El riesgo de desastres es una construcción social que se encuentra circunscripto a un lugar y tiempo dado, abarcando desde espacios locales a grandes extensiones (Lavell, 2001). El mismo se da en la medida en que coinciden tanto condiciones de amenaza / peligro, como de vulnerabilidad (Vera Rodríguez y Albarracín Calderón, 2017, p. 110). Dentro de las múltiples amenazas, los eventos de anegamientos “impactan fuertemente en la actividad económica y social de la provincia de Buenos Aires” (Schibber, Campos y Di Bella, 2013, p. 1). Entendido el anegamiento como la respuesta con la cual una llanura amortigua los excedentes de agua; en general existe una delgada capa de agua sobre la superficie del suelo como resultado de la saturación de los poros del suelo con agua (San Celedonio, Micheloud, Abeledo, Miralles y Slafer, 2014, p.234). Dicho estrés afecta principalmente la producción de cultivos a nivel mundial, sin embargo, existe poca información sobre el nivel de riesgo de ocurrencia de anegamientos en las distintas zonas productivas del país (San Celedonio et al., 2014). En áreas de llanura la localización de asentamientos humanos y/o actividades productivas en cercanía a cuerpos de agua, durante eventos extremos muestran en la actualidad problemas importantes de inundaciones (Scarpati y Capriolo, 2013; Barragán y Geraldi, 2018; Scordo, Piccolo y Perillo, 2018). Para Quiroz Londoño, Martinez y Massone (2012) las características climatológicas, geológicas y geomorfológicas de las áreas llanas permiten el desarrollo de suelos de alta productividad agrícola, lo que la convierte en zonas de desarrollo agrícola (p. 240). Los eventos que ocurren en dichas áreas tienen causas y consecuencias diferentes, variabilidad climática, obras de infraestructura sin planificación, falta de desagües, entre otras. Por ello, la recurrencia del fenómeno de inundación en áreas llanas no se debe sólo a causas naturales, sino también a factores antrópicos (Mercau et al., 2013; Schomwandt, Lucioni y Andrade, 2016; Tockner y Stanford, 2002).

Dado que se ha demostrado la imposibilidad de restringir el riesgo a cero, es de vital importancia su continuo estudio, así como su incorporación en los planes de desarrollo y toma de decisiones. En tal sentido, Di Bella et al., (2008) expresa:

Una de las principales herramientas para la obtención de información en tiempo real, y que permite cubrir una extensa área, es la teledetección. La visión espacial que brindan los sensores constituye una herramienta importante en la planificación de recursos naturales y en el seguimiento de eventos naturales como sequías, inundaciones y otros (Barragán y Geraldi, 2018; Da Silva, Insaurralde y Cardozo, 2014). Por su parte, para Chuvieco,

La aplicación de índices a partir de información satelital y la integración a los Sistemas de Información Geográfica es útil para la comprensión de modelos de la realidad y diagnóstico ante ocasionales eventos.

El Partido de Tres Arroyos ha sido escenario en los últimos años de sucesivos eventos de anegamientos, los cuales han provocado pérdidas económicas importantes tanto en las zonas urbanas, (deterioro de viviendas, pérdidas materiales, etc.) como en las zonas rurales (detrimento de producción agrícola, ganadera; aislamiento de los campos, entre otros). El mismo se localiza en el Sudoeste Bonaerense entre -38.00 y -38.92 en sentido norte-sur y entre -60.74 y -59.62 de este a oeste.

La elección del área de estudio radica en la escasa investigación sobre este espacio, y fundamentalmente en estudios sobre la ocurrencia de anegamientos, situación que afecta repetidamente a la población local. Sin embargo, cuenta con una gran diversidad de condiciones ambientales, productivas y sociales que merecen ser estudiadas y lo hacen de interés desde el punto de vista económico, geográfico y social. Los objetivos del presente trabajo son estudiar los factores hidrometeorológicos que determinan los periodos húmedos y delimitar las áreas susceptibles de anegamiento en el partido de Tres Arroyos correspondiente al periodo 2000 - 2018.

El área de estudio comprende el partido de Tres Arroyos (Fig. 1), el cual se localiza en el sur de la provincia de Buenos Aires, República Argentina. Comprende las localidades de Tres Arroyos, Copetonas, Micaela Cascallares, San Francisco de Bellocq, Orense, Reta, Claromecó y San Mayol, junto a cinco parajes. Con una superficie de 596.200 has y una población de 57.590 habitantes aproximadamente, se caracteriza por ser una amplia planicie representativa de la llanura pampeana húmeda.

