Tras una breve aproximación al marco histórico-territorial precedente, presentamos los escenarios correspondientes a los 4 grandes periodos analizados, recogiendo para cada uno de ellos aquellas informaciones relevantes que permiten esbozar la composición del paisaje de una manera más o menos precisa, según la cantidad y calidad de los datos disponibles en cada caso.

La gestión del agua en este paisaje de regadío histórico le confiere un papel estratégico y articulador dentro de un modelo territorial heredado condicionado por la exigüidad de los recursos hídricos, de modo que la supervivencia de este paisaje patrimonial depende directamente de la permanencia de los regadíos y de la comprensión de su génesis.

El sistema de gestión del agua de Cojáyar y su paisaje asociado se correspondería con la categoría de “regadíos serranos” si atendemos a la clasificación propuesta por Silva Pérez (2012) para los regadíos mediterráneos. Por otra parte, el empleo del corpus teórico de la arqueología hidráulica en los trabajos específicos realizados en este ámbito hasta la fecha, nos induce a considerar que este regadío podría responder a los principios morfotipológicos de los sistemas de vertiente andalusíes con captaciones tanto en el fondo de valle como en ladera (Cressier et al., 1989; Sitjes, 2006).

La conformación de este regadío se ha fundamentado en unas estrategias similares al de otras montañas mediterráneas secas como Sierra Nevada (Guzmán Álvarez, 2014) o los Montes de Málaga (Blanco Sepúlveda y Vela Torres, 2020), entre otras.

El reducido potencial hidrogeológico, así como la escasa jerarquización y la autoctonía de la red hidrográfica ha condicionado el modelo de aprovechamiento tradicional (Barceló, 1996). Basándose en la denominada pequeña hidráulica, en el espacio irrigado se han empleado distintos procedimientos en la movilización y gestión de los caudales circulantes por regulación natural tanto superficiales como subterráneos (Pérez García, 1993). Con todo, y frente a otros espacios de montaña del sureste peninsular (incluida la propia Sierra de la Contraviesa) en donde la hidráulica tradicional emplea predominantemente captaciones de reducidos caudales subterráneos, en este sistema, el singular aprovechamiento de los flujos superficiales cobra una relevancia destacada al existir tramos con caudales superficiales semi-permanentes en el denominado Arroyo de Cojáyar (May, 1989).

Según el registro documental feudal, el repertorio de soluciones de la hidráulica campesina se ha fundamentado en este modelo de derivación fluvial desde época medieval: “todo se regaba con el agua de fuentes que se juntan en el arroyo que desciende del castillo de Juliana” (AHPGRLAR, f. 32r). El otro modelo significativo, y probablemente más antiguo, se aprovechaba de manantiales como el del castillo de Juliana y su mina-fuente homónima (Cressier et al., 1989; Gómez Becerra, 1995). Estas minas de agua son galerías de drenaje y conducción por gravedad (sin pozo, ni ventilación) reguladas por albercas. De reducida longitud, estos dispositivos captan las descargas naturales de acuíferos colgados como la Huerta del Moral, la Calderilla o el castillo de Juliana.

Desde un punto de vista funcional, la captación de las aguas de escorrentía de este río-rambla se desarrolló mediante azudes de escasa envergadura, realizadas con materiales autóctonos (troncos, estacas, piedras, etc.) Estas características y el carácter temporal de muchos dispositivos se adaptan a la irregularidad hidrológica de esta cuenca como revela la siguiente cita histórica: “El regadío es malo por la inconsistencia de las acequias […] y poca agua del rio, por no ser de fuentes, ni agua fija, y si de temporales” (AHPGRELRG, f.26). El empleo de diques y elementos de obra es posterior.

La influencia del medio natural en la conformación de los espacios regados se manifiesta en la precariedad de muchos riegos por el errático caudal disponible y una elevada vulnerabilidad frente a riesgos naturales (geofísicos, hidroclimáticos, etc.).

La ampliación de la superficie irrigada, en época moderna y contemporánea, impulsó la proliferación de estas infraestructuras de derivación llegando a establecerse en el arroyo de Cojáyar hasta 32 tomas directas en un tramo de apenas 6 km. La relativa dotación hídrica de este curso ha permitido el riego continuo, conformando un patrón de irrigación sencillo, en el que el entramado principal se completa un rosario de sistemas de regadío menores dispersos, sin continuidad física entre ellos y con derechos históricos de regadío asociados. La red de acequias de riego en vertiente ha permitido la distribución del agua por gravedad. En el denominado “encaminamiento de las aguas” en el siglo XVI se declara como del arroyo “se sacan dos acequias: una a tiro de arcabuz y otra bajo el pueblo” (AHPGRLAR, f. 32r). El desarrollo posterior de bloques de riego y canalizaciones recoge la mención de nuevos ramales desde el s. XVIII como la acequia del Barranco en el pago de los Ramblones (AHPGRELRP, f.717).

