo de 65 años o más, y que algunas áreas transitan ese camino de forma acentuada (Chapadmalal, El Marquesado, El Casal) o más atenuada (Fig. 5).

Entre 1991 y 2010, la participación porcentual del grupo de 0-14 años tuvo variaciones negativas, con excepciones en El Casal, Estación Chapadmalal y Batán. El grupo de edad potencialmente activa (15-64 años), por su parte, tuvo diferencias positivas en significativa cantidad de poblados, con especial atención en El Marquesado y barrios de Sierra de los Padres-La Peregrina fundamentalmente involucrados en la producción hortícola. Además, los adultos mayores han sumado participación entre 1991 y 2010, exceptuando los pueblos de la Ruta 88 (Estación Chapadmalal, El Boquerón y Batán). Sobre este grupo etario los ascensos más elevados se produjeron en zonas de la Ruta 11 y de la Autovía 226, en coincidencia con las áreas residenciales en las que sus habitantes tienen mayor vinculación con el sector servicios de la economía. Las más amplias retracciones en la proporción de adultos mayores se concentraron en las áreas ubicadas en el cordón hortícola del partido (Estación Chapadmalal, algunos sectores de Sierra de los Padres-La Peregrina y Santa Paula).

En cuanto a la composición por sexo, se tomó como indicador el índice de masculinidad (Fig. 6). En 1991 los pueblos presentan valores del indicador superiores a 100 (promedio 117), propios de territorios rurales tradicionales. Hacia la década del 2000, si bien hubo cierta disminución se sostuvo en guarismos altos (promedio 114). En consecuencia, estas cifras siguen siendo dominantes, la feminización de la población es incipiente y no afecta por igual a todos los poblados. Sobre el particular se observa que los más altos índices de masculinidad tienden a conectarse con mayores distancias a Mar del Plata. La misma situación se reiteró en 2010 aunque en promedio el índice de masculinidad se situó en su valor más bajo (105), mostrando un camino hacia el equilibrio entre varones y mujeres.

El crecimiento poblacional en las localidades y la transformación del perfil económico productivo, van acompañando las modificaciones en la composición por sexo y edad. Sobre este aspecto se ve que entre 1991 y 2010 disminuye la mano de obra empleada en actividades del sector primario, pasando del 31 % al 10 % y, en menor medida, del secundario. En ese sector, los cambios favorables suceden por el incremento porcentual de mano de obra en la construcción. Por otro lado, se destaca el aumento de empleados en el sector terciario o de servicios. Esto responde a cambios en la configuración económica con incrementos sobresalientes de las ocupaciones en el transporte y almacenaje (2,6 % en 1991 y 17 % en 2010), directivas (0,6 % en 1991 y 8,6 % en 2010) gastronómicas-turísticas (0,1 % en 1991 y 3,9 % en 2010). El ascenso de ramas como la construcción y gastronómica-turística tiene representación significativa en el interior de los pueblos. Por otro lado, sobresale el intenso crecimiento experimentado por las actividades de logística y distribución, con la instalación de grandes espacios destinados a tal fin, ubicados especialmente sobre la Ruta 88 y Autovía RN 226. Las ocupaciones correspondientes al sector primario de la economía sobresalen en aglomeraciones que son parte del cinturón hortícola, Santa Paula (70 %), El Boquerón (24 %) y Sierra de los Padres-La Peregrina (12,5 %). En oposición, las localidades -o sectores de estas- próximas a cultivos extensivos de cereales y oleaginosas y producción ganadera, tienen porcentajes muy bajos de ocupación en este sector de la economía.

En breve, los resultados demuestran que inmersas en un proceso de crecimiento demográfico las aglomeraciones van mutando sus caracteres rurales tradicionales y de segundas residencias, hacia un panorama de considerable variedad de actividades económicas, con claro ascenso de los servicios, donde las ramas primarias tradicionales van perdiendo peso aun en un contexto de gran auge productivo en el cinturón hortícola.

