Para realizar estudios en el marco de Geografía de la Salud se han de manejar dos elementos básicos:
La disponibilidad de fuentes adecuadas sobre los factores causales y sobre los indicadores de salud de la población en el espacio es clave para poder realizar las investigaciones más concisas posibles sobre los aspectos de Geografía de la Salud que se deseen analizar (Olivera, 1993; Cabrera-León et al., 2017). Asimismo, para estudiar las relaciones entre las variables territoriales y los indicadores de salud se han de emplear adecuados métodos geoestadísticos, entre los que destacan métodos de regresión ecológica, de correlación espacial y de interpolación espacial (Buzai, 2007, 2015; Borrell et al., 2010; Aránguez, Arribas, Aránguez y Ordóñez, 2012). Además se utilizan métodos geomáticos para la localización óptima de servicios de salud con la finalidad de cubrir con equidad la demanda por parte de la población, así como para estimar la accesibilidad a dichos servicios con objeto de identificar brechas territoriales en la cobertura (Gutiérrez-Puebla et al., 2002; Prat et al., 2009; Buzai, 2015).
2.1. Variables territoriales que afectan a la salud de la población
Si bien todos los tipos de variables guardan relaciones entre sí y actúan de forma sinérgica sobre la salud de la población, se exponen en el siguiente orden: i) variables socioeconómicas y culturales (condiciones básicas de higiene y acceso a agua salubre, disponibilidad de alimentos, accesibilidad a alimentos saludables, nivel educativo y de ingresos, condiciones de trabajo, factores culturales); ii) variables ambientales (fertilidad de las tierras y disponibilidad de agua, clima, calidad del aire, ruido, campos electromagnéticos, fauna y vegetación); iii) variables urbanísticas o relacionadas relacionados con el medio construido (calidad de la vivienda, características del entorno de residencia); y iv) variables de accesibilidad de la población a adecuados servicios relacionados con la salud.
2.1.1. Variables socioeconómicas y culturales
A escala mundial uno de los determinantes de salud más relevantes es el acceso de la población a agua potable libre de contaminación y a instalaciones de saneamiento mejoradas, aspectos ambos fundamentales para minimizar la transmisión de enfermedades infecciosas. En 2017 todavía tres de cada diez personas en el mundo carecen de acceso a agua potable en el hogar, y seis de cada diez no tienen acceso a instalaciones de saneamiento mejoradas como inodoros con cisterna y letrinas cubiertas. Además numerosos hogares, centros de salud y escuelas carecen de agua y jabón para lavarse las manos (World Health Organization WHO y United Nations Children’s Fund UNICEF, 2017). Todo ello pone en riesgo la salud de las personas, en especial en África subsahariana y Asia meridional, dado que favorece la transmisión de enfermedades infecciosas como la diarrea, el cólera, la disentería, la hepatitis A y la fiebre tifoidea. Además, existen grandes desigualdades entre las zonas urbanas y rurales a este respecto, dado que en el medio rural se concentra gran parte de la población sin agua potable gestionada de forma segura y sin servicios de saneamiento mejorados (WHO y UNICEF, 2017).
La mejora de las condiciones básicas de higiene y de acceso a agua salubre como medio para reducir las desigualdades de salud de la población a escala mundial es uno de los retos fundamentales a afrontar en el planeta (Naciones Unidas, 2015). Los principales retos actuales a escala mundial quedan recogidos en la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible aprobada en 2015 por los 197 países de las Naciones Unidas, la cual recoge 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) a alcanzar para 2030 (Naciones Unidas, 2015). Estos 17 ODS incluyen 169 metas de carácter integrado que abarcan las esferas económica, social y ambiental, tomando el relevo a los Objetivos de Desarrollo del Milenio adoptados en 2000 para ser alcanzados en 2015. Dentro del ODS número 6 “Garantizar la disponibilidad de agua y su gestión sostenible y el saneamiento para todos” se encuentran las metas de lograr el acceso universal y equitativo al agua potable a un precio asequible para toda la población mundial, así como lograr el acceso a servicios de saneamiento e higiene adecuados y equitativos y poner fin a la defecación al aire libre para 2030 (Naciones Unidas, 2015). El reto de mejorar las condiciones de higiene como medida para mejorar la salud queda recogido también en el ODS número 3 “Garantizar una vida sana y promover el bienestar para todos en todas las edades”, que incluye la meta de reducir sustancialmente el número de muertes y enfermedades producidas por la contaminación del agua (Naciones Unidas, 2015).