La relevancia del almacenamiento y regulación hidráulica se refleja en la mención de numerosas infraestructuras de acumulación desde época medieval (AHPGRLAR, f. 69r⁾. Destaca la presencia de una gran alberca reguladora junto al pueblo, ubicado sobre su vega principal. Por su tamaño y relevancia es un elemento fundamental en la morfología estructural y funcional de este paisaje al menos desde mediados del s. XVIII (AHPGRELRP, f.179).

La histórica gobernanza directa por parte de la comunidad no ha contado con ordenanzas o entidades que regulen el uso del agua hasta época relativamente reciente. En este sentido, las entrevistas a informantes clave revelan la existencia de una estricta disciplina consuetudinaria de carácter local (Pérez García, 1993). A pesar de los cambios históricos, la importancia de la gestión y control del sistema de riego se ha mantenido en su mayor parte, conservando la distribución equitativa y autónoma de los recursos hídricos, la racionalización de las tareas de mantenimiento de las infraestructuras hidráulicas o las formas de resolución de conflictos entre regantes (Garrido Herrero, 2011). Las Ordenanzas de la Comunidad de Regantes “San Antonio” de Mecina Tedel y Cojáyar, anejos de Murtas (1969) , reúnen las disposiciones y normativa reguladora del espacio hidráulico en todos sus aspectos operativos. Con carácter general, el control social del agua se realiza mediante turno volumétrico, estando ligada a la propiedad de la tierra. Esta división inmaterial alcanza los 7 días, realizándose un repartimiento unitario de los caudales por estricto turno y continuidad en todo el conjunto hidráulico ( Comunidad de Regantes “San Antonio” de Mecina Tedel y Cojáyar anejos de Murtas, 1969 ).

Junto a las infraestructuras hidráulicas a las que nos hemos referido en el apartado anterior, existen una serie de tramas y elementos de especial significación en la configuración y funcionalidad paisajística que, por su cohesión y relativa permanencia resultan fundamentales para establecer los rasgos de identidad del paisaje agrario de Cojáyar.

Nos referimos en primer lugar al entramado parcelario de perfil abancalado y retícula mínima. El acondicionamiento de las vertientes por medio de estructuras murarias de piedra seca ha permitido rectificar el sistema de pendientes y acrecentar la superficie y fertilidad de los predios, facilitando su irrigación por gravedad. Una estructura minifundista revela las trazas de un paisaje agrícola intensivo. La geometría parcelaria se adapta de forma minuciosa a la topografía de las laderas vertientes, si bien pueden apreciarse diferencias significativas entre los antiguos ruedos de Cojáyar, de formas más irregulares, frente a las estructuras de parcelación ortogonales y de mayor extensión superficial trazadas en épocas posteriores.

El mosaico de cultivos es la base de la subsistencia de esta comunidad rural. En este sentido, la elevada presión antrópica sobre el espacio agrario irrigado ha definido una minuciosa gradación de las producciones agrarias. Si consideramos la marginalidad productiva del secano (con barbechos de hasta 8 años en el s. XVIII), la intensificación agrícola del regadío se apoya en la rotación de cultivos y en una reposición de la fertilidad basada en la incorporación de abonos orgánicos, garantizándose unos rendimientos por superficie muy elevados (AHPGRELRG, f.25). La adaptación de cultivos desde época andalusí ha propiciado una elevada agrobiodiversidad, armonizando policultivos de base cerealista y, en menor medida, leguminosas, hortalizas y tubérculos junto a una importante arboricultura, en la que se integran especies semicultivadas propias de la ripisilva. Con carácter general, estas versátiles producciones han destacado tanto por su significación dentro del autoabastecimiento alimentario y de materias primas, como en la protección contra avenidas o en su explotación comercial (moral). Desde el punto de vista de la percepción, la heterogeneidad de texturas y la riqueza cromática del mosaico agroforestal han contribuido a singularizar la imagen de Cojáyar, siendo la diversidad interna del espacio regado un rasgo de especial repercusión paisajística dentro de un entorno árido.

