Las Relaciones Topográficas de Felipe II o Relaciones Histórico-Geográficas de los pueblos de España es una de las fuentes más conocidas y ampliamente utilizada en numerosas investigaciones. “El extraordinario valor documental geográfico-histórico de las Relaciones topográficas mandadas realizar por Felipe II -obra inigualada en la Europa de su tiempo- es bien conocido y ha sido puesto de relieve por numerosos autores. Permiten conocer con notable exactitud gran parte de la Meseta meridional a finales del siglo XVI. ….” También se afirma “…Ciertamente aún quedan aspectos geográficos por investigar, pero los esenciales sobre las actividades económicas ya han sido casi agotados” (López y López, 1989, p. 65). Estos aspectos pendientes a los que se alude son esencialmente los relativos al medio natural.

El interrogatorio al que tenían que responder los pueblos era un amplio cuestionario en el que se inquirían datos sobre asuntos geográficos, históricos, económicos, religiosos, demográficos, artísticos, etc. Su finalidad no era facilitar información sobre el medio natural sino, en todo caso, de los aprovechamientos que en el mismo se realizaban. Así no se consideraban las masas vegetales como un elemento de interés salvo que fuese necesario aludir a su falta como leña.

Según Vallina y Konyushikin (2017, p. 41) se trata de preguntas “muy abiertas y suponían unas respuestas de forma libre, lo que no permite considerarla directamente como una fuente fiscal de tipo catastral sino como una documentación pre o paracatastral”. De hecho, hay un amplio consenso entre los especialistas que han estudiado esta documentación en que en ningún caso tenía ni pretendía tener finalidad fiscal alguna.

Si bien falta gran parte de las contestaciones, hoy se tiene noticia de 714 relaciones, cuyos originales están en la Biblioteca del Monasterio de El Escorial. De las Relaciones Topográficas hay una copia en la Real Academia de Historia, realizada en el siglo XVIII. Se realizaron dos interrogatorios, uno en 1575 y otro en 1578 con ligeras matizaciones. De las 714 descripciones de pueblos que contienen: 75 son de Ciudad Real (Campos y Fernández de Sevilla, 2009) y 20 de Albacete (Diez ⁸ de ellos contestaron al cuestionario de 1575) (Fig. 2).

Aspectos a tener en cuenta son (i) El partido de Alcaraz no tiene ninguna respuesta salvo Villapalacios; (ii) de todos los pueblos, que eran entonces villas en el ámbito del Campo de Montiel, existen Relaciones; no las hay de las aldeas, en nombre de las cuales facilitaron algunos datos sus correspondientes cabeceras: Carrizosa, aldea de Alhambra; Torres (hoy desaparecido), Cañamares y Santa Cruz de los Cáñamos, aldeas de Montiel.

Es fundamental cuando se utiliza esta fuente la consulta de la obra de Campos y Fernández de Sevilla (2003), puesto que facilita el conocimiento de las diferentes respuestas, así como las localidades que cuentan con ellas, etc.

De las preguntas que componen el formulario, tanto el que fue elaborado en 1575 como el realizado con posterioridad en 1578, se han seleccionado aquellas que, con su respuesta, permiten recabar información, aunque sea indirecta, sobre el medio natural (Tabla 2). La redacción de las preguntas en ambos interrogatorios es similar, pero difiere en algunos aspectos, con lo que es necesario comenzar por establecer a qué formulario responde la localidad de estudio para centrar la atención en las preguntas más pertinentes.

Son numerosas las alusiones a la deforestación y algunos pueblos tienen que recurrir a arbustos e incluso a paja, puesto que ya no poseían árboles de los que abastecerse de leña. Por ejemplo, en el Campo de Montiel, son numerosas las poblaciones que afirman “… es tierra abondosa de montes de encinas y robles y retamas y marañas y otras matas y monte bajo de mata parda, de los cuales se proveen de leña, aunque por la mucha desorden que en ello se tiene los dichos montes de cada día van en disminución ….” (respuesta de Alhambra), también sucede igual en Argamasilla de Alba o Villahermosa. Villanueva de los Infantes manifestó la preocupación por la posible pérdida de la escasa cantidad de leña existente: “Es tierra que ha sido muy abundosa de leña y ahora hay razonable disposición acabarse ha muy presto si no se pone otro medio del que hay que van a ser falta…”. Otras localidades apuntaron que “… no hay montes ningunos para leña por ser todo labores…” (Albadalejo, Almedina, Membrilla, Montiel, Torrenueva, Fuenllana …). Sin embargo, no faltan localidades que mencionaron disponer de abundante leña, como Castellar, Puebla del Príncipe, La Solana, Torre de Juan Abad, Villamanrique o la Ossa.