Otro aspecto básico relevante es la disponibilidad de alimentos adecuados para la población, variable sobre la cual existen grandes desigualdades entre países y áreas concretas. Se calcula que una de cada nueve personas en el mundo no disponen de alimentos suficientes para llevar una vida saludable y activa, y ese porcentaje es más alto en los países en vías de desarrollo de África y Asia. A nivel mundial uno de cada cuatro niños padece retraso del crecimiento y la nutrición deficiente provoca casi la mitad de las muertes de niños menores de 5 años (Naciones Unidas, 2015). Así, dentro del ODS número 2 “Poner fin al hambre, lograr la seguridad alimentaria y la mejora de la nutrición y promover la agricultura sostenible” se encuentra la meta de poner fin al hambre y asegurar el acceso de todas las personas (en particular los pobres y las personas en situaciones vulnerables, incluidos los lactantes), a una alimentación sana, nutritiva y suficiente durante todo el año (Naciones Unidas, 2015).
Incluso en los países donde la disponibilidad de alimentos está en general garantizada, existe otro factor relevante para la salud como es la accesibilidad de la población a alimentos saludables. La ingesta excesiva de alimentos procesados de alto contenido calórico, junto con el sedentarismo, provoca que actualmente un porcentaje muy creciente de la población sufra una acumulación excesiva de grasa corporal, en forma de sobrepeso y obesidad, lo cual favorece significativamente el desarrollo de enfermedades como cardiopatías, diabetes y distintos tipos de cáncer (Pearce y Witten, 2010; Maffetone, Rivera-Dominguez y Laursen, 2017). Dicha accesibilidad incluye tanto la accesibilidad económica, dado que a menudo los alimentos procesados de escaso valor nutricional y alto contenido calórico son más baratos que alimentos frescos como verduras, frutas, carne y pescado, como la accesibilidad espacial, dado que en ciertos espacios es mucho más fácil acceder a establecimientos de comida poco saludable que a tiendas y mercados de productos frescos (Pearce y Witten, 2010; Thornton, Pearce y Ball, 2014; Díez et al., 2016).
Es también preciso destacar el papel que tiene el nivel socioeconómico, caracterizado fundamentalmente por el nivel educativo y el nivel de ingresos, como determinante de la salud de la población a distintas escalas espaciales. Así, a nivel mundial se ha evidenciado que los hijos de madres con estudios, incluso las que solo tienen estudios primarios, tienen más probabilidades de sobrevivir que los niños de madres sin educación, y al mismo tiempo los niños nacidos en la pobreza tienen casi el doble de probabilidades de morir antes de cumplir cinco años que los de familias más ricas (Naciones Unidas, 2015). El nivel de ingresos a menudo afecta directamente a distintos aspectos relevantes para la salud como la calidad de la vivienda, la calidad de la alimentación y la posibilidad de acceso a los servicios sanitarios especializados que se precisen (Hoffmann et al., 2014; Pearce, 2014; Thornton et al., 2014). Existe un creciente número de estudios que prueban la relación entre variables socieconómicas y salud, como la relación entre nivel educativo y socioeconómico y frecuencia de obesidad (Hoffmann et al., 2017), y entre nivel educativo y socioeconómico y mortalidad asociada a enfermedades específicas (Huisman et al., 2005; Marí-Dell’Olmo et al., 2016).