Varios son los elementos singulares que contribuyen a la caracterización del paisaje y que manifiestan su herencia andalusí. Es el caso del conjunto formado por el castillo de Juliana, el núcleo habitacional de Cojáyar y su espacio hidráulico, el cual nos revela una armónica articulación funcional y territorial (estructura defensiva/poblamiento/regadío) (Glick, 2007). Los patrones de organización del entramado irrigado se han basado en una lógica socioproductiva orgánica, explicando en gran parte la jerarquización y dinámica evolutiva del poblamiento histórico.

El otro referente distintivo es la malla caminera de servidumbre. Esta estructura queda imbricada con otros elementos estructurantes como las infraestructuras de riego o el parcelario, presentando un trazado sinuoso y elevada densidad.

Los molinos hidráulicos en el arroyo de Cojáyar destacan como importantes referentes patrimoniales dentro de este paisaje. Su existencia queda registrada en la documentación feudal inmediata a la repoblación como demuestra la referencia a dos “molinillos de moriscos” (AHPGRLAR, f. 32v). Se trataría de dispositivos adaptados técnicamente (máquinas pequeñas, de cubo y rueda horizontal) a la irregular disponibilidad de caudales y a un aprovechamiento estacional: “Un molino de pan moler nombrado el de las cuebas (sic) muele con una piedra agua corriente en los imbiernos” (AHPGRELRP, f.573).

La integración de estas estructuras de molienda en el entramado hidráulico ha dependido de los diferentes contextos socioeconómicos, aunque la feudalización de este espacio rural impulsó el desarrollo de instalaciones molinares asociadas a la cerealización como estrategia productiva, llegando a concentrarse hasta un máximo de 7 entre los ss. XIX y XX. Su declive y abandono desde mediados del s. XX está asociado a la caída del autoconsumo de harinas panificables.

En el marco del orden colectivo campesino, destaca el relativo mantenimiento de las constantes morfológicas y funcionales de algunas tramas y elementos singulares (hidráulica, parcelaria, caminera, urbana…). Frente a esto, la información disponible sobre el mosaico agrícola revela el proceso de especialización productiva (ajena a la lógica campesina tradicional) desde el policultivo tardofeudal (morisco) hasta el paisaje contemporáneo. Este proceso, especialmente acelerado desde mediados del s. XX, ha condicionado una menor capacidad productiva de alimentos y materias primas, tal y como se atestigua en las entrevistas con la población local (Camacho Castillo et al., 2022). A nivel paisajístico, esta dinámica conlleva una simplificación en las facies y texturas tradicionales de este regadío.

La pervivencia del paisaje del regadío histórico de Cojáyar se ve comprometida por factores de diversa índole (ambientales, socioeconómicos, culturales, etc.), aunque se pueden destacar dos fundamentalmente. Por un lado y más allá de la característica irregularidad estacional e interanual de la precipitación mediterránea, las series temporales disponibles y los testimonios de actores locales, parecen constatar un proceso de aridificación climática (Olcina Cantos, Martí Talavera y Sánchez Almodóvar, 2024).

En este sentido, tanto la disminución de aportaciones cercana al -3,54% en los volúmenes anuales de precipitación de los últimos 20 años, como las proyecciones climáticas apuntan a un claro cambio en los patrones de precipitación y a una intensificación de la torrencialidad y de las sequias (CEDEX, 2017; SAIH Red HidroSur, 2025).

La reducción en los recursos hídricos disponibles asociada a esta transición climática supone, entre otros, una amenaza para la biodiversidad y patrimonio cultural del este sistema. Si a esto unimos la creciente marginalidad económica de las producciones de este paisaje agrícola vemos cómo su continuidad se ve comprometida desde hace décadas, enmarcada en la profunda crisis del agrosistema tradicional (Iniesta-Arandia, García del Amo, García-Nieto, Piñeiro, Montes y Martín-López, 2015).

Convertido en un paisaje relicto, la dinámica actual y una menor resiliencia frente a las perturbaciones nos sitúa en un escenario de fuerte deterioro de sus bienes tangibles e intangibles (Silva Pérez, 2009). Entre las tensiones que inciden actualmente en la integridad paisajística del espacio regado destacan la relativas al debilitamiento de las funciones y valores de abastecimiento, regulación y culturales desempeñadas (Martínez-Fernández, Esteve-Selma, Baños-González, Carreño y Moreno, 2013). En este contexto, su condición de espacio agrícola periférico y la escasa dimensión de la arquitectura hidráulica asociada, condiciona un bajo reconocimiento social e institucional y la nula protección paisajístico-patrimonial de este regadío histórico (Cruz Pérez, 2017; Jiménez Morales, Suárez-Rey y Navarro Reyes, 2015).