La ocupación y construcción del territorio están estrechamente asociadas con las características socioeconómicas de los agentes que intervienen. La condición socioeconómica, evaluada a partir del capital cultural y económico permitirá avanzar en este sentido, poniendo énfasis en la dimensión territorial del espacio social.

Desde la década de 1990 en las localidades se transita hacia un poblamiento de carácter estable (para diferenciarlo del turístico o de veraneo), que ha transformado las segundas residencias en permanentes y ha incorporado nuevas viviendas. En otras situaciones, los pueblos que tenían una función de servicios (por ejemplo, Estación Camet) también se acoplaron a los nuevos procesos y concentraron población que puede o no estar vinculada con las actividades agroproductivas o de servicios tradicionales.

Estos procesos han diseñado paisajes variados, territorios que cargan con formas de distinta época y poblaciones heterogéneas que refuerzan las disimilitudes territoriales (Fig. 7 y 8). El recorrido por nueve pueblos pequeños y grandes, y sus barrios, permitirá el análisis transversal y diacrónico de estos pormenores.

Sobre la Autovía 2 (Tabla 5), en el norte del Partido, se observa marcada dicotomía entre áreas con índice de condición socioeconómica que en 2001 oscila entre bajo y medio, y en 2010 va de bajo a alto. De norte a sur varía el perfil, desde sectores con pobladores más involucrados en ramas primarias de la economía, hacia asentamientos asociados con la vida urbana. El Casal con la peor situación en el ICSE debido a la baja calidad de los materiales constructivos, saneamiento y falta de heladera era por entonces el área más próxima a lo rural tradicional. En Estación Camet algunos sectores aún dentro de los guarismos bajos tenían mejor situación. Sobresale en las dos mediciones el barrio Las Margaritas, con ICSE medio en 2001. Su situación en ese momento se debe a valores elevados en educación, calidad de los materiales, tenencia de la vivienda en propiedad, tenencia de computadora y mínimos niveles de hacinamiento personal.

En el año 2010 persistieron los valores bajos e incluso se extendieron, aunque debe destacarse que en algunos barrios, las cifras exiguas mostraron leves mejoras y el acercamiento al ICSE medio. El índice bajo se observa como consecuencia de valores mínimos en educación, deficiencias en los materiales constructivos de las viviendas, hacinamiento, falta de cámara séptica y pozo ciego. Con valores medios, los barrios El Tejado, Juan Carlos Castagnino y La Laura tenían en general mejor desempeño. En 2010, se reitera la mejor situación del barrio Las Margaritas, con cambio hacia la categoría de ICSE alto. Respecto de este barrio se fortalece como opción residencial para sectores con alto nivel educativo que lo eligen por el entorno y la posibilidad de acceso a viviendas con parque, conectados a la ciudad de Mar del Plata por una vía rápida de acceso, la Autovía 2.

Hacia el oeste, en las márgenes de la Autovía 226 había en el año 2001 tres situaciones que se sostuvieron y acentuaron en 2010. Es decir, las unidades con ICSE bajo registraron peores guarismos en 2010 y las que tenían ICSE medio experimentaron ascensos en la gran parte de los indicadores que conforman el índice.