Las Administraciones públicas son cada vez más conscientes de la importancia de reducir las desigualdades sociales en salud, de forma que existen propuestas como las publicadas por la Comisión para reducir las desigualdades sociales en salud en España del Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad (2015), que subrayan la importancia de garantizar una educación universal de calidad socialmente integradora y accesible para toda la población como medio para reducir las desigualdades sociales en salud, además de otras medidas básicas como permitir la conciliación de la vida laboral y familiar y garantizar unas condiciones de trabajo en el mercado laboral que eviten notables desigualdades de estabilidad y salarios en la población (Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad, 2015). Además, en un plano más concreto, las condiciones en las que se desarrolla cada tipo de actividad laboral también son un relevante determinante de salud, dado que la exposición en el trabajo a exceso de ruidos, vibraciones, ambientes o productos tóxicos, sobrecarga de peso, temperaturas excesivamente bajas o altas, riesgos y situaciones estresantes favorecen una mayor frecuencia de diversas enfermedades (Olivera, 1993; Benach et al. 2010).
Por último, es preciso señalar que ciertas pautas culturales de cada territorio condicionan a menudo la frecuencia de ciertos comportamientos y hábitos de la población con relevancia para la salud, entre los que cabe destacar, entre otros, el consumo excesivo de alcohol, de tabaco o de alimentos poco saludables (Bellos et al., 2013; Díez et al., 2016).
2.1.2. Variables ambientales
Un aspecto ambiental con gran incidencia en la salud de la población en amplias zonas de mundo es la fertilidad de las tierras y la disponibilidad de agua en el entorno (United Nations Environment Programme UNEP, 2007), que a su vez afecta a la disponibilidad de alimentos y al acceso a agua salubre antes mencionados en el apartado socioeconómico. Las sequías intensas y las actividades humanas que contaminan o degradan las tierras como el cultivo excesivo, el sobrepastoreo y la deforestación contribuyen al empobrecimiento y desertificación de las tierras, un proceso que se está dando con rapidez en las últimas décadas en ciertas zonas del mundo (UNEP, 2007). Esto su vez provoca la disminución de la producción de alimentos y la desecación de fuentes de agua, favoreciendo un mayor riesgo de malnutrición y de enfermedades asociadas a aguas contaminadas. La degradación de las tierras y las sequías prolongadas desencadenan migraciones de la población hacia otros lugares, favoreciendo la propagación de enfermedades infecciosas paralelamente a la migración de poblaciones (UNEP, 2007). Se calcula que 2600 millones de personas en el mundo dependen directamente de la actividad agraria y al mismo tiempo la mitad de la tierra empleada para la agricultura ha sufrido degradación moderada o severa, afectando de forma directa a 1500 millones de personas (Naciones Unidas, 2015). Por ello, dentro del ODS número 15 “Gestionar sosteniblemente los bosques, luchar contra la desertificación, detener e invertir la degradación de las tierras y detener la pérdida de biodiversidad” se encuentra la meta de luchar contra la desertificación, rehabilitar las tierras y los suelos degradados, incluidas las tierras afectadas por la desertificación, la sequía y las inundaciones. Respecto a la disponibilidad de agua, se calcula que la escasez de agua afecta a más del 40% de la población mundial, y se prevé que esta cifra aumente de forma significativa. Más de 1700 millones de personas viven actualmente en cuencas fluviales donde el consumo de agua es superior a la recarga (Naciones Unidas, 2015). Dentro del ODS número 6 “Garantizar la disponibilidad de agua y su gestión sostenible y el saneamiento para todos” se encuentran las metas de aumentar para 2030 considerablemente el uso eficiente de los recursos hídricos en todos los sectores y asegurar la sostenibilidad de la extracción y el abastecimiento de agua dulce para hacer frente a la escasez de agua y reducir considerablemente el número de personas que sufren falta de agua (Naciones Unidas, 2015).