Más allá de los resultados arrojados por el presente estudio, en el artículo se discute cómo el empleo de la perspectiva histórica en la longue durée contribuye a la reivindicación de estos paisajes tradicionales como expresiones culturales complejas, de innegables valores y multifuncionalidad asociada. Esta perspectiva a largo plazo nos revela como las quiebras territoriales, tales como la ocurrida tras la expulsión de los moriscos (s. XVI), la crisis filoxérica (s. XIX) o la actual crisis del modelo de gestión tradicional (s. XX), han modulado la configuración de este regadío, a la vez que las estructuras profundas del paisaje tradicional han mostrado una gran persistencia y adaptabilidad.

Nuestra interpretación del proceso evolutivo del paisaje en el largo plazo nos permite considerar los principales desafíos a los que este regadío se enfrenta en el marco actual y futuro. Entre ellos podríamos destacar la gestión adaptativa en escenarios de cambio climático y la mejora de la resiliencia hídrica de estos sistemas. En este contexto, las comunidades locales deben desempeñar un papel esencial combinando los conocimientos tradicionales con innovaciones modernas, garantizando un reparto social del agua eficiente y sostenible (Romero González y Camarasa Belmonte, 2025). Otros desafíos a promover serían el mantenimiento del patrimonio histórico-cultural asociado y la restauración de la agrobiodiversidad (López Angulo, Pujadas Salvá y Guzmán Casado, 2006).

La conservación de los paisajes del regadío histórico pasa por su inscripción en una nueva cultura del agua y del territorio atendiendo a criterios de sostenibilidad, desarrollo económico y bienestar social (Mata Olmo y Fernández Muñoz, 2010; Ricart, Ribas y Pavón, 2013).

Para ello, la provisión de servicios ecosistémicos (culturales, de regulación, de apoyo) a la sociedad por parte de estos agrosistemas requieren de una determinación específica por las administraciones competentes mediante el establecimiento de pagos por dichos servicios o a través de la dinamización de sistemas agroalimentarios locales sostenibles (Pinto-Correia y Vos, 2004). La función productiva de estos pequeños campos regados podría beneficiarse de la vinculación de la calidad y diversidad de la producción agrícola a una imagen paisajística de alta consideración estética y patrimonial (Hernández Hernández, Moltó Mantero y Morote, 2018). La producción primaria local podría ampararse en la reconocida identidad de estos paisajes áridos, salpicados de pequeños vergeles agrícolas, para lanzarse a mercados especializados y canales cortos de comercialización, de modo que la identidad territorial pueda proporcionarles un nicho agroalimentario de proximidad (Castillo Ruiz y Martínez Yánez, 2014). Nuevas perspectivas en la comprensión y gestión de estos paisajes vinculados a manejos históricos del agua podrían poner en valor recursos que, asociados al patrimonio heredado, presentan un alto potencial para el desarrollo de un ámbito socioeconómicamente marginal como el que nos ocupa (Calatrava y Sayadi, 2019; Romero González y Melo, 2016). En cualquier caso, estas formas de relación e integración del paisaje deben constituir alternativas pragmáticas y respetuosas con la dimensión y espesor histórico de estos espacios agrarios.

La heterogeneidad de las fuentes consultadas ha dificultado la integración y tratamiento de los datos, si bien ha propiciado una aproximación de carácter geográfico-histórico a una realidad territorial expresada en el paisaje y construida por las sociedades que han habitado y gestionado la montaña. En segundo lugar, nuestro análisis se limita a determinados cortes temporales, a causa de las inevitables lagunas documentales existentes. No obstante, los resultados permiten plantear nuevas hipótesis y futuras preguntas de investigación que podrían abordarse con el concurso de distintas técnicas y disciplinas. Uno de los principales retos abiertos en la investigación geo-histórica sigue siendo la espacialización y geolocalización de las informaciones procedentes de la documentación histórica. Otra línea de investigación que debe recorrerse es la que tiene como objetivo el conocimiento profundo de los modelos de gestión tradicional del agua, en busca de fórmulas para enfrentar escenarios futuros de transición climática. Por último, apuntamos a la necesidad de abordar estudios que permitan identificar el patrimonio genético de plantas cultivadas que existe aún en la zona y su potencial aportación en el actual contexto de transición agroalimentaria, así como su capacidad de resiliencia frente al cambio climático (Romero González y Camarasa Belmonte, 2025).