Estructuralmente, el partido se encuentra en el centro de la “unidad morfoestructural denominado Positivo Bonaerense o Alto de Tandil”, el cual se encuentra compuesto por las Sierras Septentrionales (Tandilia), las Sierras Australes (Ventania) y la llanura interserrana (Sosa, Zárate y Beilinson, 2017, p. 3). Constituye una planicie elevada disectada por los brazos principales del arroyo Claromecó formando lomadas elongadas en el sentido del drenaje. La misma presenta un diseño dendrítico a subparalelo (Sosa et al., 2017, p. 3).

El área de estudio se encuentra en la “gran faja zonal de los climas templados caracterizados por registrar temperaturas medias anuales entre 13.2° C y 14.1° C con estaciones térmicas bien definidas” (Carbone, Picollo y Perillo, 2003, p. 42). La precipitación promedio anual es de 700 mm correspondiente a un régimen hídrico sub-húmedo seco (Carbone y Piccolo, 2002; Borda, 2016; Bertola et al., 2009). Se caracteriza por poseer lluvias importantes durante la primavera y el otoño (Carbone et al., 2003). El déficit hídrico anual potencial (diferencia entre lluvias y evapotranspiración potencial) oscila entre 229 a 255 mm, principalmente en los meses de verano (Borda, 2016, p. 23). Históricamente, los períodos de déficit o excesos hídricos se concentran en el periodo noviembre a marzo (Bilello, Gonzalez y Román (2008, p. 2).

La cubierta sedimentaria es, según Sosa et al. (2017, p. 3) relativamente homogénea, formado por limos gruesos arenosos castaño pardo con algunas variaciones texturales y rasgos postdepositacionales. El sustrato está compuesto fundamentalmente “por loess y limos de distintas edades: desde el Mioceno hasta el Plioceno tardío, con predominancias de limos del Plioceno” (Carbone, 2003, p. 40). En general, en este sector encontramos Argiudoles, aptos para distintos cereales finos como el trigo y el maíz (Carbone, 2003, p. 15). El área se caracteriza por presentar una capa de tosca a escasa profundidad, con un espesor entre 1 y 2 metros y ser suelos ricos en materia orgánica (Carbone, 2003, p. 40). La presencia de tosca actúa como un obstáculo a la capacidad de almacenaje de agua por parte del suelo, lo que influye en la adaptabilidad de los cultivos frente a las variaciones de las precipitaciones (Bilello, et al., 2008, p. 2).

Desde el punto de vista fitogeográfico, la zona corresponde al distrito austral de la provincia pampeana (Cabrera 1971 en Bertola et al., 2009). Las especies herbáceas latifoliadas perennes y efímeras, son las que predominan en el área (Carbone, 2003, p. 49). Entre las que se puede mencionar Bromus unioloides (cebadilla criolla), Lolium multiflorum (cola de zorro), Piptochaetium napostaense (fechilla negra), Stipa neesiana (flechilla común), Stipa papposa (flechilla blanca), Medicago sativa (alfalfa) y Plantago lanceolata (llantén), las cuales en su mayoría son forrajeras nativas (Carbone y Piccolo, 2010).

El partido se localiza en una región con un perfil productivo de orientación mixta, con una alta predominancia de la agricultura que basa su producción en sistemas extensivos y diversificados (Bilello, et al., 2008, p. 2). Esto se debe, según Carbone y Piccolo (2002, p. 212), a que las condiciones generales son aptas para la siembra de cereales y el cultivo de oleaginosas, principalmente las segundas en los campos de mayor altura.

La ciudad de Tres Arroyos, cabecera del partido, ve atravesado su tejido urbano por los tres arroyos: Orellano, Medio y Seco, hecho que le da origen al nombre de la localidad. En la jerarquía urbana regional, se considera un centro de tamaño intermedio con 46.867 habitantes (INDEC, 2010), con una economía urbana interdependiente del sector agropecuario. En tal sentido, Martín (2007) menciona:

Del análisis de los datos de precipitación provenientes de la Estación Experimental Agropecuaria Barrow perteneciente al Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) se observa que de los 18 años estudiados (Fig. 3), la máxima precipitación (258,8 mm) se registró en el mes de febrero del año 2010 y la mínima (92,4 mm) en abril de 2013. Con respecto a los meses acumulados, el año que presenta máxima precipitación con dos meses consecutivos coincide con el año de máxima precipitación mensual, con 339,1 mm, no así la que corresponde a tres meses consecutivos. El mismo se registra en el año 2014 con valores que superan los 450 mm, los cuales representan el 36% de la precitación registrada. La precipitación promedio anual fue de 1269,9 mm.