Otro aspecto ambiental de gran relevancia para la salud humana a distintas escalas es el clima, no solo por influir en la frecuencia de enfermedades comunes como la gripe (Fernández de Arróyabe, Royé y Martí-Ezpeleta, 2015), si no sobre todo porque las condiciones extremas de temperaturas frías o cálidas, humedad elevada, precipitaciones torrenciales, sequías o fuertes vientos pueden provocar estrés bioclimático y graves afecciones de salud en la población (Gasparrini et al., 2015; Linares, Carmona, Ortiz, Mirón y Díaz, 2017). Además, la dirección y velocidad del viento afecta al grado de afección de contaminantes atmosféricos y de alérgenos como el polen sobre la población. También la duración e intensidad lumínica de luz solar incide en la salud, dado que la falta de luz natural puede generar problemas psicológicos y favorecer otros trastornos como el alcoholismo, mientras en el extremo opuesto una excesiva exposición directa al sol puede favorecer lesiones cutáneas y una mayor incidencia de cánceres de piel (Olivera, 1993; Whiteman, Whiteman y Green, 2001).
La afección del cambio climático sobre la salud de las personas es una de las mayores preocupaciones en materia de salud pública en la actualidad (WHO y WMO, 2012; Tong et al., 2016; Linares et al., 2017), dado que el cambio climático además del calentamiento de las temperaturas medias conlleva una mayor frecuencia de episodios meteorológicos extremos como olas de calor, seguías o inundaciones. Las olas de calor aumentan directamente la mortalidad, en especial al agravar patologías de base de personas con enfermedades cardiovasculares o respiratorias (Robine et al., 2008; García-Palomares y Alberdi, 2005) y tienen efectos diferenciados también en función de características socioeconómicas de la población y de características del entorno urbano y constructivas de las viviendas (Xu et al., 2013). Otro factor de pérdida de salud es la frecuencia de noches con temperaturas mínimas superiores a los 20ºC, cada vez más numerosas debido al cambio climático, dado que afectan negativamente al descanso en las horas de sueño, favoreciendo el agravamiento del estado de personas con patologías de base (Royé y Martí-Ezpeleta, 2015; Obradovich, Migliorini, Mednick y Fowler, 2017). Las olas de calor pueden ser especialmente severas en áreas metropolitanas debido al fenómeno de isla de calor urbana, que se refiere al exceso de temperatura observada dentro de ciudades y áreas metropolitanas en comparación con sus alrededores. El efecto isla de calor es potencialmente más notorio cuanto mayor es el área desprovista de vegetación dentro del espacio urbano y peor es la calidad de aire, afectando en mayor medida a grupos sociales vulnerables (García-Palomares y Alberdi, 2005; Xu et al., 2013).
Geógrafos hawaianos han identificado un umbral más allá del cual la combinación de temperatura y humedad puede dar lugar a condiciones que eleven la mortalidad, basándose en la revisión de numerosos estudios publicados con datos de ciudades o regiones donde las muertes humanas se asociaron a episodios de altas temperaturas (Mora et al., 2017). Dichos geógrafos estiman que actualmente el 30% de la población mundial está expuesta a sufrir un calor potencialmente mortal durante 20 días al año o más, especialmente en latitudes tropicales, y estiman que si no se reducen drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero dicha exposición seguirá expandiéndose hacia latitudes medias y altas (Mora et al., 2017). Paralelamente, se prevé que la variación de temperaturas, humedad y pluviosidad alterará la distribución geográfica de insectos vectores que propagan enfermedades infecciosas relevantes a nivel mundial como la malaria y el dengue. Asimismo hay que tener en cuenta que el cambio climático afectará previsiblemente a los recursos hídricos y a la disponibilidad de alimentos, conllevando en ciertas zonas una reducción del bienestar y la salud y cambios en la propagación y estacionalidad de enfermedades infecciosas (WHO y WMO, 2012; Tong et al., 2016).