Al interior de Sierra de los Padres-La Peregrina, se observan diferencias basadas muy especialmente en la educación y en algunos indicadores de capital económico (Tabla 5). En 2001, el barrio Sierra de los Padres tenía diferencias en el capital cultural de entre 8 y 16 puntos porcentuales respecto de los demás. Además, en ambas mediciones tuvo altos valores en todos los indicadores de infraestructura y equipamiento, inclusive el referido a tecnología. Así, en ese momento el 45 % de la población poseía computadora, elemento que aún no tenía la difusión del presente. En 2010 los barrios Sierra de los Padres y Colinas Verdes (localidad Sierra de los Padres-La Peregrina), tuvieron ascensos en el ICSE debido al comportamiento de distintos indicadores. En ambos casos, se destacan fundamentalmente el nivel educativo, mejoras en la tenencia de la vivienda, calidad de los materiales y equipamiento. Por otra parte, los sectores con ICSE bajo tenían la peor posición en el régimen de tenencia de la vivienda, la calidad de los materiales, saneamiento y tenencia de computadora. En 2010, estas áreas experimentaron descensos del ICSE, en especial por el deterioro en indicadores como el hacinamiento y la educación. Más cercana a Mar del Plata, Santa Paula muestra en los dos momentos un ICSE bajo, con muy exiguos valores en los dos capitales que conforman el índice. En 2010, se destaca el aumento en indicadores como población con nivel universitario completo (de 0,4 % a 1,2 %), de población con heladera, con computadora (se cuadruplicó) y con teléfono (se duplicó).

En el ámbito próximo a la Ruta 88, El Boquerón y Estación Chapadmalal tuvieron un ICSE muy bajo y bajo en el año 2001, respectivamente. Los indicadores educativos exhibieron en estas localidades valores muy bajos, con escasa incidencia del nivel superior no universitario y universitario. El Boquerón aun dentro de un rango de valores muy bajos tuvo mejor performance que Estación Chapadmalal en lo que respecta al capital cultural. En 2010, la situación se repitió. En Batán el índice en 2001 y 2010 era bajo y las leves mejoras experimentadas en el período fueron insuficientes para conseguir un cambio de categoría. Las cifras de este pueblo grande apenas están por encima de las manifestadas por otros, pero se destaca que por su tamaño demográfico y relevancia dentro del distrito tiene conexiones a redes públicas de agua y cloacas lo que ha redundado en avances sobre el saneamiento público.

En 2001 los indicadores de infraestructura y equipamiento que más incidieron en los bajos valores del ICSE fueron la calidad de los materiales, el hacinamiento y los indicadores de saneamiento. En El Boquerón se reitera el bajo porcentaje de población con heladera. Las modificaciones positivas en ese poblado en 2010 han tenido que ver con un incremento de la tenencia de bienes como heladera, teléfono, computadora, y con la posibilidad de tener conexión de agua al interior de la vivienda. Para Estación Chapadmalal se reitera la situación antes comentada. Aumenta, en las dos localidades, la proporción de pobladores en situación de hacinamiento personal.

En el sector costero sur, Chapadmalal y El Marquesado, sobre la Ruta 11, enseñan un panorama donde predominó el ICSE medio en el año 2001. Cabe aclarar que en ese momento los valores del índice, si bien en el rango medio, tienden a estar más próximos al grupo de ICSE bajo. Para todo el eje vial, se advierten mejoras entre 2001-2010, con excepción de El Marquesado. En las dos localidades, los indicadores educativos exponen valores medios en lo que refiere al nivel superior no universitario y universitario. En lo concerniente al capital económico, en 2001 estuvo conformado por porcentajes importantes de viviendas con materiales adecuados, régimen de tenencia en propiedad, posesión de bienes como heladera, computadora y teléfono. En El Marquesado fue bajo el porcentaje de hogares en viviendas con conexión de agua y desagüe a cámara séptica y pozo. En 2010, los cambios más notables se aprecian a través de la tenencia de computadora y teléfono. En El Marquesado se incrementó la población sin situaciones de hacinamiento personal. En Chapadmalal, por el contrario, se deterioró ese mismo indicador.

Las localidades tienen un perfil que las distingue y se nota que incluso con grandes desafíos por venir en ellas ha mejorado la situación socioeconómica de sus pobladores, lo que se ve reflejado en indicadores de sendas dimensiones (Tabla 5). La educación muestra significativos avances en la mayor parte de las unidades espaciales, tanto en el nivel superior no universitario, como universitario. Quedan exceptuadas de esta situación las localidades de la Ruta 88 (Batán, El Boquerón y Estación Chapadmalal) y El Marquesado (Ruta 11), registrándose en este último un importante retroceso.