Buena parte de estos municipios refirieron la adquisición de maderas para la construcción procedentes de la Sierra de Alcaraz, como Albadalejo, Almedina, Castellar, Montiel, Terrinches, Villahermosa, Villamanrique, Villanueva de los Infantes. De este modo el territorio de Alcaraz era sometido a una ingente tala.

Por otra parte, también hay numerosas alusiones a la presencia de plagas de langosta que destruían los cultivos con cierta frecuencia: Alhambra, Argamasilla de Alba, La Solana, Villahermosa, Albadalejo, Alcubillas, Almedina, Castellar, Membrilla, Montiel, Torre de Juan Abad, Villamanrique, Fuenllana.

En el siglo XVIII la fuente geohistórica más importante es el conjunto documental conocido como el Catastro de Ensenada ⁹ .

Aun siendo una fuente imprescindible para la reconstrucción del medio natural, no está exenta de limitaciones. Por ejemplo, respecto al componente vegetal: 1) en las Respuestas Generales, suelen estar ausentes las descripciones de los bosques reales y de particulares, aunque sí aparecen en el Libro de lo real, en cabeza de su propietario; 2) las referencias a las especies vegetales son aludidas, en todo caso, con el nombre vulgar y se echa de menos la información de la superficie ocupada; 3) se hace referencia a una toponimia en parte olvidada hoy, lo que dificulta precisar los límites de las “retazos” de vegetación citados; 4) existe vaguedad en las descripciones, especialmente en las vinculadas a aquellas tierras que eran consideradas “inútiles por naturaleza”; 5) es muy frecuente que no se haga mención a la existencia de matorrales por estar generalmente incluidos en el conjunto de tierras incultas, etcétera.

Lo dicho en el párrafo anterior se refiere fundamentalmente a la información contenida en las Respuestas Generales, el documento del Catastro de Ensenada más utilizado. Ahora bien, el Catastro es en realidad un conjunto documental y es en otros documentos catastrales de nivel local en los que aparecen o pueden aparecer referencias a aspectos del medio natural o su información puede ayudar al investigador a valorar el mismo y sus recursos. Esos documentos son:

En las Respuestas Generales, las preguntas de mayor interés para el estudio del medio natural quedan recogidas en la Tabla 3. La finalidad de la pesquisa catastral era eminentemente fiscal, pero, en el caso del Interrogatorio, hay preguntas que van más allá de lo fiscal. Son respuestas más cerradas que en el caso de las Relaciones Topográficas, dado el carácter principalmente económico de la pesquisa. El Catastro debía ser pieza clave para una reforma en profundidad del sistema fiscal castellano, mediante la sustitución de las rentas provinciales por una única contribución. Se ha hablado con frecuencia de que los peritos y representantes del concejo en sus respuestas al Interrogatorio pudieron intentar disminuir la riqueza con el fin de reducir su fiscalidad. La realidad es que la fiabilidad del Catastro de Ensenada hay que verla en su conjunto documental y resulta ser muy alta, dadas las medidas de control establecidas en el procedimiento averiguador. En muchos casos, la imprecisiones e inexactitudes de las Respuestas se deben más al desconocimiento en detalle de determinados aspectos, que a intentos de ocultación. Todos eran conscientes de que los datos exactos serían los recogidos en el Libro de lo real y en el de cabezas de casa (Camarero, 2002c).