Con respecto a la probabilidad de retorno, aplicando la Ley de Gumbel (Tabla 1), se observa que para que se den situaciones de valores mensuales con periodos de recurrencia menores de dos años, los valores de precipitación deben superar aproximadamente los 150 mm. Para registros menores de 190 mm el tiempo de retorno es de entre 2 y 5 años, para valores superiores a 190 es de menos de 15 años y de más de 250 mm para más de 15 años. Para valores acumulados de dos meses los registros corresponden a menos de 250 mm para tiempos de recurrencia inferiores a 2 años; valores entre 250 y 300 mm para periodos entre 2 y 5 años, y, más de 300 mm para periodos de más de 5 años. Los tiempos de retorno para 3 meses acumulados corresponden a menos de 310 mm para menos de 2 años y más de 400 mm para periodos de más de 15 años.

En referencia al estudio de las imágenes satelitales, la mayor cantidad de píxeles con presencia de agua corresponden al año 2001 (366487 píxeles), mientras que la menor cantidad se da en el año 2009 (39704 píxeles). Con respecto al año 2001, la imagen corresponde al mes de mayo siendo que el máximo valor mensual se registró en abril, mientras que en el año 2009 la imagen corresponde a octubre, lo que indica meses con valores inferiores al pico máximo de marzo. Esto se debe a que en los ambientes de llanura predominan los movimientos verticales del agua (infiltración - evapotranspiración) sobre los horizontales (escurrimientos), lo que genera que la velocidad de evacuación del agua sea lenta (Kruse y Zimmerman, 2002).

A partir de la determinación de los píxeles con presencia de agua para cada una de las imágenes, se determinaron las áreas con peligro de anegamiento severo, alto, medio y bajo. El primero corresponde a píxeles que se presentan inundados con una recurrencia menor a dos años, el segundo a píxeles inundados con una recurrencia entre 2 y 5 años, el tercero entre 5 y 15 años y el último mayores a 15 años.

Los cuerpos de agua permanentes, los cuales fueron identificados a partir de la imagen satelital del año 2009, se observan principalmente en cercanías a la ciudad de Tres Arroyos presentando cierta linealidad. En el límite austral de la cuenca media del Arroyo Claromecó, las lomadas muestran una orientación este-oeste, y se caracterizan por una fuerte asimetría generada por una escarpa contrapendiente, capaz de capturar al sistema de drenaje y que podrían haber controlado la distribución de las lagunas La Tigra y Tres Lagunas (Sosa et. al., 2017, p. 6). En este sentido, Martínez et al. (2011) sugirieron una reactivación cuaternaria de fracturas pre-existentes de carácter regional y rumbo este-oeste, generadas durante la apertura de la cuenca del Colorado en el Cretácico (Citado en Sosa et al., 2017, p. 6).

Las áreas que presentan peligro de anegamiento severo (Fig. 4) se localizan en inmediaciones de las lagunas anteriormente presentadas y en algunos casos sobrepasan los límites de la llanura de inundación. Hacia el sur del partido (división administrativa de la provincia de Buenos Aires), surgen nuevos cuerpos de agua de los cuales un porcentaje de ellos se presentan alineados con los médanos costeros (Fig. 4). Se destaca en este sentido, el tamaño de los nuevos cuerpos con respecto a los sectores de menor peligro. Las áreas con peligro alto y medio, presentan cierta continuidad espacial con respecto a los de peligro severo, indicando el avance las lagunas, charcas y bañados ante periodos húmedos. Finalmente, las áreas de peligro bajo se presentan como láminas de agua de menor tamaño, principalmente en el sureste del partido de Tres Arroyos. Otra característica es la concentración espacial de la misma, así como la vinculación con los cursos de agua constituyendo fuentes de alimentación para los mismos.

Del análisis más detallado de la cartografía síntesis (Fig. 5) se identifica área de interés, que son de especial importancia para la gestión del riesgo. Los espacios seleccionados son solo algunos de los ejemplos a tener en cuenta en la gestión ambiental y en la ordenación del territorio. Los mismos constituyen nuevas áreas de investigación, dada la complejidad espacial que presentan.

En la figura 6, se observan áreas con peligro de anegamiento severo que cubren vías de comunicación (A) como por ejemplo la ruta Nacional N° 3 en cercanías a su intersección con la ruta provincial N° 85. Otros sectores con peligro severo se encuentran en parcelas que corresponden a barrios parque (E) en inmediaciones a la ciudad de Tres Arroyos, específicamente el barrio Loma de Campano sobre la ruta nacional N° 228. Estos aspectos son de relevancia dado que como se expresó anteriormente las formas de evacuación del agua son lentas, solo por infiltración y evaporación; muy poco por escurrimiento, permaneciendo el agua en el suelo por tiempos importantes, por lo cual la conexión de las localidades muchas veces queda interrumpida. En áreas rurales, el aumento de las precipitaciones genera problemas con la productividad de los campos, dificultando la cosecha o atrasando el tiempo de siembra. También, es muy común la intransitabilidad de caminos rurales, generando el aislamiento de las poblaciones que allí viven, como se observa en la figura F. De forma similar sucede en pequeños pueblos del partido, como es el caso de la localidad de Copetonas en el sector oeste del departamento. En la imagen B se pueden apreciar las áreas anegadas en inmediaciones al ejido urbano, o cubriendo parte de ello. En tal sentido, en septiembre del año 2017 el diario La Voz del Pueblo en su versión online titulaba “Malestar por la inundación del cementerio de Copetonas” (C). Finalmente, la imagen D evidencia una situación que se observa en la ciudad de Tres Arroyos y que es de difícil estudio a escala departamental pero que es de suma importancia para próximas investigaciones, el desbordamiento de los arroyos que atraviesan la ciudad.