La contaminación del aire por emisiones gaseosas y partículas nocivas es otro determinante de salud de gran relevancia, dado que la población expuesta a niveles de polución atmosférica por encima de ciertos niveles tiene mayores probabilidades de desarrollar enfermedades cardiacas y respiratorias (European Environment Agency EEA, 2016; Ecologistas en Acción, 2017). A nivel mundial la mayor parte de las muertes derivadas de la contaminación del aire se producen en ciertas regiones de Asia meridional y oriental, pero también es un factor de mortalidad importante en distritos de numerosas ciudades de países desarrollados, causada por sus niveles de tráfico motorizado o de emisiones de industrias contaminantes (Cambra et al., 2013; Moreno-Jiménez, Cañada-Torrecilla, Vidal-Domínguez Palacios-García y Martínez-Suárez, 2016; Slovic et al., 2016; Ortiz, Linares, Carmona y Díaz, 2017; Prieto-Flores, Moreno-Jiménez, Gómez-Barroso, Cañada-Torrecilla y Martinez-Suárez, 2017).
Así mismo, la exposición habitual a niveles de ruido y contaminación acústica por encima de ciertos umbrales está relacionada con una mayor mortalidad por enfermedades cardiovasculares y respiratorias, favorecidas por un peor descanso y mayores niveles de estrés (Barceló et al., 2016).
Por último, los microorganismos, la fauna y la vegetación del entorno afectan de múltiples formas a la salud de la población. Es preciso tener en cuenta que las enfermedades infecciosas son causadas por microorganismos patógenos como las bacterias, los virus, los parásitos o los hongos. Estas enfermedades infecciosas pueden transmitirse directamente de una persona a otra (como en los casos de la tuberculosis y el VIH/SIDA) o a través de vectores, como en los casos de la malaria y el dengue, que se transmiten por la picadura de mosquitos infectados. Desde la Geografía de la Salud se pueden realizar estudios sobre los factores ambientales que favorecen la proliferación de potenciales vectores de enfermedades (Tamayo-Uria, Cámara y Escobar, 2013) o que favorecen su expansión en el espacio (López-Vélez y Molina, 2005). En cuanto a la flora y la vegetación, el tamaño y distribución de las zonas verdes y las especies vegetales que las forman tienen repercusiones sobre la salud, ya sea en sentido positivo, por ejemplo al favorecer los parques y calles arboladas menores niveles de estrés, mejor calidad del aire y mayor confort térmico en espacios urbanos (Salmond et al., 2016), o en sentido negativo cuando están presentes especies alérgenas cuyo polen causa alergia estacional a parte de la población (Temes-Cordovez et al., 2016).
2.1.3. Variables urbanísticas o relacionadas con el medio construido
Las características urbanísticas del entorno y de la vivienda condicionan la salud de la población residente. Las personas que residen en viviendas precarias y hacinadas y con condiciones deficientes de higiene y acceso a servicios básicos en el entorno están mucha más expuestas a enfermedades infecciosas, y si dichas viviendas están situadas en localizaciones con riesgos naturales como inundaciones o avalanchas están también expuestas a desastres naturales, disminuyendo notablemente su esperanza de vida (ONU-Habitat, 2015; UN-Habitat, 2016).
Las personas que residen en distritos con escasez de zonas verdes y calles arboladas y donde hay viviendas antiguas con un deficiente aislamiento térmico son más vulnerables a los efectos de las olas de calor (Xu et al., 2013). Así mismo las personas que parecen de pobreza energética en sus viviendas tienden a parecen más problemas de salud física y mental (Marí-Dell’Olmo et al., 2017).
Otro aspecto a tener en cuenta son las facilidades que ofrece el entorno local urbano para realizar actividad física (Ewing, Meakins, Hamidi y Nelson, 2014; Rodríguez-Romo, Garrido, Lucia, Mayorga y Ruiz, 2013; Cebrecos et al., 2016), así como la disponibilidad de tiendas de alimentos saludables en las cercanías (Cebrecos et al., 2016; Díez et al., 2016). El diseño urbano también condiciona aspectos relevantes para el bienestar de la población como la sociabilidad y el esparcimiento de las personas en el espacio público, los modos de transporte mayoritarios (trasporte público, vehículo privado, bicicleta, peatonal), el grado de calidad del aire y el nivel de ruido (Borrell, Díez, Morrison y Camprubí, 2012; Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad, 2015). Asimismo es preciso considerar la presencia de barreras urbanísticas a nivel de barrio, edificios y viviendas, dado que condicionan directamente la calidad de vida y la salud de la población con movilidad reducida, en notable ascenso en paralelo al envejecimiento de la población (Oswald et al., 2007; Rojo-Pérez, 2011).