La provincia de La Mancha de 1749 ofrecía una extensión algo superior a los 22.813 km² y estaba constituida por 98 entidades de población. En la actualidad, estas 98 entidades se corresponden con 127 municipios (Fig. 3), con una distribución provincial en la que el peso mayoritario lo tiene Ciudad Real (con 83 entidades), seguido a notable distancia de Albacete (33) y todavia mayor, de Toledo (5), Cuenca (4) y Jaén (2) (Rodríguez y Rodríguez, 2014: pp. 85-86).

Como puede advertirse, no hay alusiones a la existencia de calamidades, tales como plagas u otras, que solo se suelen mencionar para justificar una baja productividad agrícola o una disminución poblacional, si bien a veces se puede inferir a partir de la relación de gastos del Concejo; no hay ninguna pregunta relativa a enfermedades, ni a las sierras existentes o a los ríos. El objetivo claramente era evaluar la riqueza y cualquier otra circunstancia es secundaria en el Interrogatorio. Por este motivo, y aun considerando que es la fuente documental por excelencia del siglo XVIII, su interés para el medio natural es inferior al que tienen las Relaciones Topográficas para el XVI y otros cuestionarios que se verán más adelante, como el de Tomás López, pensado expresamente para conocer el territorio. Hay que reseñar que los municipios actuales que, en la figura 3, aparecen como carentes de Respuestas Generales, sensu stricto no es así, pues en el siglo XVIII formaban alcabalatorio con algún término confinante, y sus datos aparecen en las Respuestas del que daba el nombre a la entidad. Ayer como hoy el Catastro da información de todo el territorio, no hay huecos en la mismo.

Esta fuente documental complementa, en ocasiones, la información extraída del Catastro de Ensenada. Tomás López concibió la idea, en 1766, de recopilar exhaustivos datos de primera mano de todas las localidades españolas, para servir de base a la elaboración de sus mapas y, quizás, para en algún momento realizar un diccionario geográfico. A tal efecto se dirigió a los arzobispos, obispos, curas, párrocos y demás funcionarios eclesiásticos pidiéndoles información de sus respectivas diócesis y parroquias. Durante más de treinta años recibió un vasto conjunto de respuestas que configuró lo que se ha denominado convencionalmente Diccionario Geográfico de España ¹¹ .

Constituye una masiva recopilación de datos locales y, en este sentido, guarda bastantes similitudes con las Relaciones Topográficas de Felipe II: carácter abierto en las preguntas, acercamiento a la descripción de características de toda índole (también del medio natural). El hecho de que las respuestas se ajusten a un conocimiento del entorno sin que medie finalidad fiscal le confiere rasgos más idóneos para la reconstrucción del paisaje. En cada contestación, la cantidad o extensión del relato es variable, y también los datos, unos son geográficos (medio natural, economía y población) y otros jurídicos e históricos (administración, sociedad, cultura, arte).

Las contestaciones de los párrocos (Fig. 4) al cuestionario de Tomás López forman 20 volúmenes referentes a diferentes provincias ¹² . Esta fuente documental, por otra parte, ha sido muy infrautilizada. Las Relaciones de Tomas López son “una especie de Madoz del siglo XVIII” y “sin embargo están hasta ahora inaprovechadas” (Domínguez Ortiz, 1973, p. 234). También Capel (1982, p. 170) opinó que había una infrautilización de la fuente: “Dichas contestaciones, con los planos que se solicitaban, constituyen hoy una valiosa fuente para la historia del siglo XVIII inexplicablemente poco utilizada”. Y esta afirmación, en buena medida, sigue siendo válida a día de la fecha.

De las 15 preguntas que forman el Interrogatorio aquellas que, de modo directo o indirecto, pueden facilitar información acerca del medio natural se recogen en la Tabla 4. A las cuestiones que conformaban el interrogatorio se sumaba una nota en la que se solicitaba un croquis o plano.

Las respuestas que corresponden a las provincias de Albacete y Ciudad Real se pueden localizar en la Biblioteca Nacional de Madrid ¹³ . En el volumen 1 “Albacete-Ciudad Real”, en la primera parte, aparecen las localidades de la provincia de Albacete y, en la segunda, las de Ciudad Real ¹⁴ .