En los últimos años se ha constatado un incremento de la población en riesgo como resultado del aumento de la presión sobre las áreas de influencia de la dinámica fluvial (Geraldi et al., 2020, p. 3). Esto es importante dado que es muy común en la región pampeana, la ocupación de las llanuras de inundación en algunos casos con loteos y en otros con infraestructura importante como balnearios. Los estudios realizados a nivel mundial demuestran tendencias a largo plazo al incremento de precipitaciones (IPCC), por lo que es esperable que, en el futuro, el área de estudio presente precipitaciones concentradas en menor cantidad de tiempo con mayor permanencia de la misma. Situación que agravará los efectos negativos de las inundaciones y anegamientos en el área de estudio, dado que los principales fenómenos lluviosos intensos ocurren cuando hay girasol y/o trigo plantado en el área de estudio (Villanueva, Cazenave y Bilello, 2009, p. 48) generando problemas con la productividad de los campos, ya sea dificultando la cosecha o atrasando el tiempo de siembra.

Las características de baja energía morfogenética por presentar relieves llanos y el aumento de las precipitaciones podrían generar un incremento en el peligro de inundación en el área de estudio. Así, estas condiciones provocan peligros más severos por la falta de movimiento horizontal del agua, producto de la baja pendiente. Por esta razón la permanencia de ella es por mucho más tiempo y constituyen fenómenos que ocasionan graves daños (Taboada, et al., 2009, Scarpati y Capriolo, 2013; Barragán y Geraldi, 2018; Vidal Quini y Geraldi, 2021)

La ocurrencia de un evento natural desencadenante, como son las precipitaciones intensas y la configuración social previa a la ocurrencia de dicho fenómeno, configura un escenario de vulnerabilidad socio-ambiental que es preciso conocer y analizar. Los resultados obtenidos permiten identificar que el análisis de las precipitaciones, los periodos de retorno con la teoría social del riesgo son cruciales para el estudio de la peligrosidad de anegamiento en áreas de llanura. Se destaca la importancia de los estudios destinados a evaluar las condiciones pluviométricas considerando el periodo de recurrencia y periodo de retorno; integrado, además, al procesamiento de imágenes satelitales para la obtención de índices que permitan reducir la vulnerabilidad ambiental. Esto permite la generación de información anticipada para la toma de medidas destinadas a mejorar la calidad de vida de la población y el ambiente (Wilhite, Sivakumar y Pulwarty, 2014).

Como ha sido resaltado a lo largo de la investigación, la identificación de áreas de peligro de anegamiento es muy importante para el ordenamiento territorial de un determinado espacio, siendo de vital importancia para nuestra área de estudio dado la ausencia de estudios de esta índole para el partido de Tres Arroyos. El trabajo aquí propuesto constituye una primera investigación sobre la temática y es prioritario la continuación del mismo.

El partido de Tres Arroyos presenta un gran porcentaje de superficie con distintos niveles de peligro de anegamiento, asociados principalmente al crecimiento de cuerpos lagunares permanentes, a la ocupación del agua en las llanuras de inundación y al surgimiento de nuevas láminas de agua ante periodos húmedos. Frente a registros de precipitación mensuales superiores a los 150 mm y con una recurrencia menor a dos años, se identifican distintas áreas que presentan peligro de anegamiento severo. En muchos casos el monocultivo (soja, trigo o maíz) provoca un desmejoramiento en los suelos dificultando la infiltración de los mismos. La falta de pendientes de las llanuras impide entonces, la evacuación de los excedentes hídricos permaneciendo el agua por mucho tiempo. La infraestructura es otro obstáculo en zonas que presentan algo de pendiente. Las mismas son llevadas adelante sin planes a largo plazo. Esto último, también ocurre en zonas urbanas donde las obras como los desagües pluviales son pensados para el momento sin un plan futuro. Todo esto provoca consecuencias negativas no solo para los habitantes del partido, sino para toda la región dado que es una zona productiva clave en la llanura pampeana. Entre las consecuencias cabe señalar el aislamiento de la población rural por la intransitabilidad de los caminos, el corte de rutas, mermas en la productividad de los campos y pérdidas económicas, así como riesgos sanitarios para la población urbana que sufre la inundación de sus hogares.