2.1.4. Accesibilidad de la población a adecuados servicios relacionados con la salud
Se distinguen dos tipos de factores que condicionan la accesibilidad a los servicios y recursos sanitarios que las personas precisen: i) factores socioeconómicos, los cuales generan diferente accesibilidad según los grupos sociales (Palencia et al., 2013; Mulligan, Dixon, Sinn y Elliott, 2015) y pueden usarse para diseñar políticas sanitarias dirigidas a disminuir las desigualdades sociales que se detecten, y ii) el factor distancia/tiempo de acceso a los recursos sanitarios, que da lugar a distinto grado de accesibilidad geográfica o espacial (Gutiérrez-Puebla et al., 2002; Prat et al., 2009; Buzai, 2015), lo cual permite detectar localizaciones donde existe una demanda no adecuadamente cubierta y planificar los servicios sanitarios con principios de equidad territorial.
Existen grandes desigualdades, a distintas escalas espaciales, en el nivel de acceso de la población a adecuados servicios sanitarios. Dentro del ODS número 3 “Garantizar una vida sana y promover el bienestar para todos en todas las edades” (Naciones Unidas, 2015) se encuentra la meta de lograr para 2030 la cobertura sanitaria universal, incluyendo el acceso a servicios de salud esenciales de calidad y el acceso a medicamentos y vacunas seguros, eficaces, asequibles y de calidad para todos. Asimismo se ha establecido metas como garantizar para 2030 el acceso universal a los servicios de salud sexual y reproductiva, y aumentar sustancialmente la financiación de la salud y la contratación, el desarrollo, la capacitación y la retención del personal sanitario en los países en desarrollo, especialmente en los países menos adelantados y los pequeños Estados insulares en desarrollo (Naciones Unidas, 2015).
La forma en que se organizan las acciones y los recursos relacionados con la salud de un determinado país se denomina sistema de salud. Dentro de cada sistema de salud es posible estudiar distintos aspectos de interés, como el efecto de las políticas fiscales y de privatización sanitaria sobre las desigualdades sociales de acceso a la salud a lo largo del tiempo (Bacigalupe, Martín, Font, González-Rábago y Bergantiños, 2016; Mosquera, González-Rábago, Bacigalupe y Suhrcke, 2017) o la cobertura de un determinado tipo de servicio relacionado con la salud en un territorio concreto en comparación con otros ámbitos geográficos de referencia (González-Rábago, Martín, Bacigalupe y Murillo, 2015).
2.2. Indicadores de salud de la población
Entre los indicadores de salud de la población que pueden utilizarse de forma espacialmente explícita en estudios de Geografía de la Salud destaca por su relevancia cómo se distribuye en el territorio la mortalidad y la morbilidad de las distintas enfermedades. Éstas pueden ser infecciosas como el dengue o la malaria o no infecciosas como el cáncer o la diabetes, y se puede analizar a distintas escalas espaciales, desde naciones hasta áreas pequeñas como distritos censales dentro de ciudades (Borrell et al., 2010; Hoffmann et al., 2014; Fernández de Arróyabe et al., 2015; Montoya, 2015; Mulligan et al., 2015; Marí-Dell’Olmo et al., 2016). Así mismo la esperanza de vida al nacer pude utilizarse como indicador global de la salud de la población en cada área geográfica (Borrell et al., 2010, Montoya, 2015; Marí-Dell’Olmo et al., 2016).