Son más limitadas territorialmente. Constituyen las respuestas a un cuestionario remitido en 1782 por el arzobispo primado a todos los “señores vicarios jueces eclesiásticos y curas párrocos” de la archidiócesis de Toledo y cuya recogida se prolongó hasta 1789. Su origen radica en el contacto que Tomás López estableció con el prelado para que le ayudase, solicitando que los curas de los diferentes pueblos del arzobispado respondiesen a su encuesta. El arzobispo aprovechó la ocasión para acopiar información, a través del cartógrafo, para preparar un mapa del arzobispado de Toledo.

El interrogatorio consta de 14 preguntas de temática muy variada: aspectos orográficos, vegetación, límites geográficos, hidrografía, y también relativos a economía, historia, jurisdicciones administrativas, gobierno municipal, demografía, etc. En definitiva, cuestiones que ofrecen una panorámica bastante completa de las características de los pueblos y permiten establecer los rasgos más singulares de cada localidad y del conjunto. De cara al estudio del medio natural, las preguntas a considerar están recogidas en la tabla 5.

Presentan también gran paralelismo con las Relaciones Topográficas. Son de resaltar las del partido de Alcaraz, objeto de una interesante publicación de Sánchez González (1991). La riqueza en las respuestas varía de unas localidades a otras: las hay extensas como en el caso de Alcaraz frente a otras mucho más concisas (Fig. 5). A pesar de que se incluían mapas, “desgraciadamente no se ha conservado ni uno solo de los dibujos” (Sánchez González, 1991, p. 20). Se conservan las respuestas de Alcaraz, Ayna, El Ballestero, Bogarra, El Bonillo, Cilleruelo, Cotillas, Masegoso, Munera, Paterna, Povedilla, Reolid y su anexo El Salobre, Riópar, Robledo, Villapalacios, Villaverde y Viveros.

Merecen una mención aparte, pues, entre otras cuestiones, en ellos se ofrece una descripción de los paisajes que alcanzó gran auge en el siglo XVIII, a consecuencia de las tendencias fisiocráticas de aquel momento. Son numerosas las obras que pueden consultarse a este respecto. Aquí solo se abordarán las descripciones de Hernando de Colón y de Antonio Ponz (Fidalgo y González, 2013), si bien pueden utilizarse otras descripciones o itinerarios relativos a buena parte del ámbito de la presente investigación.

La zona visitada en la antigua provincia de La Mancha se limita al SE de la actual provincia de Ciudad Real: partido del Campo de Montiel (Torre de Juan Abad, Villamanrique, Puebla, Torrenueva, Santa Cruz de los Cáñamos, Montiel Villahermosa, Villanueva de los Infantes, Cózar, Alcubillas Torrenueva, Valdepeñas, Membrilla, La Solana, Alhambra, etc…) y partido del Campo de Calatrava, en el extremo SO, desde Almodóvar del Campo hasta Moral de Calatrava (Almodóvar del Campo, Argamasilla de Calatrava, Moral de Calatrava, Bolaños de Calatrava, Almagro, Almadén, Caracuel de Calatrava…). En la actual provincia de Albacete destacan algunos municipios, como la Ossa, El Bonillo, Lezuza, Munera, Villarrobledo, La Roda, Albacete o Alcaraz.

En otros muchos libros de viajes quedó recogido el ámbito objeto de estudio, pero la extensión de esta publicación no permite abundar más en el tema.

En numerosas ocasiones la cartografía complementa la escasa información aportada por las fuentes catastrales, si bien es cierto que, con frecuencia, no hay representación de los elementos del medio natural.

En el caso de Tomás López, además de su exquisita cartografía (véase figura 1) de toda la antigua provincia de La Mancha, aportó también mapas para los partidos de Villanueva de los Infantes y de Campo de Calatrava. En la figura 8 aparece en detalle la localidad de Villarrobledo (Albacete) que, al igual que otras de La Mancha, ofrecía en el siglo XVIII un caserío rodeado de arbolado (como sugiere su topónimo ¹⁸ ), que desapareció totalmente en décadas posteriores al ser roturado para los cultivos.