En lo que hace al capital económico, la vivienda progresó en más de la mitad de las unidades espaciales, pero solo en dos aumentó la población sin hacinamiento personal. Se podría pensar, al respecto, que habría procesos de reconfiguración familiar debido a las dificultades para acceder a la vivienda. O bien que se trata de situaciones temporarias dada la importante cantidad de viviendas en construcción al momento del Censo 2010.

Sobre el equipamiento del hogar, se ha podido observar que en todos los casos se acrecentó el porcentaje de población que posee heladera, computadora (indicador que registró los cambios más significativos) y teléfono. Finalmente, mejoró la situación sanitaria en gran parte de las localidades, debido a la cobertura del desagüe de excretas a través de cámara séptica y pozo ciego y la instalación de agua en el interior de la vivienda.

La distribución del índice en los dos momentos considerados, al igual que su composición, cambios y continuidades, muestra la relación entre la configuración territorial de las localidades, sus cambios poblacionales y sociales. Todos ellos resultan de la aplicación de políticas públicas y privadas en dos escenarios políticos y económicos disímiles (Svampa, 2005; Varesi, 2016). Igualmente, el desempeño registrado en 2001 es representativo de la sociedad en crisis de aquel entonces, como también es corolario de procesos de larga duración cuyo punto de quiebre puede situarse en el año 1976. En Argentina hasta 2002 se conservó la impronta neoliberal (desregulación de los servicios, privatización, flexibilidad laboral, reformas educativas, entre otras medidas), cuya salida se produjo en el marco de la crisis de diciembre de 2001. Luego de la transición, hacia el año 2003 se inició un período que puede calificarse de neodearrollista o posneoliberal, donde abundaron estrategias para la reducción de las desigualdades, las que sin embargo no han sido suficientes (Mikkelsen, Zulaica y Ares, 2020).

Los procesos políticos, económicos y sociales plasmaron en el territorio local ciertos patrones de distribución que difícilmente sean sobrepasados en el corto o mediano plazo. Por el contrario, el devenir político y económico tiende a reforzar la reproducción de las desigualdades socio-territoriales y hasta complejizar la estructuración del espacio local. Los cambios observados entre 2001 y 2010, en parte positivos, acarrean la inercia de los procesos sociodemográficos precedentes, con lo cual la mayor expansión territorial de los habitantes en peor situación y la concentración de población con mejores condiciones, resultan de la sinergia entre numerosos factores.

En el presente, la crisis suscitada a partir de la declaración de la Emergencia Sanitaria ⁴ no hizo más que reforzar las situaciones problemáticas y profundizar las desigualdades preexistentes, como se ha visto a través de investigaciones específicas (Ares, Bianchino y Mikkelsen, 2022). En consecuencia, los datos censales de la ronda 2022 serán claves para el estudio de las transformaciones acaecidas en la última década.

Las articulaciones población, condición socioeconómica y territorio inciden en un conjunto de aspectos de la vida social, como son la justicia, la cohesión, el acceso a servicios públicos, la organización y gestión de las demandas emergentes, entre otros (Velázquez, 2004; Vinuesa Angulo, 2017). La asociación entre dinámica demográfica y calidad de vida o condiciones de vida se ha abordado por ejemplo en Velázquez (2004) o en Gómez y Velázquez (2014). En estos estudios, el punto focal ha sido el crecimiento demográfico y su vinculación con la calidad de vida, tratada esta última de forma transversal. Así, por ejemplo, Velázquez (2004) muestra que no hay una asociación directa ni fuerte entre el crecimiento demográfico de los departamentos/ partidos de Argentina y los niveles de calidad de vida. Como se verá a continuación, el trabajo a escala de localidades y el estudio diacrónico de las dos dinámicas, la demográfica y la socioeconómica, permiten avanzar sobre estos aspectos.