Dentro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) adoptados por Naciones Unidas (2015) para lograr en el horizonte de 2030 se encuentran los de poner fin a las epidemias del SIDA, la tuberculosis, la malaria y las enfermedades tropicales desatendidas y combatir la hepatitis, las enfermedades transmitidas por el agua y otras enfermedades transmisibles, así como reducir en un tercio la mortalidad prematura por enfermedades no transmisibles mediante la prevención y el tratamiento y promover la salud mental y el bienestar (Naciones Unidas, 2015).
Un método complementario para estimar la prevalencia de una enfermedad en el territorio es a través del consumo fármacos específicos por la población, analizable a distintas escalas espaciales y temporales con base en los datos de facturación de recetas con cargo al sistema sanitario (Gutiérrez et al., 1999; Hoyos-Alonso et al., 2017).
También pueden utilizarse datos sobre la frecuencia de sobrepeso y obesidad en la población, ya que actúan como factor causante en el desarrollo de ciertas enfermedades crónicas (Aguilar-Palacio et al., 2017). La obesidad y el sobrepeso se definen como una acumulación excesiva de grasa que puede ser perjudicial para la salud. Afecta a un porcentaje muy significativo y creciente de la población y constituye uno de los problemas de salud pública más importantes actualmente, dado que es un destacado factor de riesgo para el desarrollo de numerosas enfermedades crónicas, entre las que se incluyen la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer (The Global Burden of Disease GBD 2015 Obesity Collaborators, 2017). La prevalencia de la obesidad se ha duplicado desde 1980 en más de 70 países del mundo. Una forma sencilla de medirla es el índice de masa corporal (IMC), que mide el peso de una persona en kg dividido por el cuadrado de su altura talla en m. Una persona con un con un IMC igual o superior a 25 es considerada con sobrepeso y con IMC igual o superior a 30 es considerada obesa. Sin embargo se ha comprobado que el IMC tiene una fiabilidad muy limitada para conocer el grado de acumulación de grasa corporal, de forma que existen numerosas personas sin sobrepeso según el IMC que en cambio tienen niveles de grasa nocivos para su salud (Gómez-Ambrosi et al., 2012; Maffetone et al., 2017). Al utilizar el porcentaje de grasa corporal, un indicador mucho más exacto y fiable que el IMC, el sobrepeso corresponde al 20-25% de grasa corporal en varones y al 30-35% en mujeres y la obesidad corresponde a un porcentaje mayor al 25% en varones y al 35% en mujeres (Gómez-Ambrosi et al., 2012). Maffetone et al. (2017) estiman que más del 90% de los varones adultos de países como Estados Unidos, Nueva Zelanda y Grecia presentan niveles de grasa corporal nocivos para su salud, muy por encima de los porcentajes de sobrepeso y obesidad calculados con base en el IMC.
Otro tipo de indicador de salud de la población se refiere a la frecuencia de hábitos saludables e insanos que presentan los grupos sociales en cada área geográfica. Entre ellos se encuentran indicadores como el porcentaje de alimentos saludables e insanos dentro de la composición de la dieta a nivel poblacional, la frecuencia e intensidad de actividad física diaria y semanal, incluyendo su relación con los modos de transporte utilizados, o el grado de consumo de sustancias nocivas como el alcohol y el tabaco (Olivera, 1993). Dentro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de Naciones Unidades para 2030 se encuentra la meta de fortalecer la prevención y el tratamiento del abuso de sustancias adictivas, incluido el uso indebido de estupefacientes y el consumo nocivo de alcohol (Naciones Unidas, 2015).
Por último se pueden utilizar indicadores sobre eventos que actúan como causas de mortalidad y morbilidad de la población en cada área geográfica, como accidentes de tráfico, accidentes laborales, catástrofes naturales y actos violentos (Olivera, 1993). Dentro de los ODS de Naciones Unidas (2015) se encuentran las metas de reducir para 2020 a la mitad el número de muertes y lesiones causadas por accidentes de tráfico en el mundo, y de reducir significativamente para 2030 el número de muertes causadas por los desastres, incluidos los relacionados con el agua, y de personas afectadas por ellos.