Para observar las vinculaciones entre dinámica poblacional y socioeconómica, así como para examinar el alcance de los resultados se clasificó a las localidades poniendo en juego dos indicadores: la tasa media de crecimiento intercensal y el comportamiento promedio del ICSE. Según se ha podido apreciar los pueblos pequeños y grandes del PGP tienen ritmos de crecimiento acelerado, con tasas anuales que superan al 11 ‰. Por las evaluaciones del ICSE se puede afirmar, asimismo, que el proceso de aglomeración no ha redundado, sin embargo, en deterioros en los niveles socioeconómicos de la población. Por el contrario, todo parece indicar que la condición socioeconómica se ha incrementado, en diferente medida, en todos los pueblos estudiados.

El crecimiento es medio (Tabla 6) en las aglomeraciones que en la actualidad son menos atractivas desde lo paisajístico y están más conectadas a actividades de los sectores primario y secundario de la economía. Estas, empero, han partido de las peores situaciones en el ICSE y allí es donde se notan mayores avances, en especial desde los adelantos en el capital económico donde se convierten en protagónicas las mejoras habitacionales, de saneamiento y de equipamiento.

En los centros poblados que han atraído población urbana en los últimos años, posicionándose como alternativas residenciales, las tasas medias de crecimiento demográfico están por encima del 25 ‰ (Tabla 6). En estas localidades a los progresos mínimos en el capital económico se suman especialmente los adelantos en el capital cultural de los pobladores, lo que repercute en la generación de más cambios al interior de las aglomeraciones, de la mano de nuevas demandas, otras formas de organización social y nuevos géneros de vida.

Aunque la investigación se centra en el período 1991-2010, algunos de los resultados obtenidos condujeron al planteo de interrogantes acerca de su significación. En cuanto a los cambios en la estructura demográfica de las localidades, la información censal plantea algunas incógnitas sobre todo en relación con el envejecimiento. Por ello, es preciso profundizar sus alcances actuales dado que con posterioridad al Censo de población del año 2010 las localidades han sido elegidas preferentemente por familias jóvenes, situación que podría revertir o detener especialmente el proceso de envejecimiento. Frente a tal situación, la observación directa en las aglomeraciones ha demostrado la fuerte presencia de familias con niños pequeños o adolescentes. Por ello, se suma a las observaciones el análisis de las matrículas escolares de educación primaria y secundaria ⁵ . Estas también han mostrado un ritmo intenso en su crecimiento, poniendo en primer lugar a la zona de la Ruta 11, con una tasa del 50.6 ‰ (2004-2020) y en segunda ubicación a las localidades de la Autovía 226, cuya tasa fue del 19.3 ‰ (2004-2020). El uso de esta fuente de datos, generada por la Dirección General de Escuelas y Cultura (provincia de Buenos Aires) por su mayor frecuencia de actualización ha demostrado su potencial para complementar el análisis demográfico, ligado a los Censos Nacionales de Población.

En lo concerniente al crecimiento demográfico ha sido de interés aproximarse a la trayectoria seguida por las localidades luego de 2010 debido al impacto de políticas públicas a través del Programa de Crédito Argentino del Bicentenario (Pro.Cre.Ar.), entre 2012-2015. El impulso del Pro.Cre.Ar al crecimiento de los pequeños poblados se ha evidenciado a través de tareas de observación directa en el territorio pero la búsqueda de otro tipo de información condujo al proyecto WorldPop y a través de su exploración se ha podido observar que es apto para complementar las fuentes demográficas tradicionales, como también para contar con información en los lapsos intercensales. De este modo, la expansión por fuera de las ciudades puede explicarse por la romantización de la naturaleza y lo rural pero además por costos diferenciales del suelo por fuera de las ciudades, situación que ha sido de vital importancia en el acceso a créditos para construcción de primeras viviendas.